Annie Leibovitz habla del nuevo volumen de su libro ilustrado sobre mujeres

Annie Leibovitz subió al escenario de Wilter entre aplausos atronadores de 1.500 fans femeninas. Ocupa su lugar en el podio, una figura pequeña, vestida de manera informal en un gran escenario. En la pantalla detrás de ella hay imágenes de las portadas iguales de su nuevo conjunto de dos libros, “Annie Leibovitz: Mujeres”. Volumen 1 de su colección de 1999. 100 nuevas fotografías tomadas durante 25 años desde el Volumen 2. En conjunto, el conjunto en estuche se acerca al último cuarto de siglo de la feminidad estadounidense, presentando 250 imágenes de bailarines, actores, astronautas, artistas, políticos, agricultores, escritores, directores ejecutivos, filántropos, soldados, músicos, atletas, miembros de la alta sociedad y científicos.

“El libro fue idea de Susan”, dijo Leibovitz el martes, refiriéndose a Susan Sontag, su colega escritora hasta la muerte de Sontag en 2004. “Pensé que era una mala idea reservar una fotografía sobre mujeres, como salir al mar y tomar fotografías. Pero luego escuché lo que dijo Hillary Clinton en la Conferencia de la ONU sobre la Mujer en 1995 – derechos humanos, derechos humanos y derechos humanos – y lo reconsideré”. Wilter Rafter entre aplausos.

Aparecerá una imagen del Volumen 2, con una etiqueta de aspecto asqueroso. “Este es el último retrato formal de Susan”, dijo Leibovitz. “Se podría pensar que está proyectando una sensación de poder, pero en realidad, simplemente está enojado conmigo por obligarlo a salir a tomar fotografías”. La multitud estalló en carcajadas.

Piense en Leibovitz y le vienen a la mente algunas fotografías legendarias. Whoopi Goldberg se sumerge en una bañera lechosa en la portada de Vanity Fair, julio de 1984. También en la portada de VF: Michael Jackson, vestido de blanco y negro y filmado en 1989. Demi Moore, completamente embarazada y completamente desnuda, dos años después. Pero la imagen que sigue siendo la más icónica de Leibowitz es la portada de Rolling Stone de enero de 1981 de un John Lennon desnudo y fetal envuelto alrededor de Yoko Ono. “John apareció desnudo”, dijo Leibovitz a los espectadores. “Yoko quería usar ropa, así que está completamente vestida”. Leibovitz tomó la Polaroid el 8 de diciembre de 1980, a unos pasos de Lennon, y horas antes, fue asesinado a tiros por el ex fanático Mark David Chapman.

En el Volumen 2, vemos a Joan Baez descalza sentada en un árbol tocando su guitarra; una Rihanna embarazada cubierta de joyas y pieles; Billie Eilish sueña con un diario con lápiz en mano; Shonda Rhimes apoya los pies sobre el escritorio tan grande como su complexión; Y una Michelle Obama desnuda como nunca la habíamos visto antes: barbilla alta, ojos cerrados, cabello peinado hacia atrás, camiseta y jeans con raya para dejar al descubierto su abdomen. “Me sorprendió”, dijo Lebowitz. “Pero el asistente de la primera dama estaba a mi lado gritando: ‘Eso mi ¡Primera mujer!'”

Dominan los rostros familiares, pero entre ellos se encuentran retratos de mujeres estadounidenses “normales”. Antes de que Oprah Winfrey, un botánico, un filántropo y un rabino rodearan al fundador de una organización sin fines de lucro de Skid Row, los activistas de derechos reproductivos de Moms Demand Action compartieron espacio con una Lady Gaga desnuda. “Le pedí que trajera una hoja”, comentó Lebowitz. “Preferiría que la gente se quedara vestida en este momento de mi vida”.

El volumen 2 contiene ensayos de la activista Gloria Steinem, la escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Odichi y Leibovitz. Steinem escribe: “Este libro nos ayudará a descubrir nuestro verdadero y valiente yo… Somos átomos que giran en un lugar, influenciados e influenciados por aquellos que están cerca y lejos de donde estamos”.

Adichi está de acuerdo. “Tomadas en su conjunto”, escribe, “estas fotografías crean una experiencia profundamente conmovedora, refutan la lente única, se deleitan con el poder de la pluralidad y, o quizás debido a su amplia gama, imbuyen un espíritu comunitario, colectivo, incluso unificador y, en última instancia, esperanzador”.

Leibovitz terminó el segundo libro. “Para este volumen pensé en cosas importantes de hoy”, escribió. En 2016, cuando comenzaba a trabajar en el Volumen 2, Leibovitz, notoriamente enclaustrada, le contó a un periodista del New York Times sobre los “círculos de conversación” a nivel nacional que ella y Steinem organizaron, donde las mujeres compartían sus experiencias con temas como la violencia sexual, la tecnología y los derechos humanos. “Hablar con un grupo como este me hace llorar”, dijo Leibovitz a este periodista, añadiendo que el nuevo trabajo que estaba haciendo para el Volumen 2 era más “democrático”. En realidad, el volumen 2 es más diverso, quizás en respuesta a la crítica ampliamente discutida a la interpretación que hace Lebovitz de las mujeres negras.

Ninguna celebridad sobrevive a la fama sin adquirir una o dos capas de infamia. En las décadas comprendidas entre los volúmenes 1 y 2, la representación de las mujeres negras que hizo Leibovitz atrajo a Lebovitz con él. A 2022 El cuento del guardián El titular decía: “Annie Leibovitz vuelve a demostrar que no puede fotografiar a mujeres negras”.

Citando una lista de sujetos de Leibovitz, incluidos Simone Biles, Viola Davis, Serena Williams y Rihanna, el colaborador Tayo Bero escribió: “Las fotografías de Leibovitz no logran capturar la verdadera belleza del negro cuando se ve a través de ojos blancos”. Bero escribe: “En todos los casos, logra que sus sujetos parezcan apagados, cenicientos, doloridos y tristes, lejos de los individuos alegres y amables que suelen ser”.

Bero y otros criticaron una pintura que Leibovitz creó especialmente para Vogue, que representa al juez de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson en el Monumento a Lincoln. En la foto, la estatua de mármol blanco como la nieve ocupa un lugar central, con Brown Jackson en la parte inferior izquierda. En el Wiltern, cuando se muestra esa imagen, Leibovitz habla de su propia experiencia al tomarla, no de la controversia que rodeó su publicación. “Yo era escéptico ante esa idea”, dijo Lebowitz. “Pero entró en la rotonda y empezó a leer las palabras de Lincoln grabadas en la pared. Fue un momento muy conmovedor”.

Dos años después, Leibovitz reavivó la polémica con su interpretación de Zendaya, también en Vogue.. Un artículo de abril de 2024 en el sitio web. Medios de captura de pantalla Reiterando el fracaso de las fotografías para reflejar con precisión “la belleza de los tonos de piel melanizados, con una iluminación deficiente que a menudo está mal representada”.

En el ensayo introductorio al volumen 2, Adichie, por el contrario, elogia la sensibilidad de Leibovitz. “Cuando Annie me fotografió por primera vez, hace más de diez años en mi casa, inmediatamente sintió mi incomodidad y supo que no se trataba sólo de mi incomodidad general por haber sido fotografiada. Se trataba específicamente de mi barriga, que recién estaba en el posparto, aunque probablemente todavía habría estado preocupada si no lo hubiera sido… Annie no sintió ningún alivio, ningún alivio”.

Rihanna en el Hotel Ritz de París en 2022, de “Annie Leibovitz: Mujeres”.

(Annie Leibovitz)

Leibovitz, sus representantes y su editor, Phaidon Press, declinaron hacer comentarios sobre las críticas. En una entrevista por correo electrónico con la vicepresidenta de Phaidon, Deborah Aronson, quien ha trabajado en cuatro títulos de Leibovitz, Aronson dijo: “‘Mujeres’ reafirma el lugar de Annie Lebovitz en el canon fotográfico. En la serie ‘Mujeres’, ella captura la amplitud de la experiencia y lo que quienes viven y trabajan en el campo creen que hace que la serie sea tan importante. Una cronista de las mujeres durante los últimos 50 años”.

Annie Leibovitz ingresó al Instituto de Arte de San Francisco a los 22 años con la intención de convertirse en pintora. Pero una clase de fotografía nocturna que tomó por capricho cambió su medio y su vida. Cuando todavía era estudiante, haciendo gala de la confianza que caracterizó su carrera, Leibowitz hizo una sesión fotográfica de Lennon para Rolling Stone. Tres años más tarde, inmortalizado como el fotógrafo definitivo de Lennon y Ono, Leibovitz se convirtió en el fotógrafo jefe de Rolling Stone.

En 1983, Leibovitz se unió al personal de Vanity Fair, donde su campo de exploración y su círculo social se expandieron para incluir actores, atletas y políticos. En 1991, se convirtió en la primera mujer en realizar una exposición individual en la Galería Nacional de Retratos de Washington, DC; en 2000 fue nombrada Leyenda Viviente de la Biblioteca del Congreso.

En 2001, a la edad de 52 años, Leibovitz dio a luz a su primera hija, Sarah Cameron Leibovitz. Sontag estaba junto a su cama. En mayo de 2005, a través de un vientre de alquiler, Leibovitz se convirtió en madre de dos hijas gemelas, Susan (llamada así por su querida hermana pintora) y Samuel. En 2009, Leibovitz recibió el encargo de crear los retratos oficiales de la Primera Familia: el presidente Barack Obama; su esposa Michelle; y sus hijas, Sasha y Malia, continuaron una relación que comenzó en 2004 cuando fotografió la candidatura de Obama al Senado de Estados Unidos.

“Me gustaría fotografiar la Casa Blanca”, dice Leibovitz, “pero no creo que quede mucho cuando llegue a ella”. La velada terminó como empezó: entre los entusiastas aplausos de su público.