La junta directiva de la Major League Soccer votó a favor de alinearse con el calendario del fútbol internacional cambiando la temporada regular a una campaña de verano a primavera a partir de 2027.
A diferencia de la mayoría de las ligas internacionales, la MLS actualmente juega en un calendario de febrero a noviembre.
“El cambio de calendario es una de las decisiones más importantes de nuestra historia”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado de prensa. “Alinear nuestro calendario con las ligas más importantes del mundo mejorará la competitividad global de nuestros clubes, creará mejores oportunidades en el mercado de transferencias y garantizará que nuestros Playoffs de la Copa Audi MLS se lleven a cabo al frente y al centro sin interrupciones.
“Marca el comienzo de una nueva era para nuestra liga y para el fútbol en Norteamérica”.
El cambio haría que la temporada comenzara a mediados de julio y se prolongara hasta la primavera, con el Día de la Decisión en abril y los playoffs de la Copa MLS en mayo. La MLS pasaría las vacaciones de invierno priorizando la recuperación de los jugadores, pausando el juego desde mediados de diciembre hasta principios o mediados de febrero.
Se espera que más del 90% de los partidos se jueguen dentro del rango que utiliza actualmente la liga.
El próximo cambio en el calendario alineará a la MLS con la ventana de transferencias internacionales, creando condiciones favorables para que los clubes participen potencialmente en el mercado global de transferencias. El calendario actual muestra que la ventana principal de transferencias de la MLS va del 31 de enero al 23 de abril, mientras que la mayoría de las ligas internacionales realizan transferencias de jugadores durante la ventana tradicional de transferencias de verano.
La MLS organizará una temporada acortada en 2027, de febrero a mayo, donde se coronará al campeón de la Copa MLS antes de que la liga cambie oficialmente a un calendario de verano/primavera.
“Tendremos una temporada regular de la MLS. Tendremos una temporada regular que coronará a un campeón de la MLS, otorgaremos lugares para la Copa de Campeones de Concacaf en función del desempeño durante esa temporada de la MLS”, dijo Nelson Rodríguez, vicepresidente ejecutivo de deportes y competencia de la MLS. “Esperamos que la US Open Cup, el campeonato canadiense, siga existiendo y también utilicemos esa temporada de la MLS como clasificatorio para la Leagues Cup.
“Menos partidos, menos partidos en total en la temporada de liga, pero un playoff completo y un campeonato de la Copa MLS.”
Nelson confirmó más tarde que se había votado el formato de la competencia, aunque se siguieron discutiendo los detalles de los cambios.
Si bien la junta aprobó el cambio, la liga aún está discutiendo los detalles con la Asociación de Jugadores de la MLS y podría enfrentar obstáculos allí. Rodríguez dijo que ha habido “muy buen diálogo” con la MLSPA. Otra fuente dijo que las discusiones eran “precarias”.
Las fuentes le dijeron a ESPN que el principal problema para la MLSPA es la falta de voluntad de la liga para comprometerse con las fechas difíciles de cambiar el calendario y la duración de la temporada. Si la temporada es demasiado corta, eso podría dificultar el movimiento de jugadores a través de la agencia libre, algo que la MLSPA ha luchado a través de múltiples convenios colectivos.
Las negociaciones sobre el convenio colectivo final, ratificado en 2021, fueron controvertidas porque la liga se vio obligada a renegociar dos veces, lo que resultó en que la MLSPA obtuviera algunos avances significativos en la mesa de negociaciones.
El primer retiro resultó en que la MLSPA tuviera que renunciar a $150 millones durante la vigencia del acuerdo para evitar recortes salariales. La MLS también logró extender la vigencia del convenio colectivo por otros dos años hasta 2027.
Más recientemente, ambas partes discutieron sobre los premios en metálico para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. No sorprende que la liga esté tratando de ejercer cierta influencia en las conversaciones con la MLS.
Garber ha insinuado anteriormente la posibilidad de un cambio en el calendario, diciendo que vincularse con torneos internacionales tiene sentido. Aunque la junta de gobernadores no aprobó la moción durante su reunión de verano, el tema continuó debatiéndose antes de ser confirmado el jueves.
“No vamos a hacer ningún anuncio hoy, pero seguimos trabajando mucho con nuestros aficionados, con nuestros socios, con todos los directores de fútbol y con nuestros clubes, para acercarnos al punto en el que podamos tomar esa decisión”, dijo Garber en julio. “Pero creemos que esa conexión es algo que tiene sentido”.
Jeff Carlisle de ESPN contribuyó a este informe.
