Blue Origin de Jeff Bezos aterrizó el propulsor de su megacohete New Glenn en un barco no tripulado en el Océano Atlántico en apenas su segundo intento, lo que la convierte en la segunda compañía en realizar tal hazaña, después de SpaceX de Elon Musk.
Es un logro que ayudará al nuevo sistema de cohetes a convertirse en una opción para enviar cargas útiles más grandes al espacio, la Luna y más allá.
Sin embargo, el lanzamiento del jueves no se trató sólo del intento de aterrizaje. Aproximadamente 34 minutos después del despegue, la etapa superior de New Glenn desplegó con éxito la primera carga útil comercial del cohete: una nave espacial gemela para la NASA que viajará a Marte para estudiar la atmósfera del planeta rojo.
Ambos logros son notables para el segundo lanzamiento de un sistema de cohetes tan masivo. Y podría poner a Blue Origin en posición de competir con SpaceX, que domina el mercado mundial de lanzamientos con sus cohetes Falcon 9, Falcon Heavy y Starship.
El logro es digno de mención para la industria espacial en general, y uno que la directora ejecutiva de SpaceX, Gwynne Shotwell, reconoció a través de una publicación en el sitio de redes sociales X con un simple “¡Magnífico!” Musk incluso ofreció el suyo. Felicidades poco después.
El primer lanzamiento de New Glenn fue en enero y Blue Origin experimentó varios retrasos en el lanzamiento del segundo cohete. La compañía esperaba hacer un segundo intento ya en la primavera, pero lo retrasó varias veces. New Glenn finalmente llegó a la plataforma de lanzamiento el domingo, pero el clima y las tormentas solares lo retrasaron aún más.
El cohete finalmente despegó del Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida, el jueves alrededor de las 3:55 pm ET. Aproximadamente a los cuatro minutos de vuelo, la segunda etapa se separó y se dirigió hacia el espacio, mientras que el propulsor New Glenn iniciaba su viaje de regreso a la Tierra. Aproximadamente a los 10 minutos de vuelo, el propulsor de 189 pies de altura aterrizó en la plataforma.
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Blue Origin había intentado devolver el propulsor New Glenn al primer vuelo del cohete en enero. Pero el propulsor explotó antes de que tuviera la oportunidad de aterrizar en el barco no tripulado. Blue Origin trabajó con la Administración Federal de Aviación para identificar y realizar una serie de correcciones en el cohete, y la compañía confiaba en que podría realizar el aterrizaje en el segundo intento.
La capacidad de aterrizar un propulsor como este es un paso importante para que el sistema de cohetes sea reutilizable, lo que reduce el costo para los clientes, una capacidad que SpaceX ha dominado. Blue Origin ahora tendrá que demostrar su capacidad para renovar el cohete propulsor y lanzarlo nuevamente.
Estas son capacidades cruciales para clientes comerciales y misiones gubernamentales. Blue Origin ha tenido sus ojos puestos en la Luna durante años y actualmente está desarrollando un módulo de aterrizaje lunar. También lo es SpaceX, con Starship. Pero el gobierno les ha pedido que aceleren estos programas, y el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, criticó recientemente a SpaceX por avanzar demasiado lento.
Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin dijo recientemente en respuesta su empresa “moverá cielo y tierra” para ayudar a la NASA a regresar más rápido a la Luna. Pero no puede hacerlo sin demostrar con éxito todas las capacidades de New Glenn.
El lanzamiento del jueves contribuyó en gran medida a lograr ese objetivo general.
