Camiones en una carretera de California. (Vitpho/Getty Images)
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California planea revocar 17.000 licencias de conducir comerciales otorgadas a inmigrantes después de descubrir que las fechas de vencimiento ya pasaron cuando a los conductores se les permitía estar legalmente en los EE. UU., dijeron funcionarios estatales el 12 de noviembre.
El anuncio sigue a duras críticas de la administración Trump sobre California y otros estados que otorgan licencias a personas que se encuentran ilegalmente en el país. El tema saltó a la conciencia del público en agosto, cuando un conductor de un camión con remolque que no estaba autorizado a estar en los EE.UU. hizo un giro en U ilegal y provocó un Accidente en Florida que mató a tres personas.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el 12 de noviembre que la acción de California de revocar estas licencias es una admisión de que el estado actuó incorrectamente a pesar de que anteriormente defendió sus estándares de concesión de licencias. California inició su revisión de las CDL que emitió después de que Duffy expresara sus preocupaciones.
“Después de semanas de afirmar que no hicieron nada malo, Gavin Newsom y California han sido sorprendidos con las manos en la masa. Ahora que hemos expuesto sus mentiras, 17.000 licencias de transporte emitidas ilegalmente están siendo revocadas”, dijo Duffy, refiriéndose al gobernador del estado. “Esto es sólo la punta del iceberg. Mi equipo seguirá obligando a California a demostrar que ha eliminado a todos los inmigrantes ilegales que se encuentran detrás del volante de camiones y autobuses escolares”.
La oficina de Newsom dijo que cada uno de los conductores cuya licencia está siendo revocada tenía autorizaciones de trabajo válidas del gobierno federal. Al principio, su oficina se negó a revelar el motivo exacto de la revocación de las licencias, diciendo sólo que violaban la ley estatal. Más tarde, su oficina reveló que la ley estatal a la que se refería era una que requiere que las licencias expiren en o antes de que finalice el estatus legal de una persona para estar en los Estados Unidos, según se informó al DMV.
Aún así, el portavoz de Newsom, Brandon Richards, respondió a Duffy en un comunicado.
“Una vez más, Sean ‘Road Rules’ Duffy no comparte la verdad: difunde falsedades fácilmente refutables en un triste y desesperado intento de complacer a su querido líder”, dijo Richards.
Los accidentes mortales de camiones en Texas y Alabama a principios de este año también ponen de relieve dudas sobre estas licencias. A Accidente de California El incidente que mató a tres personas el mes pasado involucró a un camionero que se encontraba ilegalmente en el país, lo que no hace más que aumentar las preocupaciones.
Duffy impuso previamente nuevas restricciones sobre qué inmigrantes pueden calificar para CDL. Dijo a principios de este otoño que California y otros cinco estados habían emitido indebidamente licencias de conducir comerciales a no ciudadanos, pero California es el único estado contra el que Duffy ha tomado medidas porque fue el primero en el que se completó una auditoría. Las revisiones en los demás estados se han retrasado por el cierre del gobierno, pero el Departamento de Transporte los insta a todos a endurecer sus estándares.
Duffy revocó $40 millones en fondos federales porque dijo que California no está aplicando los requisitos del idioma inglés para los camioneros, y reiteró el miércoles que tomará otros $160 millones del estado por estas licencias emitidas incorrectamente si no invalidan todas las licencias ilegales y abordan todas las preocupaciones. Pero revocar estas licencias es parte del esfuerzo del estado por cumplir.
Las nuevas reglas para las licencias de conducir comerciales que Duffy anunció en septiembre hacen que obtenerlas sea extremadamente difícil para los inmigrantes porque sólo tres clases específicas de titulares de visas serán elegibles. Los estados también tendrán que verificar el estatus migratorio del solicitante en una base de datos federal. Las licencias serán válidas por hasta un año a menos que la visa del solicitante expire antes.
Según las nuevas reglas, sólo 10.000 de los 200.000 no ciudadanos que tienen licencias comerciales calificarían para ellas, que sólo estarían disponibles para conductores que tengan una visa H-2a, H-2b o E-2. H-2a es para trabajadores agrícolas temporales, mientras que H-2b es para trabajadores temporales no agrícolas y E-2 es para personas que realizan inversiones sustanciales en una empresa estadounidense. Pero las reglas no se aplicarán retroactivamente, por lo que a esos 190.000 conductores se les permitirá conservar sus licencias comerciales al menos hasta que llegue el momento de renovarlas.
Esos nuevos requisitos no estaban vigentes en el momento en que se emitieron las 17.000 licencias de California. Pero esos conductores recibieron avisos de que sus licencias vencerán en 60 días.
Duffy dijo en septiembre que los investigadores encontraron que una cuarta parte de las 145 licencias que revisaron en California no deberían haberse emitido. Citó cuatro licencias de California que seguían siendo válidas después de que expirara el permiso de trabajo del conductor, a veces años después.
La oficina de Newsom dijo que el estado siguió las pautas que recibió del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. sobre la emisión de estas licencias a no ciudadanos.
La escritora de Associated Press Sophie Austin contribuyó a este informe desde Sacramento.
