STeve McClaren habló de su determinación de poner “una sonrisa en la cara de todos” en Jamaica. En seis días, el ex seleccionador de Inglaterra tiene una oportunidad de oro para lograr precisamente eso: llevar a Jamaica a la Copa del Mundo cuando compitan por primera vez desde el ciclón Melissa.
Se sabe que la devastadora tormenta de categoría 5 que azotó la isla el 28 de octubre mató a 45 personas y desplazó a decenas de miles de hogares. con cientos de personas todavía en refugios de emergencia. El primer ministro Andrew Holness dijo que el terremoto causó daños a viviendas e infraestructura clave equivalentes a un tercio del producto interno bruto del país.
En este contexto, los Reggae Boyz afrontan sus dos últimos clasificatorios en la sección de Concacaf. Si los resultados les favorecen, pueden reservar su primera plaza en la Copa del Mundo en 28 años con una victoria sobre sus más feroces rivales, la Trinidad y Tobago de Dwight Yorke, en Puerto España el jueves. Pero probablemente tendrán que vencer al Curazao de Dick Advocaat en Kingston cinco días después para asegurar la clasificación automática. Sus dos oponentes tienen esperanzas de encabezar la tabla. Jamaica lidera la competición, un punto por delante de Curazao, que el jueves se enfrentará a Bermuda, y cuatro puntos por delante de Trinidad.
McClaren, del huracán Melissa, calificó el partido de Curazao como “el partido más importante celebrado en Jamaica en muchos años”. El hecho de que todo haya salido según lo previsto es algo en sí mismo. Melissa no causó daños importantes a la infraestructura del Estadio Nacional de Kingston ni sus alrededores, aunque hubo alteraciones menores en los dormitorios del campo de entrenamiento.
McClaren ha estado a cargo de Jamaica desde julio de 2024 y dijo que observó con “horror” desde el Reino Unido la devastación causada por la tormenta, que azotó la isla una semana después. “Mientras estemos aquí, ¿qué podemos hacer?” se preguntó mientras anunciaba el equipo. “Al menos intentaremos poner algo de positividad y una sonrisa en los rostros de las personas en medio de la adversidad… porque no hay nada mejor que una sonrisa jamaicana, te lo garantizo”.
Hubo intentos de vender entradas para el partido de clasificación contra Curazao, pero los viajes y las comunicaciones en toda la isla se vieron gravemente afectados, dejando comunidades enteras aisladas. Karoy Anderson, mediocampista del Charlton nacido en Londres, tuvo dificultades para contactar a su familia que vive en la zona rural de Jamaica antes de unirse a la selección nacional. “Es triste, es bastante desgarrador que tantas cosas que la gente ha construido a lo largo de su vida sean arrebatadas tan rápidamente”, dijo.
Anderson es uno de los jugadores del Charlton con raíces jamaicanas: el delantero Tyreece Campbell también forma parte del equipo y el mediocampista Amari’i Bell habría estado disponible si no hubiera sido por una lesión. Ellos, junto con Kaheim Dixon, Harvey Knibbs y Miles Leaburn, se unieron para donar a los esfuerzos de ayuda tras los huracanes. “Se siente bien poder ayudar y apoyar a esas personas”, dijo Anderson. Se siente “afortunado de estar en esta situación financiera para ayudar un poco, ya sea proporcionando comida o donando dinero”.
Jamaica no se ha acercado a la clasificación para el Mundial desde que compitió en Francia 98, que fue la primera vez que se quedó a sólo un partido de un lugar en la final desde entonces. Pero con el torneo de 2026 ampliado a 48 equipos y el contingente permanente de Concacaf, México y Estados Unidos, junto con Canadá, fuera de la clasificación como anfitriones, esta vez había mayores expectativas.
“Hace dieciocho meses, el objetivo de todos era clasificarse para la Copa del Mundo”, dijo McClaren. “Y estamos al borde del abismo. Hemos llegado hasta aquí, hemos tenido 18 meses de trabajo hasta llegar a este momento”.
después de la promoción del boletín
Desde que asumió el cargo, McClaren ha continuado una campaña de reclutamiento dirigida a la diáspora jamaicana. Ha hecho debutar a Mason Holgate e Isaac Hayden, entre otros, y también espera que Rico Henry, de Brentford, reciba autorización para jugar esta semana. Mason Greenwood aún tiene que decidir si cambiará su lealtad a Inglaterra.
De los 26 jugadores convocados este mes, sólo tres jugaron en Jamaica, otros 16 y la mayoría del cuerpo técnico volaron desde el Reino Unido. “Hemos recibido una presión adicional por parte del pueblo de Jamaica, que está sufriendo en este momento”, dijo McClaren. “La devastación y la tortura que están atravesando. No podemos verla, no podemos sentirla. Necesitamos poder sentir eso, lo que la gente siente”.
McClaren es un gran atractivo para posibles reclutas. “Su historia y poder decir que jugué con él es especial”, dijo Anderson. “Tomar todo lo que pueda, cualquier pequeña joya que tenga, es una gran oportunidad para seguir aprendiendo”. El ex técnico del Manchester United también ha reintegrado al talentoso Leon Bailey después de partidos anteriores, aunque el delantero ha estado ausente de las últimas tres plantillas por lesión.
Después de la derrota en la clasificación para la Eurocopa 2008 con Inglaterra, la posibilidad de llegar al Mundial con Jamaica le da a McClaren la oportunidad de aportar algo, en sus palabras, “realmente especial” a esta prometedora nación.
