Mirova, la firma de inversión francesa centrada en el clima respaldada por Kering y otros pesos pesados corporativos, ha invertido 30,5 millones de dólares (26,4 millones de euros) en una startup india de tecnología climática. Varaha. Esta inversión ayudará a ampliar el programa de agricultura regenerativa de la startup, apoyando a cientos de miles de pequeños agricultores en el norte de la India.
El acuerdo marca la primera inversión en carbono de Mirova en India, pero su estructura es inusual. En lugar de adquirir capital, la empresa con sede en París está invirtiendo efectivo y, a cambio, obtendrá una parte de los créditos de carbono generados con el tiempo.
Este acuerdo es parte de la estrategia de inversión en carbono de Mirova, que canaliza el capital corporativo hacia proyectos verificados de reducción de emisiones. La firma es una filial de Natixis Investment Managers y cuenta entre sus patrocinadores con la matriz de Gucci, Kering, Orange, L’Occitane Group, Capgemini, Unibail-Rodamco-Westfield y MANE. Todas estas son empresas que buscan compensar las emisiones de la cadena de suministro a través de iniciativas de carbono creíbles.
La agricultura regenerativa (la práctica de restaurar la salud del suelo y mejorar la biodiversidad mediante métodos como la rotación de cultivos y la labranza reducida) es ganando terreno como enfoque práctico para hacer la agricultura más resiliente al cambio climático. En la India, donde millones de pequeños agricultores enfrentan una disminución de la fertilidad del suelo y lluvias irregulares, el enfoque tiene que ver tanto con la supervivencia como con la sostenibilidad.
Fundada en 2022, Varaha diseña y opera proyectos de carbono en agricultura regenerativa, agrosilvicultura y biocarbón. Trabaja a través de una red de 48 socios locales para llevar a cabo operaciones de campo y su software monitorea estos proyectos en tiempo real, informa y verifica resultados tanto climáticos como sociales.
Mirova está invirtiendo en el proyecto Kheti de Varaha, que trabaja con agricultores de los estados indios de Haryana y Punjab para adoptar prácticas de bajas emisiones y generar créditos de carbono verificados que pueden proporcionar una fuente adicional de ingresos. Hasta ahora, el proyecto cubre más de 200.000 hectáreas y se espera que llegue a unos 337.000 agricultores en 675.000 hectáreas a medida que crezca.
El enfoque de Varaha se basa en prácticas adaptadas a los sistemas de cultivo de la India, especialmente en el cinturón de cultivo de arroz del país. La startup se centra en la siembra directa de arroz y la incorporación de residuos de cultivos al suelo, una alternativa crucial a la práctica generalizada de quemar rastrojos después de la cosecha, dijo en una entrevista Madhur Jain, cofundador y director ejecutivo de Varaha.
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“En lugar de quemar los residuos, se utiliza maquinaria agrícola para cortarlos en la granja y volver a mezclarlos con el suelo”, dijo a TechCrunch.
La startup también promueve la reducción de la labranza, reduciendo las rondas de arado múltiples a solo una o dos, lo que ayuda a conservar el carbono del suelo y mejorar la capacidad del suelo para almacenar más con el tiempo.
La startup planea utilizar la inversión de Mirova para ayudarla a adquirir la maquinaria necesaria para implementar prácticas regenerativas.
“Si hay que sembrar arroz directamente en lugar de trasplantarlo, lo que requiere mucha agua, se necesitan miles de sembradoras directas”, dijo Jain. “Como todavía no es una práctica convencional, el número de sembradoras disponibles en el mercado es mucho menor de lo que se necesita. Por lo tanto, es necesario acudir a los fabricantes y conseguirlas. De manera similar, para la incorporación de residuos de cultivos, se necesitan máquinas como las sembradoras felices y las súper sembradoras”.
Los créditos generados bajo el programa se verificarán utilizando la metodología VM0042 de Verra, con un modelo de reparto de ingresos diseñado para canalizar los ingresos directamente a los agricultores participantes. El proyecto también busca la certificación Clima, Comunidad y Biodiversidad (CCB) de Verra, una organización sin fines de lucro, que reconoce proyectos de gestión de tierras que brindan beneficios colaterales para el medio ambiente, las comunidades locales y la biodiversidad.
Si bien Verra es una de las organizaciones clave que verifican los créditos de carbono a nivel mundial, ha enfrentado críticas luego de investigaciones que sugirieron que algunos proyectos que aprobó podrían tener exageraron sus ahorros de carbono.
Varaha todavía prefiere utilizar Verra para su proyecto de agricultura regenerativa porque la organización sin fines de lucro es la única que ofrece la “metodología científica más avanzada en carbono del suelo”. dijo Jain. Sin embargo, añadió que Varaha no está vinculado a ningún registro único y trabaja con otros estándares líderes, incluidos Puro e Isometric.
“En lo que respecta al carbono orgánico del suelo, ninguno de los créditos de Verra ha sido cuestionado hasta el momento por nadie”, afirmó.
Además de reducir las emisiones, la tecnología de Varaha tiene como objetivo mejorar la salud del suelo, reducir el uso de agua, limitar los insumos químicos, aumentar el rendimiento de los cultivos, reducir los costos agrícolas y contribuir a un aire más limpio. La startup también planea desarrollar programas específicos para mujeres agricultoras, con el objetivo de fortalecer la inclusión de género dentro de las comunidades rurales.
La reputación mundial de Varaha se vio favorecida por un acuerdo que firmó a principios de este año con Google, en lo que describió como el El acuerdo de eliminación de carbono con biocarbón más grande del mundo. El gigante tecnológico comprará 100.000 toneladas de créditos de eliminación de dióxido de carbono a la startup para 2030.
Los inversores de Varaha incluyen a RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Octave Wellbeing Economy Fund de IMC Pan Asia Alliance Group y el Norinchukin Bank de Japón. La startup ha recaudado 12,7 millones de dólares en financiación de riesgo hasta la fecha, incluyendo 8,7 millones de dólares de una ronda de la Serie A el año pasado.
