Keir Starmer ha anunciado que el primer pequeño reactor nuclear modular del Reino Unido se construirá en el norte de Gales. Pero enfrentó una reacción inmediata de la administración de Donald Trump después de presionar por una preferencia por los fabricantes estadounidenses.
Wylfa, en la isla de Anglesey, Ynys Môn, albergará tres pequeños reactores modulares (SMR) construidos por el fabricante británico Rolls-Royce SMR. El gobierno dice que invertirá 2.500 millones de libras esterlinas.
SMR es una tecnología nueva y no probada que tiene como objetivo producir plantas de energía nuclear internamente para reducir costos y acelerar la instalación. Rolls-Royce planea construir cada reactor capaz de producir 470 megavatios de energía, la mayor parte de los cuales estará en Derby.
El gobierno también dijo que Great British Energy – Nuclear (GBE-N) informaría sobre posibles sitios para grandes reactores adicionales. Seguirán a los reactores de 3,2 GW que actualmente construye el estado francés EDF en Hinkley Point C en Somerset y Sizewell C en Suffolk.
El gobierno laborista de Starmer introdujo la energía nuclear con la esperanza de poder producir electricidad sin emitir dióxido de carbono. Al mismo tiempo, brinda oportunidades para nuevas y grandes industrias exportadoras en las RMP.
Sin embargo, la empresa enfrenta la posibilidad de una disputa con Estados Unidos. Sostuvo que sus aliados habían pasado por alto a la empresa estadounidense Westinghouse Electric al seleccionar un fabricante para el reactor Wylfa.
Antes de la publicación del anuncio del Reino Unido, el embajador estadounidense Warren Stephens emitió un comunicado diciendo: Inglaterra debería elegir “un camino diferente” en Gales.
“Estamos muy decepcionados con esta decisión, sobre todo porque existen alternativas más baratas, más rápidas y aprobadas para proporcionar energía limpia y segura en estos mismos lugares”, afirmó.
El mes pasado, la administración Trump firma un acuerdo de 80 mil millones de dólares con Westinghouse, que está experimentando problemas financieros para construir un gran reactor como el propuesto en Wilfa. Según los términos de dicho acuerdo, la administración Trump puede terminar adquiriendo una participación en la empresa.
Una fuente cercana al gobierno del Reino Unido dijo: “Esta es la elección correcta para el Reino Unido. Este es nuestro proyecto emblemático SMR, que produce energía limpia y producida localmente en conjunto con una empresa del Reino Unido. Y hemos elegido el mejor sitio para este proyecto”.
Si bien es poco probable que la intervención del embajador cambie el futuro de Wylfa, podría presionar al Reino Unido para que elija a Westinghouse si el Reino Unido sigue adelante con la construcción de reactores a gran escala en el futuro.
Se entiende que Tornes está al este de Edimburgo. y Hunterston, al oeste de Glasgow. En el futuro se considerará un reactor a gran escala. Fuentes cercanas al Secretario de Energía, Ed Miliband, dicen que el gobierno quiere construir energía nuclear en Escocia. Esto a pesar de la oposición del gobernante Partido Nacional Escocés.
Vilfa produjo energía nuclear desde 1971 hasta 2015, cuando se cerró el último reactor. La japonesa Hitachi intentó construir allí una nueva planta. Pero estos esfuerzos fracasaron en 2019 después de no llegar a un acuerdo sobre la financiación con el gobierno. GBE-N compró el sitio a Hitachi.
Dijo Starmer. “Gran Bretaña fue alguna vez líder mundial en energía nuclear, pero años de negligencia e inercia han significado que lugares como Anglesey hayan quedado decepcionados y abandonados.
“Este gobierno no sólo ha revertido la recesión, sino que también creará miles de empleos en el futuro, impulsando miles de millones en inversiones y proporcionando costos de energía más baratos a largo plazo”.
Sin embargo, la secretaria general de Unite, Sharon Graham, dijo que construir tres reactores pequeños en lugar de uno más grande en Wylfa sería un error. Porque no maximizará el número de puestos de trabajo disponibles para los trabajadores británicos. Los sindicatos representan a algunos trabajadores de la industria nuclear.
“No apoyar una central nuclear de gigavatios en Wylfa es una enorme oportunidad perdida para preservar la seguridad energética del Reino Unido”, afirmó.
Sin embargo, la confirmación del sitio en el Reino Unido sería otro paso bienvenido para Rolls-Royce. El fabricante de motores a reacción FTSE 100 fue seleccionado como desarrollador preferido por el gobierno en junio.
La empresa posee la mayoría de Rolls-Royce SMR, junto con el fondo soberano de Qatar, el francés BNF Resources, la empresa energética estadounidense Constellation y la empresa checa CEZ. que puede pedir hasta 6 reactores
Rolls-Royce SMR emplea a más de 1.000 personas y también está aumentando la producción de la tecnología que se instalará en Temelín, en la República Checa.
Tom Greatrex, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Nuclear, un grupo de presión, dijo que el proyecto Wylfa era “una oportunidad emocionante para la tecnología del Reino Unido. La cadena de suministro nacional y los trabajadores calificados”.
Añadió: “Para lograr la cantidad de capacidad nuclear que el país necesita para una combinación eléctrica segura, confiable y predecible, necesitaremos reactores grandes y pequeños.
“Habrá otros proyectos que utilicen diferentes tecnologías de reactores y puede haber plantas de gigavatios adicionales más allá de Sizewell C, en colaboración con socios de ideas afines. Incluir a Estados Unidos será parte del logro de esas ambiciones”.
