El inminente fin del cierre del gobierno significa que se restablecerá la ayuda alimentaria federal, pero a algunos estadounidenses podría llevar días recibir su dinero.
Los expertos dijeron que no está claro cuándo millones de estadounidenses que dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, recibirán beneficios nuevamente porque hasta ahora, la financiación del programa nunca se ha visto interrumpida por un cierre del gobierno.
Aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses utiliza SNAP, que atiende de manera desproporcionada a mujeres, niños, personas mayores y personas con discapacidades. Pero la financiación del programa ha estado en el limbo durante las últimas dos semanas, víctima de la batalla nacional por la financiación gubernamental que ha llevado al cierre federal más largo registrado.
Está previsto que la Cámara vote el miércoles por la noche sobre un proyecto de ley respaldado por el Senado que reabriría el gobierno y financiaría SNAP hasta septiembre de 2026.
El impacto del vencimiento de SNAP ha variado entre los estados. En algunos estados, como California y Massachusetts, los gobiernos utilizaron su propio dinero para seguir financiando el programa en su totalidad. Otros gobiernos, como el de Texas, financiaron parcialmente SNAP, lo que significa que los beneficiarios recibieron una cantidad reducida de ayuda alimentaria. Cuando SNAP está totalmente financiado, los beneficiarios reciben alrededor de $6 por persona por día.
“Incluso estos primeros 12 días del mes muestran cuán importantes son estos beneficios para apoyar a las familias de bajos ingresos”, dijo Anna Jasman-Baines, profesora de políticas públicas, psicología y neurociencia en la Universidad de Duke. “La pérdida repentina de beneficios ha llevado a que los padres se salten las comidas”.
Hasta esta semana, los demócratas del Senado se habían negado a votar a favor del proyecto de ley de financiación respaldado por los republicanos a menos que también renovara los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible para las personas que compran seguro médico a través de los mercados individuales. Los demócratas advirtieron que sin estos créditos, la cobertura sería inasequible. Estimaciones del grupo independiente KFF Señala que los costos de seguro para las personas cubiertas a través del mercado podrían más que duplicarse. El acuerdo de reapertura del gobierno no renueva esas exenciones fiscales.
La financiación del SNAP expiró el 1 de noviembre y la administración del presidente Donald Trump se ha negado a continuar financiando el programa, lo que marca la primera vez que una administración presidencial permite que esos beneficios caduquen durante un cierre del gobierno.
En una publicación la semana pasada en su plataforma de redes sociales Truth Social, Trump escribió que los beneficios del SNAP solo se restablecerían “cuando los demócratas de izquierda radical abran el gobierno, lo que pueden hacer fácilmente, ¡y no antes!”.
El USDA, que administra el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), tiene una reserva de emergencia que podría haber utilizado para mantener los beneficios disponibles. Pero la administración ordenó al USDA que no utilizara esos fondos, paralizando el programa para los estadounidenses que dependen de él para alimentarse.
La falta de precedentes ha hecho que incluso a los expertos les resulte difícil saber cuánto tiempo tardarán los beneficios en llegar a las personas.
“Si tuvieras una bola de cristal en este momento, ni siquiera sé si podría decirte la respuesta”, dijo Lindsay Haynes Maslow, profesora de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
“Muchos de nosotros no tenemos buenas respuestas porque esto nunca sucedió y siempre hemos mantenido este programa”, añadió.
Durante el fin de semana, la administración Trump envió un memorando a los estados ordenándoles que dejaran de otorgar todos los beneficios, calificándolos de “no autorizados”.
Veinticinco estados liderados por demócratas han demandado a la administración, exigiendo que haya fondos de emergencia disponibles y que la administración financie completamente los beneficios de SNAP. El tribunal de apelaciones ordenó a la Casa Blanca cumplir. En cambio, Trump apeló el caso ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que suspendió la orden hasta las 23:59 horas del jueves. En ese momento, es probable que el gobierno reabra y restablezca la financiación del SNAP.
Cuando la Cámara de Representantes de Estados Unidos volvió a votar sobre el proyecto de ley temporal el miércoles, los demócratas en el Congreso criticaron a la administración Trump y acusaron a la Casa Blanca de jugar juegos políticos con respecto a la ayuda alimentaria.
“Durante este cierre, la realidad golpeó a mucha gente. Las madres tenían que preocuparse por cómo cuidarían a sus bebés y niños sin WIC”, dijo el representante Shomari Figures de Alabama en una conferencia de prensa el miércoles, refiriéndose al programa de asistencia alimentaria para mujeres, bebés y niños. “Las familias hicieron cola en las despensas. Las familias todavía están haciendo cola en las despensas de alimentos en noviembre, el mes de Acción de Gracias, porque sus beneficios SNAP expiraron, y esta administración decidió utilizarlos como peones en este juego”.
La representante Teresa Leger Fernández de Nuevo México, presidenta del grupo de mujeres demócratas de la Cámara de Representantes, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que era “vergonzoso que Trump esté utilizando el hambre como herramienta política”.
La rapidez con la que las personas reciban estos beneficios probablemente variará según el lugar donde vivan y la rapidez con la que los gobiernos federal y estatal actúen para distribuir el dinero.
Pero al menos algunos están preparados para actuar rápidamente, sugirió Gassman-Payne, y tener dinero disponible tan pronto como el viernes.
“Los estados están dispuestos a pagar beneficios una vez que saben que el dinero del gobierno federal está ahí”, dijo Gassman-Pence. “Creo que una vez que se restablezca la financiación, podemos esperar que los estados actúen lo más rápido que puedan”.
