El ex director ejecutivo de Motion Content Group de WPP, el productor detrás de “Love Is Blind” y otros reality shows de televisión, está demandando a la agencia de publicidad, diciendo que fue despedido después de denunciar prácticas de facturación inadecuadas.
En la demanda presentada el martes ante la Corte Suprema del Estado de Nueva York, Richard Foster dijo que fue despedido después de advertir repetidamente a altos ejecutivos sobre supuestas “prácticas de sobornos” que involucraban las “transacciones impulsadas por reembolsos” de la compañía que, según él, eran “insostenibles, ilegales y una amenaza significativa para la compañía”.
Foster, un veterano de 17 años, dirige la división de medios de WPP que produce y cofinancia “Love Island” y alrededor de 2.500 programas de televisión más en todo el mundo. La división pasó a llamarse GroupM Motion Entertainment en Norteamérica en 2023.
Foster alegó en su demanda que GroupM recibió “presupuestos de clientes para asegurar acuerdos de inventario” de compañías de medios que incluían reembolsos en efectivo, descuentos de inventario y otros incentivos financieros, y que estas transacciones no siempre fueron transparentes ni reveladas a los clientes.
En los últimos cinco años, dice la demanda, la compañía ha “creado contratos basados en descuentos por valor de entre $3 [billion] y 4 mil millones de dólares, de los cuales retuvo indebidamente alrededor de 1,5 dólares [billion] 2 mil millones de dólares”.
Pero en lugar de enfrentar los problemas, Foster afirma que los ejecutivos “lo marginaron y finalmente lo dejaron a él y a su equipo para encubrir sus propias prácticas inapropiadas”.
WPP disputó el reclamo.
“La compañía está al tanto de una demanda presentada en el tribunal estatal de Nueva York por un ex empleado que fue despedido en una reciente reestructuración organizacional”, dijo un portavoz de WPP en un comunicado. “El tribunal aún no ha llegado a ninguna conclusión sobre las acusaciones y las defenderemos enérgicamente”.
En diciembre, Foster presentó un informe interno de 35 páginas que decía que había margen para establecer una nueva división de entretenimiento, pero advertía que el uso de concesiones podría plantear riesgos “potenciales legales y de reputación” para la empresa.
En un momento, Foster supuestamente le dijo a un ejecutivo que “WPP y GroupM están ‘durmiendo al borde de un acantilado y la gente no quiere oírlo'”.
En enero, Foster dijo que le pidieron que discutiera el informe con el CEO global de GroupM, Brian Lesser, quien “expresó preocupación por los riesgos legales asociados con el comercio de GroupM y dijo que lo investigaría más a fondo”. Unos días más tarde, Foster afirmó haber recibido un mensaje de texto de Lesser pidiéndole que enviara una “versión desinfectada del informe” y que “eliminara cualquier crítica pública”. [GroupM Trading] Porque esa no es la actitud de trabajar juntos”.
Finalmente, Foster dijo que fue despedido el 10 de julio. Pide 100 millones de dólares por daños y perjuicios.
“Richard Foster ha dedicado casi dos décadas a ayudar a construir una de las operaciones de producción de entretenimiento y medios más exitosas del mundo”, dijo su abogado, William A. Brewer III, socio, abogado y consejero de Brewer, en un comunicado. “Cuando defendió la transparencia y la responsabilidad en WPP, lo despidieron. Este caso resaltará la mala conducta sistémica y las represalias que enfrentó un ejecutivo que se negó a aceptar”.
