¿Surinam se clasificó para el Mundial? Brian Tevreden sobre cómo convertirse en un cuento de hadas con Stanley Menzo | noticias de futbol

Surinam está al borde de algo extraordinario. Si vence a El Salvador esta semana, darán un gran paso hacia la clasificación para la Copa del Mundo y aún podrían convertirse en el equipo peor clasificado en lograr esa hazaña desde que se inventaron dichas clasificaciones.

Corea del Norte ocupó el puesto 105 al ingresar a la Copa del Mundo de 2010. Surinam ocupó el puesto 126 en el mundo, pero está subiendo. La nación de más de 600.000 habitantes (solo Islandia entre las naciones de la Copa Mundial tiene una población menor) está en aumento.

Brian Tevreden, director general de Surinam, sólo puede sonreír cuando se le pregunta qué significa todo esto para la gente. “Es como un cuento de hadas”, dijo. Cielo deportivo. “Dondequiera que vayas, todo el mundo habla de ello. Sientes emoción, presión y tensión en el aire”.

Y añadió: “Las entradas para el partido en El Salvador se agotaron en 30 minutos. ¿Imagínese si nos clasificáramos para la Copa del Mundo? Eso sería una locura. El país estaría cerrado durante un mes entero. Pero es un momento emocionante para el país. Todo está encajando”.

Hace cuatro años, cuando Tevreden, ex director de fútbol del Reading, asumió el cargo, tal ascenso habría sido impensable. “Nadie podría haber imaginado eso”, admitió. “Ni siquiera tenemos pelotas adecuadas para practicar”. Recuerda una de esas primeras lecciones.

“Comencé a reírme y pensé: ‘Maldita sea, este va a ser un proyecto largo'”. La persona con la que estaba hablando en ese momento era Stanley Menzo, el entrenador en jefe del equipo, que ahora estaba nuevamente al mando por segunda vez. El ex portero del Ajax es una figura legendaria en Surinam.

Descrito por Johan Cruyff como un portero capaz de jugar desde atrás, Menzo es considerado una de las figuras clave en la configuración del portero moderno. Pero este podría ser un legado aún mayor. “Recuperarlo fue realmente importante”, dijo Tevreden.

“Es un poco mayor, aunque no le gusta que le diga eso, y tiene una buena relación con los chicos”. De hecho, el defensor Shaquille Pinas habla de “ser como sus hijos” y quiere pelear la buena batalla, como lo demuestran sus impresionantes resultados hasta la fecha.

La victoria sobre El Salvador los puso en este camino. El empate en el descuento contra Guatemala fue muy importante. “Miré alrededor por todo el estadio y vi gente de diferentes culturas abrazándose y animándose juntas”, recuerda Tevreden. “Todos lloraron”.

Fue necesario un empate en el minuto 96 para darles la victoria sobre Panamá la última vez, pero aún encabezan el grupo a falta de dos partidos. “Le recordé a Stan el primer entrenamiento, cuando estábamos decepcionados con el empate contra Panamá. Mira lo lejos que hemos llegado”.

Por supuesto, la gran pregunta es ¿cómo lo hicieron? La clave para desbloquear su potencial surge del cambio de reglas de la FIFA. El organismo rector del fútbol ha cambiado sus criterios de elegibilidad y ahora permite ‘pasaportes deportivos’ para jugadores de origen holandés de Surinam.

Cincuenta años después de que Surinam se independizara de los Países Bajos, se han abierto muchas oportunidades. El país de la costa caribeña de América del Sur ha producido talento durante mucho tiempo y algunos de los mejores jugadores de Holanda son originarios de allí.

Al igual que Menzo, Ruud Gullit, Clarence Seedorf y Edgar Davids son todos de origen surinamés. Incluso ahora, el capitán holandés Virgil van Dijk es descendiente de surinameses a través de su madre. El desafío para Tevreden es convencer a más jugadores.

No es fácil. Hace una década, Surinam ocupaba el puesto 191/209 en la clasificación de la FIFA. Su reputación está en el baño. “Los jugadores no quieren venir porque han oído las historias”, admitió Tevreden. Se propusieron restaurar esa reputación.

“La gente me dice: ‘Brian, vas a arruinar tu nombre’. Pero tuve una visión. Tenemos que cambiar nuestra mentalidad y profesionalidad. El hotel tiene que ser bueno y la comida tiene que ser buena”. Se ha invertido mucho tiempo, dinero y esfuerzo en identificar jugadores.

“Tenemos una base de datos con muchos jugadores. Tengo todo un equipo de reclutamiento y también estamos trabajando con una empresa de datos”. Constantemente descubrían nuevos jugadores, Tevreden, un exjugador, tuvo que convertirse en administrador y vendedor.

“Hicimos muchas presentaciones en Holanda. No se trata sólo de los jugadores. Hay que convencer al entrenador, a la esposa, a todos los demás. Empezaron a creerlo. Trajimos a dos o tres jugadores más jóvenes y empezaron a contárselo a los demás”. Se comparten experiencias positivas.

“Un jugador me dijo que si hubiera sabido lo bueno que era el equipo, habría venido hace años. Fue una buena sensación. Al principio, los entrenadores les dijeron a los jugadores que no podían jugar con nosotros. Ahora, los entrenadores me llaman por los jugadores”. La perspectiva de una Copa del Mundo podría lograrlo.

Ahora, en la convocatoria está Sheraldo Becker, exdelantero de Unión Berlín y Real Sociedad. Al igual que el defensa del Huddersfield Radinio Balker y el centrocampista Dhoraso Klas, que marcó en la victoria a domicilio sobre El Salvador, Becker nació en Amsterdam.

Todavía presenta desafíos. No todos en Surinam están contentos con la llegada de jugadores de Holanda. “Los medios de comunicación no estaban contentos con eso. Hubo una enorme oposición”. El orgullo local hizo que a Tevreden le resultara difícil introducir ideas de Europa.

“Al principio dijeron: ‘Hemos estado aquí durante 30 años, ¿qué nos puedes explicar?’ Pero como siempre en el fútbol, los resultados ayudan a darle forma a la historia. Cada vez más personas aprecian la transformación. Tevreden quería construir algo.

“Tenemos un empleado de los Países Bajos y un empleado de Surinam en cada departamento. Necesitamos una persona local para tomar este conocimiento y desarrollarse. Se trata de educación y retribución, creando algo sostenible”.

Los nacidos en los Países Bajos también se hicieron ricos al conectarse con sus raíces, ninguno más que Tevreden, cuya madre, originaria de Surinam, murió de cáncer hace dos años. Todavía revisa su teléfono cada vez que va a Paramaribo, la capital del país.

“Cuando aterrizo, a menudo recibo una llamada o un mensaje de texto de mi madre preguntándome si estoy a salvo”. Las emociones siguen intactas. “Eso es una maldita cosa.” Pero se sintió feliz al pensar en su actual sentimiento de orgullo. “Ella siempre me dijo que siguiera mis sueños”, explica.

“Le dije que el Mundial de 2026 es mi sueño. Ella me dijo: ‘Tú puedes hacerlo'”. Ahora, sólo quedan dos partidos antes de que pueda demostrar que tiene razón. “Nadie le dio una oportunidad a Surinam”, añadió pensativamente. “Pero tenemos que hacer esto ahora. Es nuestro momento”.