El aire acondicionado se convertirá en uno de los mayores impulsores del aumento de la demanda de electricidad, a medida que el mundo se adapta a las olas de calor provocadas por el clima y al aumento de las temperaturas medias.
Pero gran parte de esta demanda adicional ya se está satisfaciendo mediante un aumento paralelo en la generación de energía renovable y podría sentar las bases para la próxima ola de inversión solar, dijo hoy la Agencia Internacional de Energía (AIE) en su Perspectiva Energética Mundial 2025.
Las Perspectivas pintan un panorama deprimente del camino que les espera a las temperaturas globales, y se admite que superar el objetivo de temperatura de 1,5 °C es ahora “inevitable”.
Significa que la energía necesaria para hacer funcionar los acondicionadores de aire que zumban constantemente, uno de los usos de energía de más rápido crecimiento en los edificios durante la última década, ahora ocupa el segundo lugar después de la utilizada por los centros de datos.
“La refrigeración es una fuente creciente de demanda de electricidad en todos los escenarios, liderada por las economías emergentes y en desarrollo”, dice la AIE.
“En el [mid-range] PASOS [scenario]por ejemplo, el uso de aire acondicionado impulsado por los ingresos añade alrededor de 330 gigavatios (GW) a la demanda máxima mundial para 2035, y las temperaturas más altas añaden otros 170 GW”.
El año pasado, las olas de calor significaron que el aire acondicionado fue en parte responsable de que la demanda total de energía mundial se disparara un 2 por ciento, muy por encima de la tasa de crecimiento promedio a largo plazo del 1,4 por ciento observada en los 13 años anteriores.
Pero fueron 680 GW de nueva energía eólica y solar en particular los que ayudaron a las energías renovables a satisfacer alrededor de dos tercios de esa demanda, que alcanzó los 1.100 teravatios hora (TWh).
“Hace una década, las energías renovables representaban alrededor de una quinta parte de la generación de electricidad en todo el mundo. Ahora esa cifra ha aumentado a aproximadamente un tercio, lo que refleja reducciones de costos en tecnologías de energía renovable y apoyo político en muchos mercados”, dice la AIE.
La necesidad de edificios frescos en verano también está ejerciendo presión sobre las redes que no están preparadas para el aumento de las cargas máximas a medida que los cambios en el clima provocan olas de calor más frecuentes y extremas.
Esos picos de demanda máxima serán aún mayores bajo el escenario más pesimista de Outlook, que espera unidades de aire acondicionado menos eficientes y temperaturas extremas más altas que amplifiquen esas presiones.
Curiosamente, sin embargo, la AIE también muestra que la capacidad de fabricación global de almacenamiento solar y de baterías supera incluso la demanda en su escenario más optimista, lo que sugiere que existe un “gran potencial” para superar sus modelos, dice el grupo de expertos global Ember.
“La capacidad de fabricación de electrotecnología, como la energía solar fotovoltaica, las baterías y los vehículos eléctricos, supera sustancialmente la demanda tanto en el [floor] y [mid-range] escenarios”, dice.
Satisfacer las necesidades de refrigeración con energía solar
El auge del aire acondicionado se produce en países que ya han asumido el papel de China como el mayor consumidor de energía del mundo: India e Indonesia. Otras regiones donde el aumento de los ingresos está ayudando a la gente a adquirir aire acondicionado son Oriente Medio y África.
Y estas ubicaciones crean un futuro muy interesante para la energía solar en particular.
Durante la última década, los países con mayor hambre de energía se encontraban en regiones con irradiancia solar baja o media.
Ahora, la creciente demanda de aire acondicionado proviene de países con excelentes recursos solares, como Oriente Medio, India y África.
Podría ser un escenario perfecto para una nueva ola de instalaciones solares, sugiere la AIE.
“Estas condiciones brindan una oportunidad para aprovechar abundantes recursos solares que deberían traducirse en factores de capacidad promedio más altos para la energía solar fotovoltaica que los registrados actualmente, y costos promedio de generación potencialmente más bajos”, dice el Outlook.
¿Qué viene después?
Lo que viene a continuación en términos de demanda de energía, combinación de generación y escala de aumento de temperatura depende de cuál de los tres escenarios trazados por World Energy Outlook elija el mundo.
Después de la presión de Estados Unidos, la AIE resucitó un escenario que llama Escenario de Políticas Actuales (CPS, por sus siglas en inglés), que sólo analiza la legislación y las políticas existentes y no supone ningún cambio. Los resultados son peores en algunos casos que si todo siguiera como hasta ahora.
El Escenario de Políticas Declaradas (STEPS) adopta una visión más amplia de las políticas y los compromisos de los países, mientras que el escenario de Emisiones Netas Cero (NZE) es menos ambicioso que en años anteriores.
“El escenario NZE ya no es un escenario de sobrepaso limitado, ya que el calentamiento alcanza un máximo superior a 1,6 °C y supera los 1,5 °C durante varias décadas antes de regresar a menos de 1,5 °C en 2100. Estos cambios en la trayectoria del escenario reflejan la realidad de las emisiones persistentemente altas en los últimos años y el impulso lento o desigual detrás del despliegue de algunas políticas y tecnologías”, dice la AIE.
“Para reducir el aumento de la temperatura por debajo de 1,5 °C para 2100 también se requiere un despliegue generalizado de tecnologías de eliminación de CO2 que actualmente no están probadas a gran escala”.
Sin embargo, lo que es innegable es que la energía renovable tiene impulso: incluso en la EPC, donde las tecnologías enfrentan fuertes vientos en contra, las energías renovables todavía tienen la mayor proporción del crecimiento total de la demanda de energía, ya que los retrocesos en Estados Unidos son superados por los del resto del mundo.
La electrificación y las energías renovables son una “revolución electrotecnológica” que tiene lugar en tiempo real, ya que los dos escenarios basados en las políticas actuales ya están detrás de la curva tecnológica, dice el analista jefe de Ember, Dave Jones.
“La evidencia sobre el terreno es abrumadora: las ventas de vehículos eléctricos están despegando en muchos países emergentes, la energía solar está permeando incluso en Medio Oriente”, dijo en un comunicado.
“La tecnología está traspasando nuevos límites; por ejemplo, las baterías de red ahora significan que la energía solar es cada vez más distribuible”.
Incluso en el escenario pesimista de la CPS, las energías renovables están impulsando el crecimiento, con la energía solar fotovoltaica a la cabeza.
En el escenario de rango medio STEPS, la energía solar y eólica aumentará del 15 por ciento del suministro mundial de electricidad el año pasado al 39 por ciento en 2035, mientras que el uso de combustibles fósiles apenas cambia.
Jones dice que los países importadores de combustibles fósiles todavía se están recuperando de la crisis energética de 2022.
“Los líderes tienen una opción clara: las vías más rápidas ofrecen un sistema energético más barato, más eficiente y más seguro, mientras que las vías más lentas elevan las temperaturas globales e inflan la demanda de energía con una quema ineficiente de combustibles fósiles”, afirma.
“El mundo avanza en la dirección correcta y una aceleración continua puede impulsar una transformación más rápida del sistema energético. Las energías renovables y la electrificación dominarán el futuro, y las naciones importadoras de fósiles serán las que más se beneficiarán al adoptarlas”.
Si desea unirse a más de 27,800 personas y recibir las últimas noticias sobre energía limpia directamente en su bandeja de entrada, de forma gratuita, por favor haga clic aquí para suscribirse a nuestro boletín diario gratuito.
