JOHANNESBURGO — Investigadores y científicos en Sudáfrica El martes se iniciaron los ensayos clínicos de la primera vacuna desarrollada en el país.
la oral vacuna contra el cóleradesarrollada por la empresa farmacéutica Biovac, con sede en Ciudad del Cabo, se encuentra actualmente en ensayos para determinar su seguridad en adultos y le seguirán ensayos para compararla con las vacunas contra el cólera existentes que ya están en el mercado.
Dependiendo de los resultados, la vacuna podría aprobarse y estar lista para su uso en África en 2028, dijo el ministro de Salud, Aaron Motsoaledi.
El desarrollo de la vacuna ha sido elogiado como un hito importante para el acceso a la vacuna en el país y en el resto del continente.
Motsoaledi dijo que si bien Sudáfrica experimentó niveles relativamente bajos de cólera, muchos países africanos que a menudo se ven muy afectados por los brotes se beneficiarían enormemente. Dijo que la pandemia de COVID-19 expuso cuán vulnerables eran los países africanos a las pandemias, ya que dependían de vacunas importadas.
Sudáfrica sufre a menudo brotes de cólera debido a los movimientos transfronterizos. Otras causas incluyen la falta de agua potable en comunidades como Hammanskraal, en la capital Pretoria, donde el suministro de agua potable sigue siendo un problema importante.
Un brote de cólera en 2023 provocó la muerte de 47 personas y más de 1.400 casos reportados, pero países vecinos como Malawi, Mozambique y Zimbabwe han experimentado casos y muertes mucho mayores.
“Cuando podemos investigar, desarrollar y fabricar vacunas localmente, reducimos nuestra vulnerabilidad a las interrupciones de la cadena de suministro, las presiones geopolíticas, la competencia en el mercado internacional y el nacionalismo de las vacunas, que fue evidente en el punto álgido de la pandemia de COVID-19”, dijo Motsoaledi.
Los ensayos se llevan a cabo en las provincias de Gauteng, Cabo Oriental y KwaZulu-Natal, donde anteriormente se habían notificado casos de cólera.
“Este desarrollo aborda una necesidad crítica que salva vidas, dada la actual escasez mundial de la vacuna en medio de los recurrentes brotes de cólera”, dijo la directora ejecutiva de Biovac, Morena Makhoana.
Lerato Maleka, de 44 años, uno de los primeros participantes en el ensayo clínico, dijo que se inscribió debido a los problemas del agua en Sudáfrica.
“No he tenido cólera, pero sabemos que a veces no mantienen el agua y la gente muere en Hammanskraal a causa del cólera al beber agua, así que quería estar a salvo de eso”, dijo Maleka.
Dijo que aunque nunca había habido un brote en el lugar donde vive en Diepkloof, Soweto, a menudo tenían que hervir agua del grifo porque no estaba limpia.
Shadrack Makutu, de 37 años, residente de la provincia de Limpopo, es otro de los participantes que anteriormente experimentó un brote en su aldea de Bushbuckridge.
“Conozco personas que comparten agua con animales, así que conozco a algunas personas que han sido afectadas por este cólera”, dijo Makutu.
La Organización Mundial de la Salud estima que hasta 4 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por el cólera cada año, y entre 21.000 y 143.000 personas mueren a causa de él anualmente.
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