tSu abuso verbal gratuito no fue una sorpresa cuando sucedió. Pasé una hora afuera Tottenham Hotspur Estadio, charlando con los aficionados asiáticos que vinieron a ver jugar a su club. Muchos conocieron a los Spurs a través de Son Heung-min, la querida superestrella coreana.
Cuando Son sea nombrado capitán en 2023, se convertirá en el primer jugador asiático en dirigir un equipo de la Premier League, un impulso no sólo para su ya destacado historial sino también para el Tottenham. Durante más de una década, ha atraído a un gran número de aficionados asiáticos a los partidos de los Spurs. Y aunque dejó Los Angeles FC este verano, todavía siguen viniendo.
Sun Thaicharoenporn, un tailandés-singapurense de 22 años que vive en Londres, dijo que serán seguidores de los Spurs de por vida. Él y su novia, Ang Ang, asistieron a un partido contra el Aston Villa este mes con bufandas y gorras del club. Sonrieron alegremente y posaron felices mientras tomábamos fotos fuera del estadio. Y entonces un hincha del Villa, entre un grupo de hombres, interrumpió. “Que se joda el Tottenham”, gritó, inclinándose hacia sus caras.
Sun y Ang Ang palidecieron pero lo ignoraron. Pero la pregunta aún persiste, tácita. ¿Le haría eso a otros fanáticos del Tottenham? ¿Tendría la confianza para apuntar a un grupo de hombres blancos que visten camisetas de los Spurs en lugar de fanáticos asiáticos, ser visto como más pasivo y tímido, y a veces incluso difamado por otros fanáticos de los Spurs en línea por ser parte del grupo, por no ser fanáticos “verdaderos”?
¿Quién se convertirá en fanático del fútbol inglés, participará plenamente en la cultura del club y se sentirá parte del club? Son ha hecho que mucha gente sienta que puede hacerlo. Cuando Sun se mudó a Londres hace tres años para estudiar en la universidad, le dijo a su novia que quería que fueran a ver fútbol y se unieran a un club, participando en la cultura británica y ayudándolos a “encajar”. Tottenham es la elección obvia. Ha seguido casualmente al equipo durante muchos años gracias a Son. “Cuando estaba en la escuela secundaria, él era el principal representante de Asia en la Premier League”, dijo. La familia de Sun es fanática del Liverpool o del Manchester United. “Soy la oveja negra”, dice irónicamente, “pero siento que quiero apoyar a un grupo que represente esa diversidad”.
Para él, la presencia de Son en los Spurs, siendo elegido capitán, le hace sentir que el Tottenham es un club más abierto y tolerante que otros clubes. “Como asiático que viene al Reino Unido, sabes que eres una minoría, y la presencia de Son, su liderazgo, significa que este club al menos sabe cómo manejar la diversidad y quiere aceptarla. Así que siento que estoy más seguro yendo al estadio y siendo parte de los fanáticos, parte del club”.
Sun también valoró los “valores asiáticos” que Son demostró en el Tottenham: personalidad respetuosa y humilde, liderazgo elegante y cortesía en el campo. “De vez en cuando lo verás hacer un gesto, como inclinar la cabeza”, dijo. “Por ejemplo, después de ganar la Europa League, hizo una reverencia a los aficionados”. El hecho de que Son sea un excelente jugador de fútbol hace que le resulte aún más fácil quedarse atrás.
Según los neoyorquinos Mike y Paul Chung, el son es una “piedra de toque cultural” para los coreanos de todo el mundo. Los hermanos hicieron del partido contra los Spurs una gran parte de su viaje mientras volaban a Londres y Mike vistió la camiseta número 7 de Son para la ocasión. “Él valida la idea de que un coreano puede convertirse en uno de los mejores atletas del deporte más popular del mundo”, dijo Mike. Los hermanos dijeron que Son sigue siendo una parte intrínseca del Tottenham.
Yusuke Sasaki, un espectador habitual del partido contra Villa, dijo: “Es el mejor jugador asiático en la historia del fútbol inglés, así que como japonés estoy muy orgulloso”. Ko Morita, obsesionado con las estadísticas, de vacaciones en Tailandia, calificó al Real Madrid como su equipo favorito, pero cuando se le preguntó sobre Son, el niño de 11 años dijo: “¿Son Heung-min? ¡Es mi hijo! ¡Es tan bueno! Él y Harry Kane son los mejores delanteros de todos los tiempos… al menos para el Tottenham, aunque para mí Son es más bien de izquierdas”.
El apoyo que Son, junto con el Tottenham y la Premier League, ha recibido dentro y fuera de Asia durante la última década ha sido enorme y mensurable. Los visitantes gastaron dinero y los dueños de los puestos alrededor del estadio aún informaron que las bufandas de Son se agotaron después de un gran partido.
Dos estudiantes coreanos, Junoh Yoon y Seynuh, que estudian en Irlanda, volaron para ver el partido de Villa aunque no tenían entradas. Sólo quieren empaparse del ambiente y acudir al estadio por primera vez. “Soy fanático de los Spurs gracias a Son”, dijo Junoh. “Pero soy fanático de todo el equipo. Los sigo desde hace 8 años”.
Son es un jugador tan popular que no enfrenta mucho odio por parte de los seguidores de la oposición. Pero la ira entre algunos fanáticos de los Spurs por el aumento de los precios de las entradas, la dificultad para comprarlas y el hecho de que su equipo sea visto como una atracción turística ha afectado a los aficionados asiáticos. Austen Chan, que creció viendo al Tottenham en Hong Kong, dijo que fue testigo de muchos de esos abusos “no en persona en los partidos sino en línea”. Ha sido testigo de acusaciones de que los aficionados coreanos vuelan a los partidos sólo para ver a Son, ocupando asientos de los llamados aficionados “legítimos”. Y como aficionado asiático, se sentía incómodo al ser examinado.
Austen se mudó a Londres el año pasado para estudiar y desde entonces ha asistido a tres partidos, incluido contra Villa. Pero no por eso se siente “más cerca” del equipo. “No creo que ser de otra parte del mundo te haga menos seguidor del Tottenham”, dijo. “Obviamente no podía ir a los juegos cuando estaba en la escuela secundaria porque obviamente no estaba en el mismo lugar. Pero creo que el hecho de que estaba dispuesto a quedarme despierto hasta las primeras horas de la mañana para ver los juegos demuestra que soy tan fanático como todos los demás”.
El acoso que sufrieron Sun y Ang Ang antes de que comenzara el partido no fue el primer encuentro de este tipo, lo que él cree que se debió en parte a su raza. Pero también ha tenido experiencias positivas: de camino al primer partido al que llevó a Ang Ang el año pasado, un partido de la Europa League, se les acercó en el tren un grupo de aficionados mayores “tal vez porque éramos asiáticos y parecíamos relativamente jóvenes. Nos preguntaron si era el primer partido que veíamos a los Spurs en un estadio e intercambiamos puntos de vista sobre la herencia del club. También nos dijeron cuánto habían apoyado a los Spurs”. cuánto tiempo y sentí como si estuvieran tratando de darme la bienvenida y presentarme una parte realmente importante de ellos mismos”.
