Las menguantes esperanzas del Liverpool en la Premier League dependen de la necesidad de cambio

Mientras Arne Slot explica lo que debe suceder antes de que su equipo pueda siquiera comenzar a pensar en una carrera por el título, es difícil deshacerse de la sensación de que ya has escuchado esto antes. No, cabe destacar, del propio Slot. Antes de esta terrible caída, nunca había tenido que fijar a su equipo el objetivo de “resultado tras resultado”.

Sin embargo, al hacerlo, pasó por alto este pensamiento en particular (Londres se ha deformado, ha visto demasiado Arsenal) se remonta 364 días a lo que parecía el final prematuro de otro desafío por el título. Mikel Arteta acaba de ver a su equipo ceder más terreno a los líderes con un empate 2-2 en Chelsea. También insistió en que ahora no era el momento de discutir una carrera por el título donde muchos esperaban que fueran pilotos clave, que todo lo que su equipo podía hacer de ahora en adelante era “ganar, ganar, ganar, ganar, ganar, ganar, ganar y ganar”.

La historia registra que el Arsenal no hizo lo que le ordenó el técnico. De hecho, sólo “ganaron, ganaron, ganaron” dos veces. A un punto de la cima respecto a los ocho puntos que encontró el Liverpool, el equipo de Arteta nunca recuperó el terreno que había cedido en el primer tercio de la temporada. Los estándares que se fijan a sí mismos son demasiado vertiginosos. Una oscilación engendra otra oscilación; La brecha parece demasiado amplia y los jugadores no pueden evitar centrarse en los torneos en los que todavía están vivos.

Ya puedes ver cómo ese podría ser el modelo para el Liverpool en 2025-26. De aquí a Navidad, sus partidos de liga parecen más favorables, pero sólo necesitan un duro viaje al estadio de Londres o algunos finales mediocres contra sus oponentes. Robin Roefs Todavía existe la posibilidad de que Arsenal y Manchester City rechacen.

Como ha admitido Andrew Robertson, lo que suceda a continuación podría ser un trabajo tremendo.

“Nos hemos dado una dura batalla”, dijo después de la derrota por 3-0 en el Etihad, “pero no creo que ningún equipo realmente mire la tabla hasta que lleguemos a la mitad del camino. Eso es lo que tenemos que hacer, pero tenemos que sumar puntos de manera más consistente. Luego veremos dónde estamos después del período navideño o lo que sea. Sólo tenemos que concentrarnos en nosotros mismos y concentrarnos en los niveles de rendimiento”.

“No creo que se pueda hablar de títulos al comienzo de la temporada, sin importar en qué posición estés, pero luego necesitas empezar a ganar juegos consistentemente nuevamente para que eso se convierta en una pregunta. Ciertamente no es una cuestión de la que se hable en el vestuario ni nada parecido. Sólo necesitamos volver al nivel en el que sabemos que podemos estar, especialmente el nivel en el que hemos estado en los dos últimos juegos. Si lo hacemos de la manera correcta más a menudo, obtendremos más puntos de los que no obtendríamos. de lo contrario”.

Problemas para elegir

Algo tiene que cambiar drásticamente para el Liverpool. Eso puede comenzar en el nivel táctico. La slot volvió a la tónica de la temporada pasada con gran éxito la primera Villa Aston y Real Madrid la semana pasada, victorias que dejaron dos de las escasas cuatro porterías a cero del equipo en 17 partidos. Vale la pena señalar que el hombre mismo expresó su preocupación de que los oponentes pudieran haber descubierto ese enfoque en particular al final de la temporada pasada. Después de todo, los campeones han perdido el 40% de sus partidos desde que fueron derrotados por el Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones. Ahora bien, es posible que los problemas se hayan visto exacerbados por las acciones de la jerarquía en la ventana, pero ese es el punto. Estaban allí.

Eso quedó claro cuando el City los hizo a un lado. A muchos les pareció que al Liverpool le había faltado el coraje para luchar, los acontecimientos de los ocho días anteriores los habían dejado exhaustos, una señal ciertamente preocupante teniendo en cuenta que el equipo local jugaba 24 horas después. En cambio, Slot se culpó a sí mismo por sus problemas en la primera mitad.

“Los jugadores ganarán fácilmente los duelos si el plan de juego y la táctica son correctos y creo que eso es lo que se hizo contra Villa y lo que se hizo contra el Madrid”, dijo. “Ahora sufrimos mucho porque pusieron demasiados jugadores en el medio del campo y luego fue difícil para algunos de nuestros jugadores tomar las decisiones correctas. El problema no es que mis jugadores no quieran batirse en duelo, sino que tienen que correr mucho porque [City] Mantenemos el balón mucho mejor que nosotros”.

Cuando no tiene la posesión, el Liverpool tiende a defender en una formación entre 4-2-3-1 y 4-2-4, dependiendo de si Dominik Szoboszlai es empujado al frente para aplicar presión o no. En la primera mitad, el City encontró los huecos con notable eficiencia, Rayan Cherki entró al campo para darle a su equipo al menos cuatro opciones para estirar a los tres jugadores del Liverpool, Erling Haaland también ocasionalmente salió de la primera línea para aumentar la barrera. El Liverpool solo pudo responder poniendo cada vez más hombres en las posiciones del mediocampo, y al hacerlo, dejó a Conor Bradley indefenso mientras Jeremy Doku lo metía en la licuadora.

Ahora solo quedan unos pocos equipos que pueden hacer lo que hizo el Manchester City contra el Liverpool. No muchos de ellos juegan en la Premier League. Por ejemplo, si Nuno Espirito Santo quisiera alinearse en el medio con Tomas Souceks y James Ward-Prowses dentro de tres semanas, entonces probablemente sería una victoria para Slot. Sin embargo, esta es sólo una de las pocas formas de despellejar a este gato especial de Liverpool.

Ciertamente hubo cierta desgracia en su récord de concesiones a balón parado, siete goles concedidos de 3,4 xG, pero el hecho de que Slot pareciera descartar el segundo gol de Nico González, el segundo del City, como nada más que “una jugada a balón parado” fue alarmante. A los equipos se les permite defenderlos y fue alarmante lo mal preparado que parecía el Liverpool cuando sus oponentes realizaron un par de pases cortos para sacar un córner.

Las comparaciones con el Arsenal la temporada pasada harán que prestes atención a la hora de considerar las lesiones. Ciertamente, el Liverpool aún no se ha visto obstaculizado por los implacables ataques a los Gunners al final de la temporada 2024-25, pero a esta altura de la temporada pasada, eso no fue un problema para los aspirantes al título. De hecho, acaban de perder a una figura importante en su estructura, Martin Odegaard, que tuvo que retroceder demasiado pronto debido a una lesión en el tobillo porque el ataque no podía continuar sin él.

En el caso del Liverpool, no reemplazas a Alexander Isak (aunque podría ser útil hacerlo competir con Hugo Ekitike ya que el francés se ha vuelto loco) sino a Alisson. Giorgi Mamardashvili ha estado excelente desde que pisó los palos, especialmente al detener el penalti de Haaland, pero no es el mejor portero de su generación. Tampoco tiene las habilidades futbolísticas de Alisson, la capacidad de barrido para empujar a la defensa cinco metros arriba y el poder para irradiar hacia la línea de fondo. En un momento en el que muchos de los tótems del campeonato de la temporada pasada están en desorden (Ibrahima Konate, el pivote Virgil van Dijk, Alexis Mac Allister, Mohamed Salah) necesitan el impacto transformador del mejor portero del juego.

¿Podría el Liverpool obtener ‘resultado tras resultado’?

Al menos, tener un gran portero cuando son tan vulnerables por las bandas como lo han sido esta temporada. En la actualidad, es poco probable que el Liverpool pueda conseguir “resultado tras resultado”, ya que su nivel defensivo ha disminuido esta temporada. Una vez más, las similitudes con el antiguo Arsenal son sorprendentes, quizás incluso un poco más obvias. Después de 11 partidos en la campaña, el equipo de Arteta ha pasado de un empate con una proporción superior de goles esperados sin penalización (npxG) por partido de 0,69 a 1,03. El Liverpool también ha flaqueado, permitiendo que la crisis que comenzó alrededor de marzo continúe en una temporada en la que permitieron 1,12 npxG por partido.

Para lograr consistentemente resultados ganadores de títulos con ese tipo de números defensivos subyacentes se requiere una de las mejores ofensivas del deporte. El Liverpool no tiene eso. Han marcado 18 goles en 11 partidos de la Premier League, terminando sextos, y tienen 17,25 npxG, el séptimo mejor. Cuando eso te da un diferencial de npxG que es solo el quinto mejor de la liga con 0,44 por partido, no pareces un equipo que vaya a correr. La trama de esta temporada puede ser similar a la del Arsenal pero los datos se acercan más a los del Aston Villa en la 2024-25, que se llevará 48 puntos en los 27 partidos restantes de la temporada. Baste decir que nunca obtienen “resultado tras resultado”.

Es una división que podría haber estado más estratificada de lo que estuvo esta temporada. La historia de los primeros 11 juegos de la temporada es que, como dice Slot, “un equipo estaba bastante por delante… el otro equipo estaba bastante cerca”. No existe una gran brecha en las diferencias de npxG. Desde el Liverpool con 4,88 hasta el Tottenham con -4,26, hay 14 equipos. Quizás sólo Wolverhampton Wanderers y Burnley Esta temporada es realmente mala. Si quitamos quizás la mitad de los juegos que tuve el año pasado, será mucho más difícil empezar.

Sobre el papel, el Liverpool se enfrenta a los equipos clasificados 18.º y 19.º inmediatamente después del parón internacional y luego a dos equipos recién ascendidos. De hecho, tanto el West Ham como Bosque de Nottingham Parece más duro bajo la dirección de entrenadores veteranos, competentes en defensa y contraataque. Leeds para pasar una noche en Elland Road también parece una tarea desalentadora, Sunderland Puede que no haya la misma fuerza en el Estadio de la Luz, pero ¿puedes apostar que no le harán sangrar la nariz al Liverpool después de lo que le hicieron al Arsenal?

Después de todo, los Gunners sentían lo mismo hace 12 meses. Piensan que han superado los tiempos difíciles y que el éxito está por delante. En cambio, terminaron siendo una prueba viviente de que ni siquiera los contendientes al campeonato pueden accionar un interruptor y “ganar, ganar, ganar”. Si eso es cierto para el Liverpool, entonces su carrera por el título ha comenzado.