Los fideicomisarios del Museo de Arte de Palm Springs no saben quién es el nuevo director

El 29 de septiembre, el Museo de Arte de Palm Springs anunció la elección de un nuevo director, la cuarta persona que ocupa el máximo cargo administrativo de la institución en sólo siete años.

Una semana después, la fideicomisaria Patsy Marino, presidenta del comité de búsqueda encargado de cubrir ese puesto, renunció a la junta directiva del museo, citando “interferencias inapropiadas e intentos de influir en el proceso” por parte del comité ejecutivo del museo, fideicomisarios individuales y otros empleados y donantes no identificados del museo. Hasta ahora, dos más de los 22 fideicomisarios han seguido a Marino hasta la salida, después de que éste escribiera una carta de 1.200 palabras cuidadosamente redactada a toda la junta directiva diciendo que “la ya frágil reputación de PSAM” se vería aún más dañada por las elecciones.

El presidente del consejo directivo, Craig Hertzman, defendió firmemente el nombramiento. “Estamos emocionados”, dijo. “Fue un proceso muy justo, llevado a cabo de la manera correcta en consulta con otros funcionarios del museo”.

La curadora jefe del museo, Christine Vendredi, exadministradora de la colección de arte corporativa de la casa de moda de lujo francesa Louis Vuitton, fue nombrada directora del museo. Fue una elección poco convencional. Vendredi tiene un doctorado en historia del arte de la Sorbona de París y un doctorado en historia de la arquitectura de la Universidad Carolina de Praga. Se unió al personal el año pasado y no tenía experiencia previa en museos sin fines de lucro. En una copia de la carta de renuncia obtenida por The Times, Marino reveló que no se entrevistó a ningún otro candidato para el puesto.

Dos “candidatos excepcionales” anónimos estaban en la fila para una consideración competitiva con Vendredi, explicaba la carta del 6 de octubre, pero el comité de búsqueda “no entrevistó a ningún candidato externo”.

Marino destacó que Vendredi puede resultar el mejor candidato, pero el confuso proceso detrás de escena de promover al curador jefe al puesto de director también ha sido perjudicial para el nuevo director, ya que “puso en duda su legitimidad”. Lamentó que el museo haya “fallado colectivamente en nuestra responsabilidad fiduciaria hacia nuestras partes interesadas y la comunidad”.

Contactado por teléfono, Marino se negó a comentar sobre la carta o las conclusiones del director de mala gestión.

El puesto se abrió en la primavera con la renuncia repentina e inesperada de Adam Lerner, quien había sido director desde el verano de 2021. La principal oficina administrativa del museo ha experimentado una puerta giratoria desde la jubilación en 2014 de Steven Nash, el estimado ex subdirector del Museo de Arte de Dallas, quien dirigió el Museo de Arte Francis y Sun Arts. La Fundación Richard Diebenkorn de Berkeley. Desde entonces, tres directores (y un administrador del museo que se desempeñó como director ejecutivo interino durante nueve meses) han estado en promedio menos de tres años en este exigente puesto.

Con una modesta dotación actual de unos 20 millones de dólares, el Museo de Arte de Palm Springs se ha enfrentado durante mucho tiempo a enormes obstáculos financieros. Ingresos de la controvertida venta de 4,7 millones de dólares de un gran modelo de 1979, a más de un año de la brutal pandemia de COVID-19. Helen Frankenthaler La pintura, que fue un legado del fallecido Steve Chase, uno de los primeros donantes que da nombre a la galería principal del museo, se mantuvo improvisada para cubrir los costos operativos.

Un comunicado de prensa de abril que anunciaba la partida de Lerner también anunció la formación de una búsqueda nacional de su sucesor. Sin embargo, según la carta de Marino, el museo no ha publicado ofertas de trabajo en sitios web profesionales, incluido el propio, desde hace cuatro meses. Hasta entonces, su comité no podía examinar legítimamente a los candidatos potenciales. Sin los fondos para contratar una empresa de búsqueda profesional, Marino explicó a los fideicomisarios que su comité tuvo que luchar para identificar y atraer candidatos.

Después de que se publicara la búsqueda en agosto, el museo supuestamente recibió alrededor de 17 currículums, “en su mayoría no calificados”, decía la carta, antes de que una solicitud directa a asociados profesionales en el campo finalmente revelara dos nombres potenciales. Marino, que vive tanto en Palm Springs como en La Jolla, ha formado parte de varias juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro, incluidas Museo de Arte Contemporáneo de San DiegoY como asesor de los admirados. Colección Stewart en UCSD, que ha tenido proyectos de arte público en el campus desde 1981. En enero dirigió con éxito un comité de búsqueda de un director de Murales en La Jolla, que actualmente cuenta con 17 murales encargados en todo el pueblo costero.

Sin embargo, a principios de septiembre, dos miembros del comité de búsqueda entrevistaron a Vendredi y la carta decía que cuatro de los seis miembros expresaron una fuerte preferencia por finalizar la búsqueda sin entrevistar a otros candidatos. Sin director durante más de cinco meses, decisiones importantes del museo, desde la contratación de personal hasta cuestiones de recaudación de fondos, prácticamente quedaron paralizadas. Los recuentos del comité se informaron a los dirigentes de los fideicomisarios. Más tarde ese mes, Marino estaba en la India en un viaje de negocios cuando el comité ejecutivo del museo regresó a casa para su reunión habitual, y escribió que le preguntó al presidente de la junta directiva, Craig Hertzman, si se había votado sobre ofertas de trabajo, compensaciones o un anuncio.

“Él respondió ‘no'”, decía la carta. Cuatro días después, mientras Marino estaba en el extranjero, se anunció el nombramiento de Vendredi.

En una breve entrevista telefónica, Hertzman objetó firmemente la caracterización que Marino hacía del proceso en la carta, señalando en particular que cuatro de los seis miembros del comité de búsqueda aprobaron la elección final. El comité ejecutivo y luego la junta directiva en pleno actuaron basándose en ese conocimiento, dijo.

De todos modos, cuando un presidente experimentado del comité de búsqueda vota en contra de la recomendación del comité, es una gran señal de alerta. Esto indica la necesidad de reducir el ritmo e investigar, en lugar de precipitarse en la otra dirección y forzar una decisión. Sin considerar múltiples candidatos externos, el comité de búsqueda se convirtió efectivamente en un comité de contratación para candidatos internos.

Después de que la carta condenatoria de Marino fuera distribuida a toda la junta directiva, las fuentes dicen que al menos dos administradores más renunciaron, mientras que un tercero se retiró de la participación activa. Más vale tarde que nunca, pero ahora la lista de fideicomisarios restantes debe trabajar para enderezar el barco.