W.¿Cómo es el sombrero que se supone que debe lucir? En medio de todos los chismes alrededor Liverpool y su decepcionante forma a principios de esta temporada, esa es quizás la pregunta más difícil de responder. ¿Qué están tratando de hacer? Si funciona, ¿cómo jugará este equipo?
Los campeones gastaron £424 millones (alrededor de $550 millones) en nuevos fichajes durante el verano, pero si todo va bien, tendrán que gastar otros £40 millones ($53 millones) para reclutar al mediocampista del Crystal Palace Marc Guéhi. Como mínimo, el internacional inglés tendrá una opción más en defensa (la lesión de Giovanni Leoni ha reducido aún más sus opciones defensivas), lo que permitirá a Arne Slot dar descanso a Ibrahima Konaté, cuyo mal estado de forma continúa en este partido.perdió 0-3 ante el Manchester City el domingo. Un penalti tempranero del City fue resultado directo de que Konaté bloqueara el camino de Conor Bradley cuando Jérémy Doku corría por la izquierda.
Pero la asociación de Konaté con Virgil van Dijk ha quedado demostrada. En temporadas anteriores, era mucho mejor que esta. Si bien ninguno de los centrales ha jugado bien, la sorprendente apertura del Liverpool esta temporada tiene menos que ver con la forma individual que con la estructura, y eso a pesar de que, en las últimas semanas, han regresado al mediocampo de la temporada pasada.
Contra el Aston Villa el pasado fin de semana, Slot seleccionó una plantilla de 10 jugadores que estuvieron en el club la temporada pasada, junto con Hugo Ekitike. El martes, ante el Real Madrid, se produjo otro cambio: Florian Wirtz sustituyó a Cody Gakpo. El Liverpool ganó ambos partidos, pero ni Villa ni el Madrid probaron su evidente debilidad ante los balones directos jugados detrás de los laterales. Volver a lo básico, tratar de hacer la transición a algo nuevo y más gradual, tal vez no sea una admisión de los cientos de millones desperdiciados durante el verano, pero tal vez sí sea una admisión de que se ha intentado cambiar demasiado y demasiado rápido.
Los equipos de fútbol son criaturas delicadas. Incluso a un nivel puramente táctico, sin tener en cuenta la infinita complejidad de la psicología, cambiar un elemento en la formación tiene un impacto no sólo en los 10 elementos restantes sino también en la alianza entre ellos. Por ejemplo, al eliminar a Trent Alexander-Arnold, el Liverpool se queda sin un jugador en el lateral derecho que tenga la habilidad natural de cambiar de dirección para convertirse en un mediocampista de contención adicional junto a Ryan Gravenberch, cubriendo el corazón de la defensa mientras libera a los mediocampistas centrales Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai, y capaz de realizar pases largos para cambiar el juego y el balón hacia adelante rápidamente para liberar a Mohamed Salah.
Slot estaba convencido al final de la temporada pasada de que los rivales habían perjudicado al Liverpool, en cierta medida debido a la limitada actividad de transferencias del club el verano pasado. De cualquier manera, siempre habrá un momento en el que quedará claro que este es su lado y no el de Jürgen Klopp. En ese nivel, un cambio significativo es inevitable y necesario. ¿Pero cuál es el propósito? Si todo va bien, ¿cómo será este lado?
El Liverpool ha fichado a dos centrales por una cifra combinada de 210 millones de libras (276 millones de dólares). Quizás el plan siempre fue jugar solo con Alexander Isak y Ekitiké, para mantenerlos frescos, de modo que un jugador siempre estuviera listo para salir del banco, como lo hizo West Brom con Romelu Lukaku y Shane Long. Pero a su costo, es una posición excepcionalmente privilegiada, incluso si en teoría cualquiera de los dos podría operar extensamente en condiciones extremas y así proporcionar profundidad adicional al equipo.
Pero ¿dónde encaja Wirtz, que cuesta £100 millones ($131 millones) más complementos? Al parecer, le prometieron un puesto en el centro, lo que ayudó a convencerlo de pasar del Bayer Leverkusen a Anfield en lugar de al Bayern. Al comienzo de la temporada, Slot parecía favorecer a Wirtz en un papel central como creador de juego en una formación 4-2-3-1. Pero resultó que eso dejó al Liverpool irremediablemente vulnerable en defensa, algo que quedó claro incluso después de ganar sus primeros cinco partidos de la temporada.
Wirtz puede adaptarse pero por ahora tiene problemas físicos primera división. Es difícil ver cómo él y Salah, cuya falta natural de destreza defensiva el Liverpool siempre ha tenido que compensar, pueden jugar en el mismo campo sin abrumar al mediocampo, al menos no en la Premier League; Madrid simplemente no ofrece el mismo desafío físico.
después de la promoción del boletín
En realidad, es posible que no más de dos (Isak, Ekitiké, Wirtz y Salah) puedan jugar juntos. Incluso si el verano es parte de la transición hacia un futuro post-Salah, es difícil ver cuál es el plan, a menos que el Liverpool siempre haya tenido en mente una formación 4-3-1-2, con Wirtz jugando detrás de Alexander Isak y Ekitiké, con amplitud proporcionada por los laterales, lo que al menos ayudaría a explicar por qué ficharon a Milos Kerkez y Frimpong. En un mundo de juego directo y tiros largos, quizás el delantero de dos hombres fue la siguiente parte del resurgimiento del fútbol inglés en los años 1980.
Pero por ahora, el Liverpool es una advertencia sobre cómo se puede tomar un muy buen equipo, tirarle dinero y empeorar mucho las cosas.
Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, un boletín semanal de The Guardian en EE. UU. que cubre el juego en Europa y más allá. Regístrate gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonatán? Correo electrónico fútbolconjw@theguardian.comy él la responderá mejor en la próxima edición.
