Son dos ex jugadores del Arsenal, Xhaka y Ballard, quienes quizás mejor personifiquen el espíritu de lucha del Sunderland.
Xhaka fue el líder en el campo, orquestando las cosas por el medio, mientras que Ballard anotó el primer gol superando a David Raya, asistió al empate y realizó una magnífica parada en los últimos segundos para evitar que el Arsenal ganara.
Ballard comenzó su carrera profesional en los Gunners, uniéndose a la academia del club a la edad de ocho años, pero no apareció en el primer equipo antes de unirse al Sunderland en 2022.
“Fue una buena inyección de moral demostrar que podemos enfrentarnos a un equipo realmente superior, probablemente uno de los mejores equipos de Europa en este momento, y estoy contento con ello”, dijo Ballard al Partido del Día después del partido del sábado.
“Pero eso es sólo un punto y todavía tenemos mucho trabajo por hacer para lograr nuestro objetivo de seguir descendidos este año”.
El exdelantero inglés Alan Shearer le dijo al Partido del Día de la BBC: “Ballard personificó todo lo que Sunderland hizo tan bien, con su agresión y deteniendo el juego del Arsenal.
“Es realmente difícil enfrentarse a ellos y hay muchos ejemplos de él y su equipo dándolo todo. El Arsenal no tendrá muchos partidos más difíciles que ese esta temporada, y el Sunderland merecía plenamente un punto”.
El empate significa que el Sunderland permanece invicto en casa y tiene 19 puntos en 11 partidos, en camino de evitar el descenso, nueve puntos por delante de los tres últimos.
El experto en el partido del día y exdelantero del Arsenal, Theo Walcott, dijo: “El Sunderland estuvo físico hoy pero siguió las reglas del juego, aparte de un momento en la primera mitad cuando Dan Ballard desafió a Mikel Merino en el área.
“Están bien organizados y no creo que puedan aguantar el partido durante 90 minutos.
“Hay una razón por la que Sunderland estará bien en esta liga. El Estadio de la Luz no es un lugar fácil para jugar al fútbol.
“Fue lo más caótico que he visto a Gabriel y William Saliba esta temporada”.
