Prensa de pingüinos
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Aquellos que lucharon y derrotaron al fascismo durante la Segunda Guerra Mundial y aquellos que apoyaron el esfuerzo bélico en el frente interno han sido llamados la “Generación Más Grande”. Pero David Nasa, profesor de historia en la City University de Nueva York, dice que esa descripción puede ser engañosa. Su nuevo libro, titulado “Generación herida” (Penguin Press), examina las heridas psicológicas invisibles que sufrieron los miembros del servicio que no fueron diagnosticados o quedaron enfermos, cuando regresaron a una nación que había cambiado años después de la guerra.
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“La generación herida” de David Nassau
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Introducción
Por su duración, alcance geográfico y ferocidad, la Segunda Guerra Mundial no tuvo precedentes, y el impacto en quienes la combatieron y en sus seres queridos en casa fue inconmensurable. No todos los veteranos que regresaron a casa fueron a la guerra. El caricaturista militar Bill Mauldin escribió: “Ahora son muy diferentes”. adelantePublicado en junio de 1945. “No dejes que nadie te diga que no lo son… Algunos dicen que el soldado estadounidense es el mismo joven pulcro que abandonó su hogar… Están equivocados”.
A la mayoría de los veteranos que regresaron les resultó difícil, si no imposible, dormir toda la noche. Muchos sufrieron pesadillas recurrentes y flashbacks. Estaban irritables, enojados, plagados de ira incontrolable, sentimientos de alienación social y recuerdos de la guerra, la proximidad de sus muertes y el miedo a los lugares y acontecimientos dejados atrás por los muertos. Durante la guerra y mientras esperaban la repatriación, un gran número de personas buscaron alivio bebiendo en exceso. A quienes buscaron ayuda profesional se les dijo que lo único que padecían era fatiga de batalla y que el tiempo sanaría. No sucedió. La verdadera causa de su sufrimiento, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), permanecería sin diagnosticarse ni tratarse en las próximas décadas.
Alrededor de 16,4 millones de estadounidenses, el 12 por ciento de la población total, el 32 por ciento de los hombres entre dieciocho y cuarenta y cinco años, sirvieron en las fuerzas armadas de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Dejaron atrás a cuatro millones de cónyuges, dos millones de hijos y millones de padres, hermanos, amantes, amigos y vecinos. El próximo libro es un relato de las secuelas de aquellos que lucharon en cuerpo, corazón y mente, aquellos que esperan su regreso y la nación que ganó la guerra pero que ahora tiene que adaptarse a la paz.
La guerra en sí duró unos cuatro años. Los hombres y mujeres que lucharon en dos océanos, en el aire y en tierra en África, Alaska, Asia, Europa y las islas del Pacífico pasaron un promedio de treinta y tres meses, tres cuartas partes de ellos en el extranjero durante un promedio de dieciséis meses, tres veces más que sus homólogos en la Primera Guerra Mundial.
Los diarios, semanarios, películas de Hollywood y noticieros publicaron informes gráficos e imágenes visuales de la brutalidad y la matanza de la guerra en todo el mundo. El coste humano se puso de manifiesto con la llegada al reino de buques de transporte que transportaban cargamentos de tropas que ya no eran útiles para el ejército. Sólo en 1943, más de un millón fueron enviados a casa, la mitad de ellos con el alta por discapacidad. Las cifras generales eran alarmantes, pero aún más lo eran el porcentaje de discapacitados y dados de baja (40 por ciento para el ejército) con “defectos neuropsiquiátricos”.
¿Por qué se rompió una juventud tan feliz y cordial? En 1948, tres años después del cese de las hostilidades, el consultor jefe en neuropsiquiatría del Cirujano General del Ejército, el Dr. William Menninger, atribuyó la mayor incidencia de angustia psicológica en la Segunda Guerra Mundial al hecho de que la Segunda Guerra Mundial “fue ‘más dura'” y duró casi tres veces más; Esto requirió muchos desembarcos anfibios en lugar de líneas fijas;
Había mucho de verdad en el análisis de Menninger, pero su explicación no brindó consuelo ni alivio a quienes regresaron a casa con síntomas de trastorno de estrés postraumático que no se entendían porque no recibieron tratamiento: los veteranos, sus familias y los médicos y psiquiatras de quienes buscaron ayuda.
No abandonaron la nación a la que regresaron los ancianos. Escaseaban todos los artículos de consumo imaginables: camisas blancas y trajes de hombre; Carne y jarabe de arce; carne de res, pan y cebada; Automóviles, usados y nuevos; y, lo más importante, viviendas asequibles. Lo más preocupante era el temor persistente e inevitable de que un regreso a la depresión económica estuviera a la vuelta de la esquina, despidiendo a millones de trabajadores de guerra y provocando un desempleo masivo que dejaría a millones más desempleados.
Extracto de “La generación herida: Regreso a casa después del mundo” de David Nassau. Copyright © 2025 David Nasaw. Reimpreso con autorización de Penguin Press, una editorial de Penguin Random House.
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