Reseña de ‘Death by Thunder’: una historia asombrosa sobre el presidente Garfield

“Muerte por un rayo”, que se estrenó el jueves en Netflix, se anuncia a sí misma como “la historia de dos hombres que el mundo olvidó” y, si bien es indudable que pocas personas reconocerán a Charles Guito en 2025, muchas reconocerán a James A. reconocerán a Garfield, dado que fue uno de los cuatro únicos presidentes estadounidenses asesinados. Claro que hay presidentes menos recordados: ¿les suena el nombre John Tyler? – y Guiteau son asesinos más conocidos, pero si vas a hacer un docudrama, es útil elegir una historia que sorprenda más a la audiencia y que conduzca a un asesinato. También es, supongo deliberadamente, una historia hecha para nuestro tiempo, con temas de derechos civiles, desigualdad de ingresos, amiguismo y corrupción.

De hecho, gran parte de la historia de Garfield es dramática: una tragedia, no sólo para la familia, sino para la nación. Por el dinero que se obtiene de “Muerte por un rayo” y el registro histórico lo representa aproximadamente, Garfield, asesinado después de sólo 200 días en el cargo, probablemente fue un muy buen director ejecutivo. (La fuente declarada de la serie es el libro de Candice Millard de 2011 “Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President”; Millard también es una voz en el documental esclarecedor y titulado más sucintamente “American Experience”. “El asesinato de un presidente”.)

Se podría decir en particular que el veterano congresista de Ohio no buscó el puesto, sino que fue reclutado (en la votación número 36 de la Convención Nacional Republicana de 1880, se optó por un acuerdo en contra de su protesta, en el que pronunció un discurso conmovedor para nominar a un colega de Ohio, el secretario del Tesoro, John Sherman). A diferencia de algunos políticos mencionados, él era modesto y humilde y no lo hacía para beneficio personal. Pero finalmente vio una oportunidad de “arreglar todas las cosas que me aterrorizan de esta república”, en particular la actual opresión de los ciudadanos negros, un tema importante de su discurso inaugural (incluidos los comentarios transferidos aquí a un discurso de campaña pronunciado ante 50.000 personas desde el balcón del Madison Square Park de Nueva York). “Prefiero estar con ustedes y ser derrotado que contra ustedes y salir victorioso”, le dijo a un grupo de veteranos negros reunidos en su porche, desde donde dirigió su campaña. (Se dice que unas 20.000 personas lo visitaron durante el mismo).

Dejando a un lado las maquinaciones políticas y las complicaciones, la narrativa que abarca dos años en cuatro episodios es bastante simple, incluso artificial, sobre Garfield (Michael Shannon, de gira). Cubre los primeros álbumes de REM) y Guiteau (Matthew Macfadyen), un vagabundo con delirios de grandeza, a medida que se acercan a su fecha históricamente sellada con el destino. Garfield es una figura benévola; Nos reunimos con él en su granja, preparamos el desayuno para la familia, planificamos la madera para construir una mesa de picnic. (En una mesa nos volveremos a encontrar.) Guiteau salta de un proyecto fallido a otro, vive del dinero robado a su hermana, cobra cheques de restaurantes y paga cuentas de la casa, mintiendo sobre sí mismo que podría haber pensado que realmente era, hasta que decidió que la política era el lugar para dejar su huella. Bajo la impresión de que él era el responsable de la elección de Garfield, creyó que el nuevo presidente le había ofrecido un trabajo (embajador en Francia sería bueno) y cuando nadie se mostró comunicativo, las cosas se pusieron feas. Un mensaje de Dios y la creencia de que salvará a la República lo llevaron a una ola de asesinatos.

La serie es esencialmente suya: ambos actores son magníficos: Shannon le da a Garfield un toque de amabilidad y humor, y Guiteau de Macfadyen, devoto con optimismo de sus delirios pero siempre haciendo pop. Pero es un elenco cargado. Siempre precioso Betty GilpinEn su cuarta serie importante a finales de este año. “Prival americano” “Lista de terminales: Lobo oscuro” y “Hal y Harper”, La esposa de Garfield interpreta a Creta, plenamente metida en la escena política y libre de opiniones. Shea Whigham es el senador de Nueva York y poderoso Roscoe Conkling, el opuesto moral de Garfield y el villano de la serie, si se disculpa a Guiteau por ser un enfermo mental. (El jurado no lo hizo.) Como el sabio senador de Maine James Blaine, Bradley Whitford exuda una autoridad tranquila y segura, perfeccionada tras años trabajando en la pretendida Casa Blanca en “El ala oeste”. Todos los hombres se ven empujados a parecerse a sus modelos históricos.

Mientras que la mayoría de ellos, incluso Guita, son consistentes de principio a fin, este es Chester A. Arthur de Nick Offerman, quien se va de viaje. La mano derecha de Conkling, a cargo de la Aduana de Nueva York -que genera un tercio de los ingresos del país a través de las tasas de importación- le ofreció a Conkling el puesto de vicepresidente para satisfacerlo, la clave para ganar las elecciones de Nueva York. Arthur comienza como un matón, un payaso borracho que fuma puros, come salchichas y se ve obligado, por los acontecimientos y la perspectiva de heredar la presidencia, a tener en cuenta consigo mismo.

Cuando la Primera Dama Krit Garfield se pregunta si su marido debería tener un poco más de seguridad (o, en realidad, cualquier seguridad) a su alrededor, ella responde: “El asesinato no es más seguro que la muerte por un rayo; es mejor no pensar demasiado en ninguna de las dos cosas”, dándole a la serie su título y disipando cualquier confusión que pueda haber tenido sobre su significado. De hecho, Guiteau lleva a cabo encuentros (algo inventado, por supuesto) con Krit, Blaine, un Arthur borracho y Garfield, con sorprendente facilidad desde lo que hoy sería una habitación bien vigilada, a quien implora: “Dime cómo puedo ser grande también”.

Creado por Mike Makowsky, no está libre de efectos teatrales, extralimitaciones dramáticas o declaraciones obvias, pero en términos de piezas de época, es inusualmente persuasivo en formas grandes y pequeñas. Sólo de vez en cuando uno se siente transportado de la realidad del siglo XIX a una serie de televisión del siglo XXI. El presupuesto de efectos se gasta en algunas evocaciones detalladas de Chicago y Washington de finales del siglo XIX que no gritan CGI. El primer episodio, que recrea la convención de 1880 celebrada en el Interstate Exposition Building de Chicago, se alinea perfectamente con el grabado de la escena y le da vida, dando vueltas y apoyando transacciones y discursos que uno imagina que están cerca de estar allí.

Como sabemos lo que viene, la serie puede ser emocionalmente desgarradora, especialmente cuando Garfield permanece herido durante la mayor parte del episodio final, maltratado por su médico, Willard Bliss (Zeljko Ivanek), quien ignora los consejos del Dr. Charles Purvis (Sean Parkes), más joven y mejor informado, el primer médico negro que atendió al presidente; Muchos, incluido Millard, creen que el Doctor lo mató por falta de precauciones sanitarias y que Garfield podría haberse recuperado si lo hubieran dejado solo, una idea respaldada por la serie.

Pero no se puede cambiar la historia, por mucho que le gustaría a “la muerte por un rayo”.