La primera obra de ficción de Salman Rushdie después de los ataques es poderosa y conmovedora

Al pasar de un siglo a otro, nace un bebé en Mumbai. “El regalo del milenio”, Chandni Contractor, es un motivo de alegría para sus padres. Cuando Chandni cumple 4 años y se revela como un prodigio musical, se convierte en una fuente de asombro. A la edad de 13 años, cautivó al público de toda la India con sus interpretaciones de piano y sitar. Cinco años después, encanta a Majnu, el playboy hijo de padres multimillonarios, y la pareja celebra una colorida boda. Pero su discordia matrimonial y sus suegros se impacientaron. Finalmente, Chandni destruye tocando un tipo diferente de música, que tiene el poder de destruir el sustento y la vida.

“El músico de las historias” es una de las cinco historias de una nueva colección de Salman Rushdie. “La undécima hora” ve al aclamado escritor británico-estadounidense nacido en India explorar las importantes cuestiones de la vida y la muerte. No es sorprendente que decidiera construir historias en torno a estos temas gemelos. En 2022, estuvo a punto de morir en un frenético ataque en un evento en el norte del estado de Nueva York. Dos años más tarde, en sus memorias personales, “Knife”, relató su terrible experiencia y cómo llegó a abrazar lo que llamó “mi segunda oportunidad en la vida”. El roce de Rushdie con la muerte y su nueva vida hacen que sus últimas historias, su primera ficción desde la invasión, sean aún más poderosas y conmovedoras.

El tema que abre la colección, “Down South”, dice de manera inocente y siniestra: “El día que cayó Junior comenzó como cualquier otro día”. Lo que sigue es una cronología de lo que se predijo que sería una muerte. Senior y Junior son dos vecinos octogenarios de Chennai, India, que pasan el tiempo discutiendo juntos. El primero tuvo una vida rica y plena, pero con tantos de sus amigos y familiares muertos -o “pasados ​​a su ardiente descanso”- ahora anhela la muerte. Este último, afectado por la “incurable enfermedad de la mediocridad”, ha llevado una vida deprimente y, sin embargo, todavía alberga el deseo de vivirla.

Cuando el tsunami llega a la ciudad, mata a Junior. Al principio el mayor se enoja (“¿Por qué no yo?” se enfurece), pero su emoción dominante se convierte en tristeza cuando se da cuenta de que ha perdido a un hombre que era su “sombra”. O eso cree. La muerte no es el final para Junior. Senior continúa viendo y peleando con su amigo caído. Como dice Rushdie: “La muerte y la vida estaban justo al lado”.

Una de las mejores historias aquí, “Late”, involucra otro escenario. El académico inglés SM Arthur se despierta en su colegio universitario (un King’s College sin nombre, Cambridge) y descubre que ha muerto. Sintiéndose como “un ser destrozado atrapado en una especie de prisión”, encuentra la paz al contactar a la única persona que lo ve, la estudiante india y alma solitaria, Roja.

La pareja forma un vínculo en una universidad vacía durante las vacaciones de Navidad. A pesar de su cercanía, Arthur guarda secretos. Cuando a Rosa se le asigna la tarea de ordenar sus papeles, se encuentra con una caja misteriosamente cerrada, cuyo contenido se niega a revelar. Luego, Arthur hace un balance de su situación y decide que no puede descansar hasta que Rosa lo ayude con su pasado atormentador. ¿Qué hay en la caja y por qué la necesidad de venganza?

Con más de 70 páginas, “The Late” es más una novela que una historia, al igual que “The Musician of Stories” y la igualmente notable “Oklahoma”. Artísticamente estructurada y formalmente atrevida, esta última oferta sobre autores, escritos y elaboradas obras que desaparecen consta de múltiples capas, diversas referencias, ventriloquia literaria y giros ingeniosos. En manos de un escritor de menor nivel, esta novela podría resultar demasiado inteligente para su propio bien; Sin embargo, Rushdie, un profesional experimentado, logra el equilibrio perfecto.

No lo ha hecho en los últimos años en su ficción de larga duración. “La Casa Dorada” (2017), “Quijote” (2019) y su última novela “Victory City” (2023), están plagadas de riffs y monólogos confusos, subtramas sin fondo, nombres de personajes “ridículos” (Evel Saint, Themma The Almost como Hughes) y listas de riffs demasiado compresivas, riffs demasiado mágicos. Mastodontes feroces, un grillo de habla italiana y una diosa que construye una ciudad a partir de semillas y vive 247 años. A veces este engaño hace maravillas; En otras ocasiones parecían trucos baratos.

El gran avance de Rushdie en “La undécima hora”. Sus narrativas son más accesibles. Sus fantasías (música corrupta, eruditos muertos, hermanos imaginarios, una comunidad llamada Moon en un “municipio experimental” con 93 Ferraris dirigidos por un gurú) son más comedidas y añaden sutiles toques de color. Dejando a un lado algunos juegos de palabras que provocan gruñidos, los toques cómicos de Rushdie se manejan hábilmente, apareciendo como golpes satíricos agudos o réplicas ingeniosas. “Pareces un hombre esperando morir”, le dice Junior a Senior, quien responde: “Es mejor que un hombre que todavía está esperando vivir.

Rushdie descubre además las señales e invita a su lector a encontrar conexiones. Arthur es en parte una combinación magistral del autor EM Forster y el informático Alan Turing; los tres, al igual que su creador, ex alumno del King’s College. “Y a medianoche, el tiempo permitido para los nacimientos milagrosos en nuestra parte del mundo, nació un niño en una familia de Breach Candy”, escribió Rushdie sobre Moonlight, un guiño a la hora, lugar y escenario originales de su obra maestra de 1981 “Midnight’s Children”.

La última y más breve entrada del libro, la fabulosa “El viejo en la plaza”, constituye una especie de coda. Por lo demás, es una colección innovadora e interesante de historias que desafían a la muerte pero que nunca están condenadas al fracaso. Afortunadamente este maestro escritor tiene más historias que contar.

Malcolm Forbes es un escritor y crítico independiente de Edimburgo, Escocia, que escribe para The Economist, The Washington Post y otras publicaciones.