Cuando ocurre un brote de una enfermedad prevenible con vacunas, los funcionarios de salud estatales generalmente toman medidas específicas para alertar a los residentes y publicar actualizaciones públicas sobre la creciente amenaza. Esa es una práctica estándar, dijeron expertos en salud pública y enfermedades infecciosas a KFF Health News y NPR. El objetivo es proteger al mayor número posible de personas vulnerables de enfermarse y recordar al público los beneficios de la vacunación.
Pero este año en Luisiana, los funcionarios de salud pública parecen no haber seguido ese manual durante el peor brote de tos ferina en el estado en 35 años.
La tos ferina, también llamada tos ferina, es una enfermedad altamente contagiosa que se puede prevenir con vacunas y que resulta especialmente peligrosa para los niños más pequeños. Puede provocar vómitos y dificultad para respirar, y las infecciones graves pueden provocar neumonía, convulsiones y, en raras ocasiones, la muerte.
Madison Fleck, residente de pediatría en Baton Rouge, cuidó a un niño hospitalizado durante el brote de este año. Con menos de 2 meses de edad, fue enviada a la unidad de cuidados intensivos.
“Tenía ataques de tos muy dramáticos”, dijo Flake. “Dejará de respirar durante unos segundos o aproximadamente un minuto”.
Los niños no son elegibles para recibir su primera vacuna contra la tos ferina hasta que estén 2 meses de edadPero pueden adquirir inmunidad si la madre es vacunada durante el embarazo.
A finales de enero, dos niños murieron en Luisiana.
Pero el Departamento de Salud de Luisiana esperó dos meses para publicar una publicación en las redes sociales aconsejando a las personas que hablaran con sus médicos sobre la posibilidad de vacunarse. El departamento tardó más tiempo en emitir en todo el estado Advertencias sanitarias A los médicos, enviar un comunicado de prensa o realizar una conferencia de prensa.
Según ese intervalo no es común Georges BenjamínDirector Ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
“Especialmente en el caso de estas enfermedades infantiles, normalmente pasamos por alto todo esto”, afirmó Benjamin, médico que dirige los departamentos de salud de Maryland y Washington, D.C. “Éstas son enfermedades y muertes prevenibles”.
Debido a que las enfermedades infecciosas se propagan rápidamente, si los funcionarios no advierten al público rápidamente, perderán una oportunidad clave para prevenir más infecciones, afirmó. Karan de AbraInstructor de la Universidad de Stanford que trabajó en los brotes de Covid y Mepox.
“El tiempo es probablemente una de las monedas más importantes que tenemos”, añadió.
Prohibida la promoción general de vacunas
A medida que la inmunidad a la vacuna contra la tos ferina disminuye con el tiempo, los casos pueden ir y venir. Pero en septiembre de 2024, los funcionarios de salud de Luisiana comenzaron a ver un aumento “sustancial” en los casos de tos ferina, en parte Tendencias nacionales.
A finales de enero, los médicos de un hospital de Luisiana alertaron a sus colegas de que dos niños habían muerto a causa del brote.
El 13 de febrero, el cirujano general del estado, ralph abrahamSe ha enviado una nota al personal. Fin de la promoción general de la vacuna y eventos comunitarios de vacunación.
Envió el correo electrónico horas después de que Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas, fuera confirmado por el Senado como nuevo secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Ese día, Abraham un post Memo público En el sitio web del Departamento de Salud del Estado. En él, dijo que la salud pública ha superado las recomendaciones de vacunas, impulsada por “una mentalidad colectivista de talla única”. Abraham dice la vacuna contra el covid”peligrosoy un firme partidario de Kennedy.
Cuatro días después, en respuesta a una solicitud de WVUE Fox 8 News en Nueva Orleans, el Departamento de Salud de Luisiana confirmó por primera vez en un correo electrónico la muerte de dos niños por tos ferina. WVUE publicó la noticia El 20 de febrero.
El Departamento de Salud de Luisiana no envió alertas, según una revisión de las comunicaciones externas e internas realizada por NPR y KFF Health News.
Al mes siguiente, dos niños más fueron hospitalizados por tos ferina, según correos electrónicos del Departamento de Salud del Interior obtenidos a través de una solicitud de registros públicos.
En marzo, después de que NPR y KFF Health News investigaran el creciente número de casos de tos ferina, el departamento publicó su primer comunicado en las redes sociales sobre el brote y ofreció entrevistas a otros reporteros.
Luego, el 1 de mayo, al menos tres meses después de la muerte del segundo niño, el departamento de salud emitió lo que parece ser la primera y hasta ahora única Advertencia oficial a los médicos. es ella afuera Primer comunicado de prensa Al día siguiente y luego el 14 de mayo se realizó una conferencia de prensa sobre la tos ferina.
Para entonces, 42 personas habían sido hospitalizadas por tos ferina desde que comenzó el brote, tres cuartas partes de las cuales no estaban al día con sus vacunas contra la tos ferina. Según el Departamento de Salud de Luisiana.
Más de dos tercios de los niños hospitalizados tenían menos de 1 año.
Durante todo el verano, los casos de tos ferina siguieron aumentando en Luisiana. Pero no hubo más comunicación pública por parte del departamento de salud estatal.
NPR y KFF Health News se comunicaron con el departamento para solicitar comentarios el 25 de septiembre. Emma Herak, una portavoz, no respondió a preguntas específicas sobre la falta de comunicación, pero se refirió al 30 de septiembre. Publicado en X Por el Cirujano General del Estado.
En la publicación, Abraham dijo que el departamento había “informado continuamente casos de tos ferina y emitido pautas para ayudar a los residentes a mantenerse protegidos” en 2025. Llamó a la vacuna contra la tos ferina “la menos controvertida” y dijo que la recomienda a sus pacientes.
La publicación X incluye un gráfico año por año de los casos de tos ferina que disminuyeron en 2024 y 2025. La publicación también proporcionó períodos de tiempo más específicos sobre cuándo murió el niño: uno a fines de 2024 y el otro a principios de 2025.
Un ‘choque de trenes’ de litigios
Karan, de Stanford, dijo que el público de Luisiana debería haber sido alertado a los pocos días de la primera muerte infantil, en lugar de meses.
“Como mínimo”, dijo, “debería ser como una fuerte promoción de: ‘Oye, los niños corren un alto riesgo. Se infectan por personas que tienen sistemas inmunológicos debilitados. Si no estás vacunado, vacúnate. Si tienes estos síntomas, hazte la prueba'”.
Las muertes por enfermedades prevenibles con vacunas son trágicas, pero pueden servir como una oportunidad para educar al público sobre los beneficios de las vacunas y tratar de salvar vidas, dice Joshua SharfsteinExsecretario de salud de Maryland y ahora profesor de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
“Siempre existe el riesgo de contraer tos ferina, pero cuando dos niños mueren, es una oportunidad realmente buena para comunicar una amenaza real a la salud de los niños”, afirmó Sharfstein.
Karan dijo que si no actúa más rápidamente, el Departamento de Salud de Luisiana podría estar preparándose para un brote peor.
“Porque entonces lo que vemos es este choque de trenes, como un brote muy grande, con muchas hospitalizaciones”, dijo.
El brote continúa
Al 20 de septiembre, fecha más reciente para la que hay datos disponibles, Luisiana contó 387 casos de tos ferina en 2025, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Datos que se remontan a 1990, máximo anterior En 2013 hubo 214 casos.
Hasta la publicación de X el 30 de septiembre, el Departamento de Salud de Luisiana no había publicado ninguna comunicación pública sobre la tos ferina durante los últimos cuatro meses, a pesar de que las hospitalizaciones continuaron y los niveles de casos excedieron los niveles de 2013.
El departamento de salud necesita responder de manera agresiva y consistente, Dr. jose bocchiniPresidente del Capítulo de Luisiana de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Los funcionarios de salud deben asegurarse de que “la gente reciba actualizaciones periódicas y se les recuerde lo que se debe hacer”, dijo. “Vacúnense. Mamás, si están embarazadas, vacúnense. Y si tienen tos, consulten a su médico”.
Benjamin, de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, dice que el objetivo actual de la comunicación de salud pública es prevenir hospitalizaciones o muertes posteriores.
“La conclusión es que aún no es demasiado tarde”, afirmó. “Nunca es demasiado tarde para ser mucho más agresivo y proactivo al abordar la tos ferina”.
Este artículo es de una asociación que incluye WWNO, NPRy Noticias de salud de KFF.
