El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aprendió una lección clave tras su histórica reunión del 30 de octubre con su homólogo chino, Xi Jinping: que el enfoque de línea dura que adoptó en su segundo mandato en el máximo cargo, caracterizado por aranceles y sanciones de rápida aplicación, ha funcionado bien y debería mantenerlo. En términos generales, Trump calificó la reunión de una hora y 40 minutos al margen de la cumbre de APEC en Busan, Corea del Sur, como un ’12’ en una escala del uno al 10, con “un grupo sobresaliente de decisiones tomadas”. Xi parecía mucho más interesado en enfatizar que no quería que ambas partes “cayeran en un círculo vicioso de represalias mutuas” y que deberían centrarse en “los beneficios de la cooperación”. Sin embargo, el hecho de que Trump haya podido presionar a Xi para que suspendiera la prohibición de China sobre las exportaciones de tierras raras anunciada el 9 de octubre –la cuestión clave que Estados Unidos quería abordar con urgencia– subraya para muchos cuán efectiva ha sido su nueva estrategia, más dura, que la más cooperativa que aplicó durante su primer mandato presidencial.
En sus relaciones con Xi durante este período, a menudo se le acusó de “[giving up] consideraciones de seguridad para el comercio”, como lo expresó el ex asesor de seguridad nacional de Trump, John Bolton. en su libro. Uno de los primeros casos citados fue la revocación de las duras sanciones estadounidenses impuestas a la empresa de telecomunicaciones china ZTE por repetidas violaciones de las sanciones estadounidenses a Irán y Corea del Norte. Según Bolton, tras una llamada telefónica privada a Xi –en la que se supo que el líder de China le dijo a Trump que le “debería [Trump] “Un favor” si redujera las sanciones contra ZTE: Trump hizo exactamente lo que Xi había pedido. Poco después, Trump tuiteó: “El presidente Xi de China y yo estamos trabajando juntos para darle a la enorme compañía telefónica china, ZTE, una forma de volver a hacer negocios, rápidamente. Se perdieron demasiados puestos de trabajo en China. ¡Se ha ordenado al Departamento de Comercio que lo haga! Como lo expresó Bolton en el libro: “¿Desde cuándo empezamos a preocuparnos por el empleo en China?”
Dicho esto, fuentes cercanas a esa primera administración señalaron en exclusiva a Preciodelpetroleo.com En ese momento y desde entonces, este enfoque surgió más de la relativa ingenuidad política de esa administración que de algo más siniestro. Más específicamente, Trump había trasladado a su presidencia la forma neoyorquina de negociar con sus rivales en el sector inmobiliario, según una de esas fuentes con sede en Washington. Dado que este enfoque no funcionó tan eficazmente como esperaba, ha cambiado en su segundo mandato, con la otra cara del estilo de negociador de ruedas siendo un enfoque duro y sensato. Esto quedó evidenciado recientemente con el El apoyo militar de EE.UU. para ataques israelíes contra objetivos del programa nuclear de Irán después de que expirara el plazo de 60 días fijado por Trump para que Irán alcanzara un nuevo acuerdo nuclear. Antes de eso, el presidente electo Trump fue clave para impulsar la expulsión de Bashar al-Assad de Siria en diciembre, un régimen que había sido particularmente irritante para él durante su primer mandato. “También hizo esto para avisar a los líderes de Moscú, Beijing y Teherán de que Washington puede fácilmente volver a trazar y reestructurar fronteras y regímenes no sólo en el Medio Oriente sino también en Europa del Este y en otros lugares, si así lo desea”, dijo en exclusiva a OilPrice.com en ese momento una fuente de alto nivel conectada con el complejo de seguridad de la Unión Europea (UE).
De manera similar, en contraste con el enfoque más suave que Trump adoptó hacia Xi de China en su primer mandato, esta segunda vez Beijing fue golpeado con los aranceles más altos en la primera ronda de sanciones estadounidenses en abril. Además, después de haber negociado reducciones por ambas partes, Trump volvió a imponer estos aranceles extremadamente elevados tras el endurecimiento de los controles de exportación de metales de tierras raras por parte de China en octubre. Como Beijing había prohibido además estas exportaciones de tierras raras para uso militar extranjero, lo que afectaba directamente a las cadenas de suministro de defensa de Estados Unidos, el momento le pareció a Trump como una prueba geopolítica de su presidencia personalmente por parte de su homólogo Xi, según una fuente legal de alto rango con sede en Washington con la que habló recientemente OilPrice.com. Fue por esta razón que Trump ordenó amplios aranceles del 100% sobre todas las importaciones chinas a partir del 1 de noviembre, con un arancel separado del 130% sobre categorías seleccionadas, destinado a productos industriales y de alta tecnología. El mismo día en que China endureció los controles de exportación de metales de tierras raras, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos también sancionó a la terminal de petróleo crudo Rizhao Shihua de China en el puerto de Lanshan y al grupo petroquímico Shandong Jincheng (una refinería independiente en la provincia de Shandong), que han manejado millones de barriles de petróleo iraní.
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El uso de medidas de sanciones paralelas con un efecto directo sobre las importaciones de energía de China –un eslabón débil crucial en su condición de superpotencia– es un mecanismo que Beijing probablemente verá con más frecuencia por parte de Estados Unidos como parte de las disputas en curso entre los dos países, según fuentes de la UE y de Washington. “China depende de las importaciones de petróleo y gas para impulsar su crecimiento económico, ya que no tiene suficientes recursos naturales para hacerlo, y esto incluye importaciones a precios reducidos de Irán y Rusia”, dijo la fuente de la UE la semana pasada. “Entonces, sancionar estas importaciones mata dos pájaros de un tiro: amenaza la economía de China y socava la capacidad de dos estados rebeldes de seguir haciendo lo que están haciendo: en el caso de Irán, financiar el terrorismo global y en el caso de Rusia, financiar la guerra en Ucrania”, añadió. “Esta es la razón por la que Washington considera que las sanciones impuestas a China por las importaciones de petróleo iraní tienen el mismo propósito que las sanciones impuestas a ella. [China] para las importaciones de petróleo ruso”, subrayó.
De hecho, el lenguaje de Estados Unidos respecto de la relación energética entre Irán, Rusia y China –y las implicaciones más amplias que tiene– sigue siendo inequívoco. El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo recientemente que: “El Departamento del Tesoro está degradando el flujo de caja de Irán al desmantelar elementos clave de la máquina exportadora de energía de Irán”. Añadió que las entidades que facilitan ese comercio en cualquier país en el que se encuentren han: “Habilitado colectivamente la exportación de petróleo y productos derivados del petróleo por valor de miles de millones de dólares, proporcionando ingresos críticos al régimen iraní”. El subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera, Brian E. Nelson, dijo sobre las recientes sanciones a las entidades petroleras chinas que: “El régimen iraní continúa alimentando el conflicto en el Medio Oriente para financiar sus actividades desestabilizadoras. [and] Hoy, Estados Unidos está tomando medidas para detener el flujo de ingresos que el régimen utiliza para apoyar el terrorismo en el extranjero, así como para oprimir a su propio pueblo”.
De manera similar, en el caso de Rusia, Estados Unidos ya ha advertido a China que las actuales importaciones de su petróleo podrían dar lugar a la imposición de enormes aranceles, según la fuente de la UE. “Durante las conversaciones [end-July U.S.-China trade talks in Stockholm], [U.S. Treasury Secretary Scott] Bessent le dijo a su homólogo [Vice Premier He Lifeng] esa legislación [‘Sanctioning Russia Act of 2025’] “Se está redactando en el Congreso autorizando la imposición de aranceles de hasta el 500% a los países que compran petróleo ruso sancionado”, dijo en exclusiva a OilPrice.com. En realidad, la ley va más allá para abarcar a cualquier país que “a sabiendas venda, suministre, transfiera o compre petróleo, uranio, productos derivados del petróleo o productos petroquímicos que se originen en la Federación de Rusia”. Actualmente cuenta con 84 copatrocinadores listados solo en el Senado de los Estados Unidos, según el sitio web del Congreso de los Estados Unidos. y el presidente de la Cámara también ha indicado el apoyo de su cámara para aprobar el proyecto de ley.
Trump también logró recientemente presionar a la UE para que imponer sanciones contra uno de los actores clave del petróleo y el gas de China, la Corporación Nacional de Petróleo de China, por importar petróleo crudo ruso a través del oleoducto Siberia Oriental-Océano Pacífico. Esto será parte de un movimiento más amplio para que la Unión de 27 países europeos –y uno de los mayores socios comerciales de China– imponga sanciones a Beijing cuando sea necesario. De hecho, la presidenta del órgano rector de la UE, Ursula von der Leyen, la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró recientemente en la conferencia de prensa que acompañó a la 19th Paquete de sanciones al anuncio de Rusia de que: “Apuntamos a refinerías, comerciantes de petróleo y empresas petroquímicas en terceros países, incluida China”. Al mismo tiempo, el jefe de política exterior de la UE, Kaja Kallas, publicó en las redes sociales que: “Estamos agregando más productos químicos, componentes metálicos, sales y minerales a nuestras prohibiciones de exportación y controles de exportación más estrictos sobre entidades de Rusia y China. [and India].” Aunque oficialmente se habló poco entre Trump y Xi en su reunión más reciente el 30 de octubre, el Tesoro de Estados Unidos seguirá de cerca las continuas importaciones de petróleo y gas de China desde Irán y Rusia. Según la fuente de Washington y la UE, es posible que haya más sanciones a China por parte de EE.UU. y/o la UE destinadas a restringir aún más su importación de energía iraní y rusa antes de la probable próxima reunión de Trump y Xi en abril.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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