AVONDALE, Ariz. — Kyle Larson had barely earned the title of a two-time Cup champion and Jeff Gordon couldn’t help himself.
“We knew today was going to be a big challenge, but we were already getting excited about Homestead next year,” Gordon said.
The four-time Cup champion who is now the executive vice chairman of Hendrick Motorsports knows just how good Larson is at Homestead-Miami Speedway, the site of the 2026 season finale.
While the playoff format is not set for 2026, knowing that will likely be the place where the champion is determined gives Gordon and the rest of Hendrick Motorsports a good feeling that more titles could be on the horizon.
Not that a Hendrick championship should be a surprise.
Kyle Larson celebrates in victory lane after winning the NASCAR Cup Series Championship at Phoenix.
Larson’s title Sunday at Phoenix Raceway marked Hendrick’s 15th championship in the last 30 years, starting with Gordon’s in 1995.
“Kyle will win a lot of championships,” team owner Rick Hendrick said.
The 33-year-old Larson won his first title in 2021, his first season at Hendrick Motorsports, after entering full-time Cup racing with Chip Ganassi in 2014. Larson won 10 races that year and won the Phoenix finale to capture the title.
His 2025 season was far from as dominant. He won three races all by early May, finishing the season with a 24-race winless streak but also a title. He recorded 15 top-five and 22 top-10 finishes.
Larson thinks he might have better chances to win more titles with Homestead in the championship mix. The potential change to a three-race or more final round, rather than a one-race championship, could also fit into his wheelhouse.
“I think it would be a little bit more in my favor,” Larson said. “I think it would be a little bit more in everybody’s favor, honestly.
“I think we all would take multiple races rather than just one because a lot can happen in just one, obviously. We’ll see. I’m just soaking this in right now. Still trying to figure out how it all happened.”
Kyle Larson and crew after the driver won his second Cup title of his career.
Trying to figure out how Larson won the title Sunday at Phoenix will take a while. Larson didn’t lead a lap. He was probably third or fourth among the four championship finalists when it came to speed.
But a two-tire stop late when leader Denny Hamlin took four and got mired behind several other cars put Larson in position to win the title, as Chase Briscoe and William Byron were too far back after having tire issues.
All Larson needed to do was hold off runs from those with four fresh tires, and he would win the title.
“[He has] experiencia en todo tipo de carreras, ya sea carreras de autos de velocidad, hacer movimientos poderosos es efectivo”, dijo Gordon.
Gordon dijo que vio la confianza de Larson flaquear este año después de un mes de mayo difícil cuando se estrelló tanto en las 500 Millas de Indianápolis como en las 600 de Coca-Cola mientras intentaba correr ambas carreras el mismo día.
“Fue la primera vez que vi su confianza caer un poco”, dijo Gordon. “Pensé que era una experiencia que me llenaba de humildad. A pesar de todo, nunca lo vi dejar de ser agresivo.
“Para mí, cuando Kyle Larson toma una bandera a cuadros o un campeonato, da el 110 por ciento. Sabes que puede arañar la pared o quién sabe qué puede salir de ello. Pero sale en una buena posición debido a la experiencia, las victorias o el éxito de hacerlo, que siempre aporta”.
Larson hizo lo suficiente para ganar el título, aunque en una carrera en la que aprovechó la oportunidad que se le presentó.
Kyle Larson ganó el campeonato en Phoenix.
“En el primer campeonato dominamos la temporada, lideramos muchas vueltas, todo lo que debería hacer un campeón. Las cosas eran fáciles en aquel entonces”, dijo Larson. “La carrera por el campeonato no lo es, pero sí la temporada.
“[This] La temporada es un desafío. Ojalá tenga la suerte de ganar otros campeonatos en el camino. Creo que cada uno tendrá un significado diferente.”
Una cosa que Larson espera con más ansias es recibir el diario del campeón, un libro iniciado por Jimmie Johnson donde los corredores escriben notas para el próximo campeón.
“Quizás lo más especial de ser campeón fue recibir ese libro”, dijo Larson. “Me sentí muy agradecida de volver a tenerlo en mis manos, de ver lo que se había escrito en los pocos años transcurridos desde que gané”.
Ciertamente, Larson aún no ha terminado de escribir su historia en el deporte.
“No creo que ninguno de nosotros predijera que ganaríamos nuestro segundo campeonato de la forma en que lo hicimos”, dijo Larson. “Eso probablemente hace que parezca aún más diferente. Sin embargo, hemos estado en la lista dos veces. Eso es algo de lo que estar orgullosos”.
“En lo que respecta al legado, realmente no he pensado mucho en eso. Como he mencionado muchas veces antes, creo que es difícil pensar en esas cosas ahora porque todavía estás jugando y planeando jugar por bastante tiempo”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @trébol.
