Exxon financió grupos de expertos de derecha para difundir la negación del cambio climático en América Latina, según cientos de documentos inéditos que revelan una campaña coordinada para hacer que el sur global esté “menos inclinado” a apoyar el proceso del tratado climático liderado por la ONU.
Los documentos, que incluyen copias de los cheques reales que envió Exxon, consisten en documentos internos y años de correspondencia entre la compañía de combustibles fósiles con sede en Texas y Red Atlasuna coalición con sede en Estados Unidos de más de 500 think tanks de libre mercado y otros socios en todo el mundo.
El dinero que Exxon envió a Atlas Network ayudó a financiar traducciones al español y al chino de libros en inglés que niegan que el cambio climático causado por el hombre sea real; vuelos a ciudades latinoamericanas para los negacionistas estadounidenses del clima; y eventos públicos que permitieron a esos negacionistas llegar a los medios locales y establecer contactos con políticos.
Uno de los objetivos era convencer al mundo en desarrollo de “los efectos adversos de los tratados globales sobre el cambio climático”, explicó Atlas Network a su donante de combustibles fósiles.
Según una propuesta de estrategia “que trata específicamente los problemas de los tratados internacionales” que Atlas envió por correo a la sede de la compañía en Irving, Texas, “esta inversión en políticas públicas orientadas al mercado es una clave vital para nuestra prosperidad y bienestar futuros – y para que los inversionistas de Exxon obtengan retornos sólidos y continuos”.
Cuando se le preguntó sobre este documento y otros, el portavoz de Atlas Network, Adam Weinberg, respondió que “estas preguntas tratan de memorandos y materiales redactados por ex empleados hace más de un cuarto de siglo, dirigidos a una corporación que nunca fue un donante importante para nuestra organización, y que de hecho no ha sido donante en absoluto durante casi dos décadas”.
Exxon no respondió a las solicitudes de comentarios.
“La atmósfera tiene una enorme memoria histórica en lo que respecta a las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Carlos Milani, profesor de relaciones internacionales en el Instituto de Estudios Sociales y Políticos de la Universidad Estatal de Río de Janeiro. “Lo que pasó hace 30 años es muy importante”.
Esta correspondencia tuvo lugar a finales de los años 1990 y principios de los años 2000 y fue obtenida por el sitio de investigaciones climáticas DeSmog.
Alimentar la confusión y las dudas sobre el cambio climático entre las naciones en desarrollo, como intentaron hacer Exxon y Atlas Network durante los primeros momentos críticos de la diplomacia climática, exacerbó las fallas geopolíticas y los temores económicos que aún persisten hasta el día de hoy, según Kert Davies, director de investigaciones especiales del Centro para la Integridad Climática, una organización sin fines de lucro.
“Esa es una historia bastante fea”, dijo. “Exxon parecía pensar que si se podía hacer que las naciones en desarrollo, y todas las naciones, se mostraran escépticas respecto de que el cambio climático era una crisis, entonces nunca se tendría un tratado climático global”.
Ahora que Brasil está a punto de albergar las negociaciones climáticas de la Cop30 en la ciudad amazónica de Belém en noviembre, las consecuencias de tres décadas de acción global insuficiente son imposibles de ignorar.
Los científicos anunciaron a mediados de octubre que las emisiones mundiales son tan altas que el planeta ha superado el punto de inflexión en el que una extinción masiva de los arrecifes de coral del planeta probablemente sea irreversible. Sin drásticos recortes globales de las emisiones y la deforestación, un colapso de la selva amazónica podrían concretarse en los próximos 10 a 20 años.
A lo largo de los años 90 y 2000, Exxon ayudó a financiar y liderar una constelación de organizaciones con sede en EE. UU. que buscaban desacreditar la ciencia climática y bloquear la participación de Estados Unidos en un tratado climático liderado por la ONU, una campaña que ahora es objeto de decenas de demandas acusando a la empresa de mentir al público sobre la emergencia climática.
Pero en 1997, Exxon se sentía “cómoda con el apoyo que brindamos a organizaciones con sede en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con Estados Unidos”. Pidió ayuda a Atlas Network “para fomentar los think tanks de libre mercado fuera de Estados Unidos”, particularmente en Asia, la ex Unión Soviética, Europa y América Latina.
Al año siguiente, Exxon envió un cheque de 50.000 dólares a Atlas Network, que ajustado a la inflación sería aproximadamente 100.000 dólares en la actualidad. El objetivo de la petrolera era hacer crecer “grupos internacionales que tengan la capacidad de influir en las políticas gubernamentales”.
Atlas Network informó más tarde que sus socios en América Latina habían producido una traducción al español de un folleto de Fred cantante titulado “El caso científico contra el Tratado sobre el Clima Global” que afirmaba que “no existe un apoyo científico significativo para una ‘amenaza’ global de calentamiento climático”.
Atlas Network partners, including the Argentine thinktank Fundación República para una Nueva Generación and the Brazilian thinktank Instituto Liberal, led and participated in seminars in Argentina on the eve of the Cop4 climate talks in Buenos Aires.
Al menos un evento presentó al ahora fallecido negacionista climático estadounidense Patricio Michaelsquien se refirió al cambio climático como “histeria”. Atlas Network tenía como objetivo presentar a Michaels y otros oradores estadounidenses a “ministros, políticos, consejos editoriales [and] líderes empresariales”.
Atlas facilitó la traducción del folleto de Singer al chino, además de organizar reuniones entre un grupo de expertos con sede en India llamado Liberty Institute y grupos de derecha estadounidenses que han cuestionado el consenso científico sobre el cambio climático, incluido el Fundación del Patrimonio y el Instituto Catón.
Al resumir sus actividades en una carta de 1998 a su donante, Atlas Network informó que “pocos de estos logros habrían sido posibles sin la generosa asistencia financiera de Exxon Corporation”. Exxon destacó que no quería ser identificada públicamente.
“El enfoque ha sido entre bastidores, sin buscar intencionalmente elogios públicos por sus esfuerzos”, escribió Atlas en notas que resumen una reunión con ejecutivos de Exxon en 2000. “El objetivo es ayudar, pero no ser conocido por su ayuda”.
