En los últimos años, los propietarios de pequeñas empresas corren un mayor riesgo de sufrir demandas por presuntas violaciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). El rápido aumento de las acciones legales se ha convertido en una gran preocupación para los empresarios. Esto se debe a que muchos han informado que están siendo atacados sin pautas claras a seguir. Esta situación se ilustra con la experiencia de Clay*, propietario de una tienda online, que quedó oculto por avisos legales sobre la accesibilidad de su sitio web. “Me hizo cantar el corazón”, recordó, enfatizando la ansiedad que enfrentan muchos propietarios de pequeñas empresas al lidiar con estos turbulentos asuntos legales.
La ADA se estableció en 1990 para mejorar la accesibilidad para personas con discapacidades. Sin darse cuenta, se ha convertido en una herramienta para abogados depredadores. Informes recientes de organizaciones como el Instituto para la Reforma Legal de la Cámara de Comercio Estadounidense enfatizan que la mayoría de las demandas relacionadas con la ADA tienden a centrarse en crear acuerdos en lugar de promover mejoras reales de accesibilidad. “Tres décadas después de la promulgación de la ley, la gran mayoría de las demandas de la ADA no están relacionadas con la accesibilidad”, afirma el informe.
Las impactantes estadísticas hablan por sí solas. Desde 2013, el número de demandas ADA se ha disparado. Alcanzó su punto máximo en 2021 con más de 12.000 demandas presentadas, un aumento de casi el 400% con respecto al año anterior. Muchos propietarios de pequeñas empresas se ven presionados a hacer concesiones. A menudo pagan grandes sumas de dinero extrajudicialmente. En lugar de involucrarse en una batalla legal costosa y prolongada, Clay explica el dilema perfectamente: “En lugar de eso, invierta nuevamente en la empresa e invierta en los empleados. Esto puede resultar en mejores resultados económicos para sus familias. Resultó ser dinero en el bolsillo del abogado”.
Estos litigios de alto riesgo hacen más que agotar los recursos financieros. Sofocan la innovación y la creatividad en las organizaciones pequeñas. Los propietarios de empresas son cada vez más reacios a realizar cambios o mejoras en sus sitios web. Temiendo un escrutinio legal, Sean*, que ha enfrentado varias demandas, dijo: “Tuve que pagarle a este tipo $10,000 porque se aprovechó de un cambio en las reglas que yo no conocía”. La falta de estándares de cumplimiento de accesibilidad deja a las empresas operando en un estado de ambigüedad. Esto plantea dudas sobre el acceso “razonable” a sus plataformas en línea.
El problema va más allá del estrés financiero. Para muchos propietarios, la vergüenza de tener que afrontar una demanda es igualmente preocupante. Grace*, una empresaria de alimentos y bebidas, comparte la dolorosa experiencia de recibir documentos legales en su cumpleaños. Al opinar que “Fue desgarrador y aterrador. Los emprendedores no hacen negocios pensando en estas cosas”. La carga emocional de estas demandas a menudo eclipsa el objetivo principal del crecimiento empresarial.
Shopify está respondiendo activamente a estos desafíos ofreciendo soluciones diseñadas específicamente para pequeñas empresas. La empresa ofrece componentes y herramientas web optimizados para la accesibilidad, como la generación automática de texto alternativo. Sin embargo, la creación de un sitio web compatible con ADA requiere un mantenimiento continuo. Esto puede consumir muchos recursos para equipos pequeños que trabajan con presupuestos ajustados. Propietarios como Grace han expresado su frustración por lo inadecuado de las prácticas actuales. Señaló que la ambigüedad en el cumplimiento puede convertir los esfuerzos de actualización del sitio web en una inversión arriesgada.
Hoy en día, muchos defensores y organizaciones, incluida la Federación Nacional de Ciegos, están impulsando una reforma legal llamada ley. Estas propuestas de “notificación y resolución” brindarían a los propietarios de pequeñas empresas la oportunidad de resolver problemas de accesibilidad antes de enfrentar acciones legales. Clay, que promueve un entorno de colaboración en lugar de conflicto, enfatiza la importancia de esta iniciativa: “Queremos un acceso justo. Pero estas demandas están violando la integridad de la ADA”.
Si no hay reforma, es probable que continúe el ciclo de litigios predatorios. Esto pone en peligro el futuro de las pequeñas empresas en todo el país. Un conjunto claro y estandarizado de pautas de cumplimiento de la ADA puede aliviar muchas preocupaciones. Permite a los propietarios de empresas centrarse en atender a los clientes en lugar de gestionar los riesgos legales.
Debido a que estos desafíos aún existen, es imperativo que los propietarios de pequeñas empresas se mantengan informados y apoyen reformas significativas que apoyen tanto el acceso como la sostenibilidad económica. Promoviendo el diálogo abierto entre empresas y defensores de la discapacidad. Puede lograr el objetivo de un mercado integral. lo cual es realmente beneficioso para todos
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