Recientemente me pidieron que ofreciera algunas ideas sobre “La tecnología y la competencia de las grandes potencias”. Algunas reflexiones me han llevado a categorizar cuatro formas en las que el dominio de la tecnología digital es un vehículo para el poder geopolítico. Europa, en particular, depende profundamente de los proveedores estadounidenses para muchos servicios digitales, desde las redes sociales hasta la computación en la nube (como señaló recientemente mi colega Alan Beatty). discutir) ¿De qué manera esta falta de autosuficiencia aliena el poder político? Siga leyendo para conocer los cuatro jinetes del apocalipsis que amenazan al viejo mundo (las grandes tecnologías).
Pero antes de eso, unas palabras sobre las numerosas respuestas de los lectores al artículo de Ken de la semana pasada (gracias y sigan llegando). Nos importa mucho la deuda pública. Esta cuestión estaba claramente dividida: algunos de ustedes estaban totalmente de acuerdo, otros se mostraban muy escépticos. Los escépticos destacan que fue sólo una fuerte inflación lo que mantuvo estable el ratio de deuda en los años posteriores a la pandemia y temen que la deuda ahora deflactada vuelva a aumentar con la inflación (de lo contrario, las obligaciones de las finanzas públicas obligarán a que la inflación regrese). Veremos Un argumento de un lector del otro lado del debate, que no se me ocurrió, es que deberíamos considerar la deuda como una proporción de la riqueza mundial total, que ha estado aumentando durante décadas. Dado que algunos activos financieros naturalmente deberían mantenerse en instrumentos de renta fija, es natural un aumento en la relación deuda-ingresos. Otra cosa que me impresionó fue ver los peligros y beneficios relativos de la deuda pública y privada como distintos. Nótese, por cierto, cuán onerosa es la deuda pública estadounidense en nuestro artículo. Puede superar a Italia pronto y Grecia.
De vuelta a la tecnología digital y a las grandes rivalidades energéticas. Los cuatro jinetes originales eran la victoria, la guerra, el hambre y la muerte. Es difícil resistirse a una metáfora inteligente, y resulta que creo que se ajusta a las cuatro formas en que pienso sobre la dependencia tecnológica en lugar de a los cuatro ritmos bíblicos. Así que aquí están los cuatro jinetes del apocalipsis de las grandes tecnologías: Europa y muchas economías más pequeñas que no están naturalmente aliadas con ninguno de los bloques más grandes. En un golpe de suerte mnemotécnica, se puede decir que estos comienzan con una S:
Vigilancia. (Ganador.) Los servicios digitales que recopilan datos ahora son ampliamente comprendidos y el término “capitalismo de vigilancia” se ha vuelto común. Pero sospecho que aún no se ha asimilado toda la escala potencial de la recopilación de datos. Además, esa escala se está expandiendo. La mayoría de los dispositivos ahora tienen sensores (pensemos en cuántas cámaras hay en los autos nuevos) y están conectados a Internet. Por supuesto, no soy el único que intenta, pero no logra, encontrar opciones no adjuntas cuando busca nuevos artículos para el hogar.
Al menos, esta recopilación de datos significa que las entidades corporativas y estatales tienen un poder previamente insospechado para conocer nuestras actividades personales y cómo funcionan nuestras sociedades y sistemas. Para las democracias que dependen de proveedores extranjeros para servicios digitales, esto significa que estos poderes escapan al control democrático. La existencia de tal panóptico virtual, con todo su potencial de chantaje y extorsión, ya es bastante mala en sí misma. Además, el valor económico de estos datos (para publicidad dirigida, predicción de comportamiento, entrenamiento de IA y más) es enorme. El riesgo de espionaje industrial o estatal es al menos tan importante como el riesgo que enfrentan las víctimas de un ataque en caso de un conflicto comercial o militar.
sabotaje (Guerra.) Cualquier cosa conectada a Internet puede ser pirateada desde el exterior. Esto abre la posibilidad de una regulación adversa, que puede ir desde suspender servicios hasta suspenderlos directamente. El daño que pueden causar las fallas de infraestructura (desde el suministro de agua y los hospitales hasta los sistemas de pagos y de fabricación) es devastador.
Quizás el precursor más famoso de este tipo de amenaza fue el ciberataque. Sobre las infraestructuras en Estonia en 2007 Y En 2015 en la red eléctrica de Ucrania.. Pero los mayores niveles actuales de conectividad y digitalización significan que ya somos más vulnerables que nunca. He aquí sólo un ejemplo reciente: la empresa pública que gestiona el transporte público en Oslo desmontó un autobús eléctrico de fabricación china y determinó que realmente podía serlo. Discapacitado remotamente desde China.
Exceso de descarga o extracción de renta. (Hambruna.) La economía digital tiene características estructurales que la hacen propensa a los monopolios naturales. Muchos servicios digitales presentan fuertes efectos de red: el servicio es valioso para mí porque muchas otras personas lo utilizan; Y mi uso lo hace más valioso para los demás. Los efectos de red son claramente fuertes en las redes sociales y también son importantes en muchas plataformas de negocios (aquellas que relacionan a vendedores y compradores) y servicios de pago. La mayoría de los servicios digitales también tienen una economía inusualmente sólida, ya que el costo marginal de prestación es bajo –o incluso prácticamente nulo– en comparación con los costos de capital o generales de establecer el servicio.
Donde hay un monopolio natural hay rentas o ganancias que exceden lo necesario para que alguien proporcione el servicio. En otras palabras, en la economía digital, los consumidores son especialmente vulnerables a pagar por encima de las probabilidades, mientras que los proveedores monopolistas se quedan con gran parte del valor económico creado. Por lo tanto, la dependencia de la tecnología digital es una forma de trasladar recursos de la economía de los usuarios a la economía de los proveedores.
¿De cuánto valor estamos hablando? Una cantidad importante en el caso de Europa. La eurozona tuvo un gran superávit general en cuenta corriente con Estados Unidos. Sin embargo, esto ha sucedido en los últimos años. Una ligera deficiencia — Incluso persisten los tradicionales excedentes del comercio de bienes. Lo que ha cambiado es que desde 2020, dos partidas de los flujos económicos bilaterales hay globos: Importaciones netas de servicios, impulsadas principalmente por cargos por propiedad intelectual y ingresos netos por inversión directa (ver gráfico a continuación).
Gran parte de esto puede reflejar las compras europeas de servicios digitales a empresas de tecnología estadounidenses. En menos de una década, el valor del déficit de la eurozona ha aumentado a más del 1 por ciento de su PIB: al menos 150 mil millones más al año que antes. En la medida en que estos pagos por servicios digitales equivalen a un aumento de rentas, son el equivalente a impuestos a las empresas, hogares y gobiernos de la eurozona. Alternativamente, se trata de dinero que podría haber ido a parar a proveedores europeos si se hubieran realizado inversiones para aumentar la capacidad.
poder blando (Muerte, al menos muerte cultural y democrática.) Los servicios digitales pueden ser vehículos para influir en las decisiones políticas e incluso en los resultados electorales. Casos particularmente atroces incluyen el presunto papel de TikTok en las recientes elecciones presidenciales de Rumania y el aparente apoyo del propietario de X, Elon Musk, a la extrema derecha en Alemania y el Reino Unido.
La manipulación de la elección también implica dar forma a lo que se incluye en la agenda, como cuando los periodistas europeos se ven obligados a utilizar algoritmos de redes sociales estadounidenses, o cuando controversias arraigadas en las realidades estadounidenses (el Despertar o el asesinato de Charlie Kirk) ahogan o distorsionan la discusión sobre diversos desafíos locales en otros lugares. Estados Unidos tiene una cantidad desmesurada de poder blando entre el resto del mundo. Parece plausible que la digitalización de nuestra economía, debido al predominio de los proveedores de servicios estadounidenses, haya fortalecido este poder blando o al menos haya hecho que su impacto sea más inmediato.
Si la dependencia de la economía digital trae consigo vigilancia, sabotaje, extracción de excedentes y abuso de poder blando, ¿qué deberían hacer los países –sobre todo Europa–? El problema es algo análogo a la dependencia de bienes materiales como el petróleo y el gas rusos, o los equipos médicos chinos o minerales críticos. La agenda de “resiliencia” que fue la respuesta a estos riesgos se traslada en gran medida al ámbito digital.
La elasticidad de los bienes materiales se puede lograr mediante la diversificación, la deslocalización (las dos primeras pueden combinarse como “friendshoring”) y el acaparamiento. En el ámbito digital, la amistad implica invertir en la creación de servicios que puedan ejecutarse y controlarse desde casa. No existe un equivalente directo a acumular reservas, pero existen algunas similitudes con las opciones de preparación. Las autoridades europeas pueden alentar a los ciudadanos y las empresas a identificar alternativas a la tecnología proporcionada por Estados Unidos (o china, en el caso del Internet de las cosas). Por lo tanto, en caso de perturbaciones, abusos o enfrentamientos entre los reguladores y las empresas extranjeras, tienen que recurrir a ellos.
Fundamentalmente, es necesario que exista una estrategia política para crear una demanda confiable de los servicios Swadeshi. Eso, a su vez, debería ayudar a aumentar su oferta. Al igual que con otros productos básicos importantes, debemos acumular reservas antes de que sea necesario.
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