En los últimos años, California ha buscado un cambio acelerado hacia lo ecológico al alentar a los consumidores a cambiar de vehículos con motor de combustión interna (ICE) a vehículos eléctricos. El gobierno de California espera eventualmente descarbonizar sus vehículos medianos y pesados para mejorar la calidad del aire del estado y ayudar a abordar los efectos del cambio climático. Sin embargo, tras la importante oposición de la industria de camiones y del gobierno federal, lograr este objetivo parece cada vez más improbable.
Los vehículos medianos y pesados de California representan sólo el 6 por ciento de los vehículos registrados en el DMV del estado; sin embargo, contribuyen con más del 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Por tanto, descarbonizar la flota ayudaría a mejorar la contaminación del aire además de disminuir la efectos negativos de esta forma de contaminación sobre la salud ambiental y humana.
El gobierno de California introdujo una estrategia estatal integral para reducir las emisiones del transporte, que incluía el objetivo de lograr la neutralidad de carbono para 2045. La Orden Ejecutiva N-79-20 del gobernador Gavin Newsom establece el objetivo de hacer la transición a una población de camiones de acarreo y equipos todoterreno 100 por ciento cero emisiones para 2035 y una flota de vehículos de servicio mediano y pesado 100 por ciento cero emisiones para 2045, cuando sea factible. Las metas se alinean con los objetivos estándar de calidad del aire establecidos en la Estrategia del Plan de Implementación Estatal de 2022.
Si bien el costo de los camiones eléctricos es más alto que el de los vehículos ICE equivalentes, el gobierno espera que el precio de estos vehículos baje a medida que aumente la aceptación y disminuyan los costos de producción. Además, el Estado de California ha introducido una serie de incentivos para la compra de vehículos de cero emisiones en los últimos años para fomentar su aceptación. Por ejemplo, la Comisión de Energía de California lanzó una Programa plurianual EnergIIZE de 50 millones de dólaresque proporciona fondos de incentivo para las necesidades de infraestructura de las empresas y agencias públicas que planean utilizar vehículos de cero emisiones.
Varias agencias estatales han introducido ambiciosos objetivos de descarbonización del transporte en los últimos años, que han hecho que la transición al eléctrico parezca cada vez más alcanzable. La Junta de Recursos del Aire de California (CARB) ha establecido varios requisitos regulatorios y programas de incentivos de cero emisiones, como la regulación Innovative Clean Transit, que requiere una introducción gradual de la compra de autobuses de cero emisiones para lograr flotas 100 por ciento de cero emisiones por parte de todas las agencias de transporte público para 2040.
Sin embargo, los objetivos de electrificación de California a menudo han estado en desacuerdo con los del gobierno federal, que en general no ha apoyado los esfuerzos de descarbonización del estado para el sector del transporte. Además, la industria de camiones se ha opuesto firmemente a la transición y, bajo la administración del presidente Trump, lograr sus objetivos de transporte limpio se ha vuelto aún más difícil.
A principios de año, California esperaba recibir una exención de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para hacer cumplir su nueva regulación de Flotas Limpias Avanzadas, pero el cambio de administración hizo que esto no se lograra. Aunque CARB introdujo nuevas reglas sobre camiones de cero emisiones a fines del año pasado, necesitaba una exención para hacer cumplir estas nuevas reglas. La junta finalmente decidió retirar su solicitud de exención después de que Trump llegó al poder en enero, poniendo fin efectivamente a la nueva regulación. Esta decisión respondió a la política electoral de Trump. promesa a regulaciones de emisiones inversas de vehículos promulgadas durante la presidencia de Biden.
Luego, en septiembre, CARB votó a favor de derogar su regla de compra de cero emisiones para flotas privadas, deteniendo así su mandato para la electrificación acelerada del sector de camiones del estado. Esta decisión se produjo poco después de que el gobernador estatal Newsom discutiera el gran potencial de California como potencia de vehículos eléctricos durante la Semana del Clima. CARB no pudo obtener la exención que necesitaba antes de que el presidente Biden dejara el cargo, y en los meses siguientes quedó cada vez más claro que no recibiría tal exención bajo la administración Trump. Los fuertes esfuerzos de lobby tanto de los republicanos como del sector camionero acabaron por trastocar la estrategia de California.
Algunos sugieren que mejores incentivos podrían alentar a las empresas de camiones a hacer el cambio, incluso sin las nuevas regulaciones vigentes. Matt LeDucq, director ejecutivo de Forum Mobility, que está desarrollando estaciones de carga pesada cerca de los puertos de la costa oeste, dicho“Depende de nosotros demostrar que la electrificación será algo grandioso… [that it’s] no es algo que tengas que hacer, sino algo que quieres hacer”.
Mientras tanto, Nick Chiappe, director de asuntos gubernamentales y regulatorios de la Asociación de Camioneros de California, dijo: “Los incentivos son una herramienta poderosa para alentar y promover la adopción de ZEV para casos de uso donde sea factible”. Chiappe dijo que las empresas de transporte y otras empresas de transporte rápidamente asumieron los 200 millones de dólares en incentivos para camiones y autobuses eléctricos después de su lanzamiento en septiembre. “La demanda de este equipo existe, con o sin mandatos”, afirmó Chiappe. Sin embargo, debido a los actuales déficits presupuestarios, puede que no sea posible introducir incentivos de mayor alcance.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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