CHAPEL HILL, Carolina del Norte. Carolina del Norte aún no ha ganado un juego contra un oponente del Power Four bajo Bill Belichick, pero el juego del sábado 17-16 perdió en la prórroga ante el puesto 16 Virginia demostró que la mejora que había prometido durante mucho tiempo finalmente se estaba produciendo en el campo.
Los Tar Heels dominaron a Virginia en la línea de golpeo, acumulando seis capturas y eliminando en gran medida el juego terrestre de los Cavaliers, pero un intento fallido de 2 puntos en tiempo extra resultó ser la diferencia.
“Una cosa es que la gente diga que estamos mejorando”, dijo el receptor abierto de Carolina del Norte. Jordan Shipp dijo, “pero ahora lo estamos demostrando. Ese es un equipo de los 20 mejores del país que llegó a la última jugada del partido”.
Shipp no está celebrando una victoria moral. En el vestuario después del partido, dijo que lloró al saber cuánto esfuerzo había puesto este equipo y lo cerca que estuvo de su primera victoria de la temporada en la ACC.
Pero si los Heels no logran celebrarlo, hay muchas razones para sentirse satisfechos.
La defensa de Carolina del Norte limitó a Virginia a 259 yardas y ninguna pérdida de balón en la segunda mitad. La ofensiva ganó 359 yardas (un margen relativamente pequeño, pero aún así un máximo de la temporada) y por segunda semana consecutiva, UNC tuvo la oportunidad de ganar en su última posesión, lo que fue una mejora significativa después de cuatro derrotas iniciales.
Quizás otra señal del progreso de Carolina del Norte fue la conferencia de prensa posterior al partido de Belichick, donde estuvo en forma clásica.
¿Qué influyó en la decisión de elegir dos en el primer tiempo extra?
“Sólo intenta ganar el juego”, dijo.
¿Quién es QB? Gio López¿Su primer gol antes de iniciar una jugada de dos puntos?
“Quien estuviera abierto”.
¿Cuántos juegos necesita la UNC para mostrar un progreso real en el campo?
“No puedo ponerle un porcentaje”, dijo Belichick.
Mostró entusiasmo por la necesidad del equipo de evitar el desastre cerca de la línea de gol. Después de una derrota por tres puntos en Cal y la derrota por un punto del sábado ante Virginia, lo que se destacó fueron tres pérdidas de balón en la zona roja por parte de los Heels, incluidas dos a sólo pulgadas de la zona de anotación.
“Tenemos que deshacernos de esas cosas, de eso no hay duda”, dijo Belichick. “Ese es el problema número uno”.
Si los errores siguen siendo un problema, la UNC parece estar encontrando la identidad que le faltaba a principios de temporada.
Belichick sugirió que el equipo tuvo 30 transferencias después de la práctica de primavera, lo cual es un trabajo en progreso mientras intentan descubrir más sobre el personal. En las últimas dos semanas, el destinatario Kobe Paysour emergió con nueve recepciones para 154 yardas, estudiante de primer año Madrid Tucker registró ocho recepciones para 41 yardas en su primer juego de la temporada y en defensa, Melkart Abou Jaoudeque sólo ha sido capturado dos veces esta temporada, despidió al mariscal de campo de Virginia ChandlerMorris tres veces.
“Hemos pasado más tiempo con estos muchachos y todos están mejorando”, dijo Belichick. “Algunos muchachos están obteniendo más tiempo de juego o siendo utilizados en diferentes roles a medida que descubrimos cómo pueden ayudar al equipo a ser efectivo. Eso está creciendo. Parte de eso es que los jugadores mejoran y parte es identificar cosas que los muchachos pueden hacer para ayudarnos”.
Pero si hubo un punto de inflexión para la UNC, es posible que haya llegado el día de su inauguración hace dos semanas. Los Heels acababan de estallar contra Clemson y surgieron múltiples noticias, incluida la cancelación de un documental planeado sobre el equipo, rumores de descontento entre los jugadores (incluida una pelea en el vestuario) e informes de que Belichick estaba tratando de rescindir su contrato, una historia que él negó firmemente.
Shipp dijo que toda esa adversidad ha unido las luchas de los Tar Heels.
“Siento que nos ha ayudado mucho”, dijo Shipp. “Es agradable estar en el centro de atención. Siento que eso es lo que une a la gente. Verás, a veces, la gente intenta borrar los nombres de otras personas en las redes sociales y la gente está ahí para protegerlos… Tienes que contar con el apoyo de tu hermano, sin importar lo que esté pasando. Están sucediendo muchas cosas en este edificio”.
