Reseña de ‘Sacrament’: Susan Strait rinde homenaje a las enfermeras de Covid

A lo largo de la primavera y el verano de 2020, en todo Estados Unidos y el mundo, millones de ciudadanos en cuarentena salieron por la noche desde sus ventanas y balcones, agradeciendo a los trabajadores de la salud cuyas vidas dedicaron a salvarlos. En mi pequeño rincón de Silver Lake, a las 7 p.m. comienza un concierto comunitario cacofónico diario de ruido de ollas y sartenes, trombones y trompetas, perros aulladores y coyotes: un grupo agradecido ruge. Tengo 67 años con antecedentes de enfermedad respiratoria: riesgo extra alto. Mis pequeños vecinos, sabiendo esto, hacen la compra por mí, endulzándome las mañanas con leche fresca y fruta en esos días largos y malos.

“Sacrament” es el homenaje de Susan Strait a un pequeño grupo ficticio de enfermeras de la UCI que luchan contra el brote de COVID-19 de 2020 en un hospital de San Bernardino. Su décima novela sigue el ritmo que ha estado cubriendo y sobreviviendo desde su debut, “Aquaboogie”, su debut en 1990, y se desarrolló en Rio Seco, un sustituto ficticio de Riverside, donde Strait creció y aún vive. Strait, el primero de su línea de sangre en graduarse de la escuela secundaria, obtuvo una maestría en Bellas Artes de la Universidad de Massachusetts y la trajo a UC Riverside, donde ha enseñado escritura creativa desde 1988. Su doble pasión por su tierra natal y el lirismo brillan en cada página. “Durante todo el verano, hubo menos automóviles en las carreteras del sur de California y todos comentaban que, sin smog, las puestas de sol no eran de un rojo intenso y cálido. La oscuridad se hizo silenciosa”.

Los Ángeles Times en vivo “Aves desatendidas de California” y “Sacrament” resultan admirables. El exmarido afroamericano de Strait y sus tres hijas; sus vecinos latinos, filipinos, blancos, nativos y mestizos; y su inmersión en la descuidada California aportan un nuevo significado al consejo de “escribir lo que sabes”. La misión personal y literaria de Strait se expande. OMS el sabe

En “Sacrament”, Straight centra su atención singular en un puñado de enfermeras acampadas en una caravana de remolques destartalados y en mal estado cerca del hospital al que llaman Nuestra Señora. Separados de sus cónyuges e hijos (“a seis pies de distancia o seis pies bajo tierra”, entona Joey, el hijo de Larette), Larette, Cherise, Marisol y sus propios colegas no son inmunes al virus que eventualmente contraen y a los dramas domésticos que surgen de sus días de olla a presión en casa. Temiendo que su madre muera, la hija adolescente de Cherise, Raquel, convence a Joey para que la lleve de la granja de dátiles al hospital donde Raquel ha sido depositada al cuidado de su tía Lolo. El viaje tomaría dos horas, pero el adolescente está desaparecido durante dos días de pesadilla. Después de salvar por poco al cautivo, Raquel está atormentada por su destino inminente. “Los dedos de su cabello tiran con tanta fuerza de su cuero cabelludo que tiene pequeñas burbujas debajo de la piel. Espera hasta que te tire del pelo de verdad, perra. Él todavía la oye.”

Al sumergirse más profundamente que la humillación cotidiana de la soledad, la pobreza y el miedo de sus personajes, Soja nos lleva directamente al interior de sus mentes cansadas. Tratando de dormir, Larette se recuesta en la cama de la sala de descanso, con los ojos cerrados, sin éxito. “Dedo fantasma en su palma izquierda. Su mano derecha sosteniendo el teléfono en FaceTime para esposas. Maridos. Niños mayores”, escribió. “Todos sus rostros. Aturdidos. Llorando. Mordiéndose los labios”. Más tarde, Larette le dice a su marido: “Lo que ves en la televisión, los platillos, todo el mundo desfilando, es tan hermoso. Pero luego tengo que estar sola: su respiración. Su respiración simplemente… se ralentiza y es horrible cada vez”.

Quizás la más dolorosa de las muchas dificultades que enfrentan las enfermeras es su aislamiento: mantienen a sus seres queridos en secreto con la esperanza de ahorrarles una fracción del sufrimiento adicional. Ninguno de nosotros le dice a nadie que ama, pensó Laret, no lo hizo. [her husband] Algunas son ciertas durante la semana.”

Como siempre lo hace el trabajo de Strait, “Sacrament” desafía la noción predominante de que los californianos abandonados centrados en su trabajo y su vida son menos dignos, menos atractivos, menos humanos que sus homólogos urbanos más ricos, más blancos y más visibles. Programados con éxito para equiparar la “libertad pura”, muchos estadounidenses privilegiados apreciaron por primera vez la interdependencia humana (bayas en nuestros cereales, kits de prueba en nuestros porches) durante el encierro. Criar a los hijos de los demás, alimentar a los mayores de los demás, guardar los secretos de los demás, llorar a los muertos y luchar como un demonio por los vivos en el Mundo del Estrecho no se llama exgenancia. Se llama vida.

“Sacrament” amplía la comprensión del lector sobre la comunidad más allá de los amigos, familiares y vecinos de carne y hueso. El amor y el cuidado que fluye a través de su comunidad de personajes atrae al lector a su círculo brillante y muy unido, haciendo que los seres queridos y los sufrimientos de los personajes se sientan como propios.

Alerta de spoiler: sacrificios, fortalezas y fracasos de las enfermeras; despojados de sus familias, no sólo de sus madres, esposas e hijas, sino de cualquier parte de su seguridad; Y sus pacientes (con tubos metidos en la uretra y en la garganta, muriendo con los últimos momentos desesperados de la vida parpadeando en iPads) probablemente obligarán al lector a ver, respetar y amar no sólo a estos personajes, sino al autor consistentemente brillante que les dio vida, su mejor libro.

Maran, autora de “The New Old Me” y otros libros, vive en un bungalow de Silver Lake que es incluso más antiguo que ella.