El miércoles, Misty Copeland realizará su última actuación como bailarina profesional después de 25 años en el American Ballet Theatre. Su actuación de despedida en la Gala de Otoño de ABT también marca su regreso al escenario después de una ausencia de cinco años.
El retiro de Copeland se produce 10 años después de su ascenso a bailarina principal en 2015, convirtiéndose en la primera mujer negra en los 75 años de historia de ABT en ese momento en ocupar ese puesto. Su ascenso a las filas ha sido llamado un punto de inflexión para el ballet. Es una señal de que la forma de arte más tradicional del mundo finalmente puede estar abriendo sus puertas a toda una nueva generación de bailarines. más diverso
Pero una década después, ABT todavía no tiene otra directora negra. Mientras Copeland, de 43 años, inclina la cabeza, deja atrás un legado poderoso y una pregunta apremiante: ¿Qué sucede ahora?
Teresa Howard es ex miembro del Dance Theatre of Harlem y fundadora de Memoirs of Blacks in Ballet, un archivo digital dedicado a preservar la historia de los artistas de ballet negros. Dijo que la carrera de Copeland no puede separarse del momento de la cultura estadounidense en el que saltó a la fama.
Hay que conectarla con lo que estaba sucediendo social y políticamente con los negros y la cultura negra en Estados Unidos hace 10 o 15 años, en el mundo del ballet. Se convirtió en una especie de catalizador”, dijo Howard.
El ascenso de Copeland se produjo en un punto de inflexión. Su primer papel protagónico en el Ballet Theatre, “The Firebird”, debutó en 2012, el mismo año en que el movimiento Black Lives Matter inició una conversación a nivel nacional. Al mismo tiempo, el mundo de la danza está experimentando una clara falta de visibilidad para los bailarines negros. El Dance Theatre of Harlem es una compañía histórica que destaca a los bailarines negros. Acaba de salir de una pausa de ocho años. En una época en la que los bailarines negros eran visibles en los escenarios de clase alta, la historia de perseverancia de Copeland es un símbolo de posibilidad. Ella también es una estrella cruzada. apareciendo en anuncios nacionales Perfil de revista e incluso en el escenario con Prince antes de su histórico ascenso a bailarina principal.
Copeland también ha sido inusualmente abierta sobre su objetivo de romper la barrera del color en ABT, hablando abiertamente en entrevistas y memorias sobre sus ambiciones de convertirse en la primera directora negra de la compañía. Su visibilidad como figura pública ayudó a desafiar ideas profundamente arraigadas sobre cómo debería verse una bailarina. Ella no era sólo una mujer negra en un campo mayoritariamente blanco. Pero su figura también es más corta, curvilínea y musculosa que el ideal del ballet tradicional. que desafía los estrechos estándares de belleza de la industria.
Aún así, persisten los problemas sistémicos que la convirtieron en una excepción. El ballet ha sido criticado durante mucho tiempo por su falta de diversidad y sus estrictos estándares de belleza. Esta forma de arte lucha por crear espacio para bailarines que no se ajustan a los ideales tradicionales de uniformidad. Como resultado, muchos jóvenes bailarines negros no tienen modelos a seguir. Y los altos costos de la capacitación, el equipamiento y la instrucción de alto nivel continúan excluyendo a muchas familias de bajos ingresos.
Copeland habla con franqueza sobre sus experiencias con estos obstáculos. En sus memorias de 2014, “Una vida en movimiento: la improbable bailarina”.–” Ella escribió que ser ¿Cómo afecta su confianza “una pequeña niña morena en un mar de blancura”? En una entrevista reciente con The New York Times, reflexionó sobre el estilo de mecanografía que enfrentó al principio de su carrera. Cuando comenzó a trabajar con la compañía, a menudo la eligen porque se describe a sí misma como un “personaje con los pies en la tierra” y ha sido elegida más para obras contemporáneas que para obras clásicas. También defiende a sí misma y a otros bailarines negros. En las redes sociales en 2023, Ella compartió cómo pinta sus zapatillas de punta para que combinen con su tono de piel. Comenzó una conversación sobre la inclusión en la ropa de baile que continúa hasta el día de hoy.
Para muchos, su avance inspiró una conversación más amplia sobre el futuro del ballet. y qué pasará si se tiene en cuenta el pasado. Howard cree que la última década ha traído cambios significativos. (Si es desigual)
“Ahora podemos tener una conversación más informada sobre las barreras raciales, la discriminación y el abandono, y cómo el ballet los ha moldeado. La escasez de bailarines negros no es accidental. Sabemos que los negros han estado en el ballet desde sus inicios. Creo que esa comprensión es algo a lo que nunca volveremos”, dijo Howard.
El momento de la salida de Copeland coincide con la oposición a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en las artes y más allá. La financiación pública para proyectos artísticos está disminuyendo. Y muchas instituciones que hicieron promesas sobre representación han reducido silenciosamente esos esfuerzos. El mundo del ballet ha logrado grandes avances en la década transcurrida desde el ascenso de Copeland a la fama. Pero es difícil saber qué pasará en el futuro. Su retiro deja al American Ballet Theatre sin directoras ni bailarinas solistas negras.
“Ahora, cuando miras alrededor del mundo, vemos bailarines negros, bailarines negros en el escenario, vemos diferentes tipos de peinados. Y todas estas cosas honran la singularidad del artista. Y eso es realmente maravilloso”, dijo Howard. “Pero si no hay ningún incentivo financiero para impulsarlo, será interesante ver hasta dónde llega”.
Aunque bajó del escenario, Copeland también encontró nuevos caminos. Eso dará forma al futuro del ballet. Al crecer, la familia Copeland no podía permitirse el lujo de recibir lecciones de ballet. Pero un programa extraescolar en el Boys and Girls Club la introdujo a esta forma de arte y, en 2021, lanzó la Fundación Misty Copeland para ofrecer el mismo acceso a los niños. que quizás nunca se hayan visto haciendo ballet. Comienza con la iniciativa de danza extraescolar “BE BOLD” y un plan de estudios de enseñanza integral.
“La comunidad negra y de color se preocupa por estos espacios y quiere estar en ellos”, dijo a The New York Times en una entrevista reciente sobre su legado. “Sólo tienen que verse a sí mismos. Tienen que sentir que es algo a lo que están invitados”.
