Durante décadas, los médicos se han basado en indicadores como el índice de masa corporal (IMC) y la relación cintura-cadera para medir el riesgo de una persona de padecer enfermedades crónicas. Pero los investigadores ahora están centrando su atención en una medida diferente, que a menudo se pasa por alto: la circunferencia del cuello.
Si bien un cuello grueso puede sugerir fuerza física, como en los atletas que practican deportes de contacto, las investigaciones indican que también puede ser un marcador de riesgos ocultos para la salud.
Por qué importa el tamaño del cuello
El IMC calcula la grasa corporal comparando el peso con la altura, pero no siempre ofrece una imagen precisa. Un atleta musculoso puede registrar un IMC alto sin tener exceso de grasa. Aquí es donde medir el tamaño del cuello puede dar pistas adicionales sobre lo que sucede dentro del cuerpo.
Los estudios han demostrado que las personas con cuellos más grandes que el tamaño de su cuerpo tienen más probabilidades de tener problemas de salud graves. La razón está en la distribución de la grasa, especialmente en la parte superior del cuerpo.
La grasa almacenada alrededor de la parte superior del torso libera ácidos grasos en el torrente sanguíneo, lo que puede interferir con la forma en que el cuerpo regula el colesterol, el azúcar en sangre y el ritmo cardíaco. De hecho, la circunferencia del cuello sirve como un indicador visible de grasa visceral, esa clase dañina que se acumula alrededor de los órganos internos.
Vínculos con enfermedades cardíacas y otras afecciones.
La evidencia que vincula el tamaño del cuello con los resultados de salud es convincente. Las personas con cuello grueso muestran tasas más altas de enfermedades cardiovasculares, incluidas hipertensión, fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca.
La fibrilación auricular es motivo de especial preocupación porque provoca latidos cardíacos irregulares y flujo sanguíneo irregular, lo que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. Con el tiempo, este ritmo irregular puede estresar el corazón y provocar insuficiencia.
La circunferencia del cuello también se asocia con la enfermedad coronaria, donde las arterias estrechas reducen el flujo de sangre rica en oxígeno al corazón.
Más que solo salud del corazón
El riesgo no se limita a los problemas cardiovasculares. El tamaño grande del cuello se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 y diabetes gestacional, las cuales pueden provocar complicaciones a largo plazo, como daño a los nervios, pérdida de la visión y amputación.
Los trastornos del sueño son otra preocupación importante. Un cuello grueso es un factor de riesgo conocido de apnea obstructiva del sueño, una afección en la que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño. Esto no sólo provoca fatiga durante el día, sino que también supone una tensión adicional para el corazón y los vasos sanguíneos. Las personas con apnea del sueño también son más propensas a sufrir accidentes debido a la fatiga.
Cuando el tamaño del cuello se convierte en una advertencia
Entonces, ¿qué tan grande es demasiado grande? Las investigaciones sugieren que los hombres con una circunferencia del cuello de 17 pulgadas (43 cm) o más, y las mujeres de 14 pulgadas (35,5 cm) o más, enfrentan mayores riesgos para la salud.
Quizás lo más sorprendente es que estos peligros no se limitan a las personas con sobrepeso. Incluso las personas con un IMC normal pueden estar en riesgo si las medidas de su cuello exceden este umbral. Por cada centímetro adicional que se supera ese límite, aumentan las posibilidades de hospitalización y muerte prematura.
tomando medidas
Si la medida de su cuello cae por encima de este nivel, no hay motivo de alarma, pero vale la pena señalarlo. El tamaño del cuello representa sólo una parte de su perfil de salud general, pero puede revelar información importante que otras métricas pueden pasar por alto.
La noticia positiva es que la circunferencia del cuello puede cambiar con mejoras en el estilo de vida. El ejercicio cardiovascular regular, el entrenamiento de fuerza y un sueño adecuado contribuyen a una buena salud metabólica. Llevar una dieta rica en verduras, frutas y legumbres ayuda a controlar el peso y almacena grasas no saludables.
Cómo medir tu cuello
Comprobar el tamaño de tu cuello es fácil. Utilice una cinta métrica flexible y envuélvala alrededor de la parte estrecha de su cuello, manteniendo la cinta ajustada pero no apretada. El proceso sólo lleva unos segundos.
Una medida simple con gran significado
Esta verificación rápida puede resaltar riesgos potenciales que las métricas tradicionales podrían pasar por alto. Aunque la circunferencia del cuello no debe reemplazar las evaluaciones de salud establecidas, proporciona una herramienta valiosa y fácil de usar para comprender la salud cardiovascular y metabólica.
En nuestra búsqueda de mejores formas de predecir y prevenir enfermedades, parece que algunas de las pistas más reveladoras están por llegar. Es posible que su cuello refleje más sobre su salud de lo que cree, y vale la pena prestarle atención.
