La historia puede repetirse, pero no siempre con el mismo impacto.
En 2012, cuando el entonces Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Leon Panetta, anunció la retirada de dos brigadas de combate, aproximadamente 8,000 tropas, de Europa para reducir el gasto militar, los gobiernos de Europa occidental se encogieron de hombros.
Cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, reflexionó este año sobre retirar las fuerzas estadounidenses de Europa, envió ondas de choque apenas ocultas a través de la cancillerías europeas.
La diferencia: Panetta en ese momento decía que los compromisos de seguridad de Estados Unidos con Europa y la OTAN eran “inquebrantables”.
Por el contrario, Trump ha amenazado para no proteger a los miembros de la OTAN que gastan muy poco en defensa. Y su propio vicepresidente y secretario de defensa hizo comentarios despectivos sobre los aliados europeos en una conversación grupal ahora infame a principios de este año, con el jefe de defensa Pete Hegseth expresando su “odio por la carga libre europea”, según la revista Atlantic.
Obtener la diferencia?
En la víspera de la cumbre de la OTAN en La Haya esta semana, la charla sobre el ejército estadounidense que abandona Europa para bien ha disminuido algo.
Sin embargo, los diplomáticos europeos temen un anuncio de Trump después la cumbre. El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Euronews.
Razón suficiente para escuchar a los principales expertos militares estadounidenses si piensan que una retirada masiva de tropas estadounidenses está en las cartas y cuál sería el impacto de tal movimiento para Estados Unidos, logística, financiera y políticamente.
Primero en la fila es el embajador de los Estados Unidos en la OTAN, Matthew Whitaker, un abogado de la educación, cuya tarea ha tendido cada vez más a calmar aliados europeos nerviosos.
“Mira, la seguridad europea está en la cima de mi mente”, dijo en un foro público reciente en Bruselas. “Estados Unidos necesita aliados, no podemos hacerlo solos. Y los informes sobre los Estados Unidos derriban su presencia de tropa absolutamente no es cierto. Todo lo demás discutiremos con nuestros aliados”.
En este momento, Estados Unidos tiene casi 84,000 miembros del servicio activo en Europa, según el Comando Europeo de los Estados Unidos (EUCOM) en Stuttgart. El número total varía debido a los ejercicios planificados y las rotaciones regulares de tropas dentro y fuera del continente.
Por ejemplo, después de la invasión a gran escala de Rusia de Ucrania en 2022, unos 20,000 se desplegaron en los estados vecinos de Rusia, Bielorrusia y Ucrania para apoyar a Ucrania y contener el conflicto.
En el transcurso de la guerra, el número total de tropas ha oscilado entre aproximadamente 75,000 y 105,000 personal militar, principalmente de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina.
El la mayor parte de esas tropas está estacionado en Alemania (40,000), Polonia (14,000), Italia (13,000) y el Reino Unido (10,000) con el resto disperso en todo el continente desde Noruega hasta Turquía.
La logística práctica de una retirada de EE. UU. De Europa, como redistribuiciones a los EE. UU. O en otro lugar, sería significativo y lento.
“Si esto sucediera de manera sistemática, tomaría muchos meses, probablemente al menos un año”, dijo a Euronews, coronel y asesor principal retirado del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSI) en Washington.
“Todo el equipo, cada tanque, debe estar preparado y enviado. Luego, las familias de los soldados deben ser enviadas y finalmente los miembros del servicio”, agregó. “En general, un cuarto de millón de personas podrían verse afectadas, tal vez más”.
El mayor problema sería a dónde podrían ir. “Las bases actuales en los Estados Unidos podrían absorber a 5,000 personas, tal vez 10,000”, dijo Cancian. “¿Pero el resto? Tomaría años construir nuevas instalaciones”.
Si Trump decidiría algo de esa magnitud estratégica y política, cuyos efectos solo seguramente se verían más allá de su término presidencial es más que dudoso, según Ian Lesser, un analista político senior del Fondo Marshall alemán (GMF), un grupo de expertos transatlántico.
“Ya vimos un intento de Trump de retirar una fuerza considerable de Europa durante su primer mandato, que solo cumplió una considerable resistencia de la comunidad de seguridad en los Estados Unidos y finalmente fue archivado por el presidente Biden”, dijo Lesser a Euronews.
El Congreso de los Estados Unidos también tendría que aprobar el retiro, lo cual no es seguro dado el número de halcones de defensa, especialmente en el Senado. Según los informes, un borrador reciente de la propuesta bipartidista de la republicana Lindsey Graham y el demócrata Richard Blumenthal sobre sanciones antirrusias más duras tienen el respaldo de hasta 90 de los 100 senadores.
“Trump no desea parecer débil. Pero una reducción dramática de la huella militar estadounidense en Europa le haría exactamente eso”, dijo Lesser.
Además, una gran parte de las fuerzas estadounidenses en Europa no son miembros de brigadas de combate, que generalmente consisten en unos 5,000 soldados cada una, sino que apoyan a las tropas que manejan una gran infraestructura militar, especialmente en Alemania.
Históricamente, Base aérea de Ramsteinpor ejemplo, y su vecino Centro Médico Regional Landstuhlel hospital estadounidense más grande fuera de los Estados Unidos, jugó un papel clave en el apoyo a las operaciones militares hacia adelante, especialmente en el Medio Oriente.
“Tendría poco sentido anunciar planes para retirar las tropas estadounidenses de Europa en el momento en que ocurre una guerra creciente entre Israel e Irán”, dijo el ex embajador estadounidense William Courtney a Euronews. “Y probablemente conduciría a críticas masivas”, agregó Courtney, miembro adjunto de la Senior de Rand Corporation, un grupo de expertos global.
Y luego están los esfuerzos de Trump para mediar en la guerra en Ucrania. “Trump vio una retirada de tropas estadounidenses en relación con sus fuertes esperanzas de un fin de la guerra y mejoró las relaciones con Moscú. Sin embargo, resultó que no hay base para eso, no hay posibilidad, las posiciones negociantes de Rusia y Ucrania están demasiado separadas”, dijo Courtney.
Si las tropas estadounidenses fueran retiradas, Europa tendría que reemplazar toda la infraestructura militar actualmente proporcionada por los EE. UU. En todos los niveles, según un Estudio del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) con sede en Londres. Eso significa bases, áreas de entrenamiento, armamento y municiones, arquitectura administrativa y organizacional, disposiciones de inteligencia y mucho más.
Esto viene con un precio considerable: los nueve autores del estudio IISS estiman que reemplazar la contribución de los Estados Unidos a la OTAN con activos europeos ascendería a aproximadamente $ 1 billón (€ 870 mil millones).
No está claro qué significaría el costo de una retirada de tropa estadounidense para el contribuyente estadounidense. Ninguno de los expertos citados en este artículo estaba listo para avanzar en un número.
Esa es una razón por la que ninguno de ellos consideró que una decisión así es muy probable.
“De ninguna manera”, dijo Daniel Runde a Euronews, asesor principal de la firma consultora con sede en Washington BGR Group y autor de El imperativo americano: reclamar el liderazgo global a través del poder blando.
“Trump no lo hará.
