Tenía 18 años y construí una startup multimillonaria. Así es como lo hago.

Este ensayo revelador se basa en conversaciones con Zach Yadegari, cofundador y director ejecutivo de Cal AI, de 18 años, una aplicación de seguimiento de alimentos y nutrición basada en inteligencia artificial con sede en Miami. Business Insider ha verificado las afirmaciones financieras analizadas en este artículo. Esta historia ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Vendí mi primera aplicación cuando tenía 16 años por casi 100.000 dólares. Se llamaba Totally Science, un sitio web de juegos desbloqueado que permitía a los estudiantes jugar juegos escolares. Gané miles de dólares al año durante dos años a través de Google AdSense antes de venderlo.

Cada aplicación o juego que creo está destinado a resolver un problema en mi propia vida. Yo era un niño flacucho e intentaba ir al gimnasio para ganar peso. Pero rápidamente aprendí que la mayoría de mis resultados provienen de la dieta. Mi cofundador y yo nos propusimos crear una aplicación de seguimiento de calorías que integrara tecnología de inteligencia artificial.

Me mudé a San Francisco unos meses después del lanzamiento con uno de los otros cofundadores. Y pasamos allí solos el primer verano del instituto. Solo nosotros dos, 17 años, formando un equipo desde cero.

Nuestra aplicación se ha vuelto muy popular durante el próximo medio año. Y eso nos lleva a donde estamos ahora, donde contamos con un equipo de 30 personas y generamos aproximadamente $30 millones en ingresos anuales.

He estado codificando desde que fui a un campamento de programación cuando tenía 7 años.

Mis padres me pusieron en un campamento de programación cuando tenía 7 años. No aprendí mucho. Pero despertó mi interés y me mostró lo que era posible. YouTube me enseñó el resto. Pasaba horas al día viendo a la gente programar varios videojuegos.

He intentado recrear los videojuegos más complejos con mis propios pequeños ajustes. Esto no parece tan obvio para un niño de 10 años que intenta replicar el éxito de un equipo de 100 personas, pero he aprendido mucho después de ver “La red social” y Mark Zuckerberg se ha convertido en una gran inspiración. Él es la razón principal por la que me dedico a la programación en lugar de crear videojuegos.

No era muy diferente de los demás niños. Me desempeñé muy bien en la escuela y viví con amigos. Sin embargo, pasaba muchas horas al día fuera de la escuela trabajando en varios proyectos. Incluso en clase siempre estoy creando proyectos.

Invierto el dinero que gano con las aplicaciones que vendo en Cal AI porque sé que tenemos lo necesario para tener éxito.

Mi cofundador Henry y yo comenzamos a crear la aplicación en el verano de 2023. Los dos estábamos tratando de descubrir cómo hacerlo desde cero y aprendiendo por nuestra cuenta. Le envié un mensaje a alguien que había creado una aplicación muy exitosa en busca de un mentor. Y uno de nuestros cofundadores fue una de las personas a las que envié mensajes. Anteriormente había escalado algunas aplicaciones a unos pocos millones de descargas. Y me he puesto en contacto con él para pedirle consejo. Se une al equipo

Después de eso, comenzamos a trabajar con algunos influencers en el video. Y se están implementando nuevas aplicaciones más rápido de lo que cualquiera de nosotros podemos imaginar. Rápidamente me di cuenta de que teníamos todos los elementos del éxito, más que cualquier otro proyecto. Que he hecho mucho y también he invertido dinero de ventas anteriores de aplicaciones.

Henry y yo pasamos julio en San Francisco trabajando en esto. Y fue entonces cuando Cal AI empezó a hacerse más popular. Nos dimos cuenta de que esto no era sólo una llamarada pasajera. Pero es algo que realmente podemos ampliar.

El momento más hermoso y de mayor orgullo de mi vida hasta ahora ha sido conocer gente en persona y mostrarme Cal AI por teléfono. Es genial ver a la gente usar lo que he creado todos los días.

Mi mejor consejo para iniciar una aplicación es simple.

Mi consejo para todos es que empiecen. Ignorar el ruido Ignora a las personas que te dijeron que era imposible cuando eras pequeño. E ignore a las personas que intentan empujarlo por un camino específico para lograr sus objetivos.

Ser fundador es cada vez más fácil. Hay una razón por la cual estos niños emprendedores que aparecen en los titulares son más jóvenes. Tengo a Google, Internet y YouTube como mis herramientas. Pero para la próxima generación de fundadores, ChatGPT es algo que pueden utilizar para aprender por sí mismos. Esto es mucho más fácil que mirar videos de YouTube, donde estoy limitado a una biblioteca de contenido que la gente ha publicado.

Todavía encuentro el equilibrio entre ser estudiante y ser fundador.

Recientemente me matriculé como estudiante en la Universidad de Miami. Pero ahora mismo tengo bastante carga de trabajo. Sigo trabajando con Cal AI, pero ya no es necesario en mis operaciones diarias. Durante el último año y medio hemos implementado tantos sistemas que ahora tengo que supervisar la visión y guiarnos en la dirección correcta.

Un aspecto de la universidad que ocupa mucho tiempo es la vida social. La razón principal por la que estoy matriculado en la universidad ahora es para conocer y pasar el rato con gente de mi edad y hacer nuevos amigos. Definitivamente esto requiere mucho tiempo y espacio mental. Muy divertido a corto plazo pero poco productivo.

El mayor desafío es lograr que personas con ideas afines se involucren. No quiero hablar de clases aleatorias. Quiero hablar sobre problemas del mundo real, soluciones, modelos de negocio y otras cosas que a la mayoría de los niños de mi edad no les interesan.

¿Tienes una historia de fundador para compartir? Póngase en contacto con esta periodista, Agnes Applegate, en aapplegate@businessinsider.com–