El fútbol americano tiene otro talento emergente con mucho futuro, pero la selección europea se está esforzando
El centrocampista estadounidense Rokas Pukstas llegó a la Academia del Barcelona procedente del Sporting Kansas City en 2020 y actualmente brilla en el club croata Hajuk Split. Pukstas no sólo es buscado por el fútbol estadounidense. El joven de 21 años rechaza el interés de Lituania y mantiene la puerta abierta a Estados Unidos en el futuro. Pukstas se encuentra en medio de una fuerte temporada con el equipo croata, habiendo marcado cuatro goles en nueve partidos ligueros.
Debido a que los padres de Pukstas eran lituanos, el mediocampista también era elegible para representar al país, pero cuando lo llamaron, dejó en claro que su corazón estaba decidido a representar a los Estados Unidos. Nacido en Stillwater, Oklahoma, Pukstas ha representado a Estados Unidos a nivel juvenil, pero no ha aparecido desde la Copa Mundial Sub-20, donde apareció como mediocampista en junio de 2023 con Mikey Varas.
“Como persona con doble nacionalidad, recibes llamadas de Lituania, pero lo dejé claro, dije directamente que vine aquí para jugar con los Estados Unidos”, dijo Pukstas en el programa Morning Footy de CBS Sports Golazo. “Ahí es donde está mi corazón, para que sepan dónde está mi corazón y eso es lo que les digo”.
Pukstas agregó que no ha tenido conversaciones con el actual régimen del USMNT bajo Mauricio Pochettino, pero después de haber representado a equipos juveniles y trabajado en la federación, sabe en qué debe concentrarse. Ser lo mejor que puede ser en su club y ayudar al Hajuk Split a ganar partidos es algo que Pukstas puede controlar, y lo está haciendo después de mejorar jugando junto al legendario Ivan Rakitic.
Rakitic se encuentra actualmente en la directiva del Hajduk Split, pero pasó la temporada 2024-25 en el club antes de retirarse, lo que fue un momento transformador para Pukstas. Ha podido aprender del centrocampista y de su forma de ver el campo, como lo ha demostrado esta temporada.
“Le pedí un proceso paso a paso sobre cómo abordarlo, ya sabes, y me explicó todo”, dijo Pukstas.
“Me contó todos los pequeños detalles que aprendió. Así que estaba extremadamente agradecido por todo lo que me dio”.
Es algo que podría ayudar a tener cerca a las leyendas del club, pero hay que darle crédito a Pukstas por absorber todo lo que pudo durante su tiempo juntos. Su viaje no ha sido nada normal, y ver a sus excompañeros hacerlo bien en sus clubes y en el USMNT es lo que le da a Puksta la confianza de que él también puede lograr un gran avance.
“Chicos como Diego Luna, Jack McGlynn, los ves y, ya sabes, estuve en su ciclo durante dos o tres años, así que nos vimos crecer”, dijo Pukstas. “Así que fue fantástico ver a estos muchachos actuar, no sólo competir sino actuar para el equipo. Me dio confianza porque estuve allí con ellos y también me hizo feliz porque se desempeñaron muy bien”.
Con sólo 21 años, incluso si Pukstas no forma parte del equipo para esta Copa del Mundo, todavía le queda mucho tiempo para lograr ese gran avance. Su equipo está a la par del Dinamo Zagreb en la liga de fútbol croata, lo que también podría ayudar a Pukstas a ganar experiencia en la Liga de Campeones. Habiendo aparecido en las eliminatorias de la UEFA Conference League esta campaña, la UCL brindará más oportunidades para que Pukstas continúe su trayectoria ascendente y forme parte de la plantilla del USMNT.
