Los retrasos en las energías renovables y pisar el acelerador cuestan innecesariamente a los australianos 115 mil millones de dólares

La generación de energía a gas es un puente (corto), no un destino entre nuestra era de combustibles fósiles y el futuro de energía limpia excepcionalmente brillante de Australia.

Sin embargo, el nuevo modelado resalta lo importante que es que el puente sea corto. La realidad es que la construcción de más plantas de gas no está garantizada en la carrera energética mundial, y los retrasos sólo añaden costos innecesarios para los hogares, las empresas y la nación.

Nuevo análisis de Nexa Advisory muestra que los retrasos en el desarrollo de la generación, transmisión y almacenamiento de energía renovable para respaldar la energía eólica y solar corren el riesgo de depender excesivamente de la costosa generación a gas. Esto significaría costos mayoristas por un total de 115.700 millones de dólares más que hacer esto bien y lograr una “transición ordenada”.

No se puede ignorar el hecho de que, incluso en Australia, el sol no brilla y el viento no sopla las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Por lo tanto, en un Mercado Eléctrico Nacional cada vez más dominado por fuentes de energía limpias y renovables, necesitaremos una importante capacidad de almacenamiento y una fuente de energía de “respaldo”.

La generación a gas es parte de esa solución, pero una pequeña parte. Las plantas de gas son muy flexibles, incluido un arranque y parada rápidos. Sin embargo, no es la “tarjeta para salir de la cárcel por energía limpia” para Australia o para las familias y empresas australianas como algunos quisieran hacer creer que es.

El gas es un combustible caro, cuyos precios y oferta se determinan a nivel mundial. Incluso si quisiéramos depender más de él, ya es demasiado tarde para construir las nuevas plantas necesarias. Australia no está sola en esta transición: la demanda de turbinas de gas está aumentando en todo el mundo, las cadenas de suministro ahora se extienden más allá de cinco años y ni siquiera estamos en la cola. Por supuesto, también existe una implicación en materia de emisiones si se continúa con un uso significativo de gas.

¿Qué significa, o al menos debería significar, todo esto? El gas tiene un pequeño papel de respaldo en nuestra transición energética. Pero tiene que ser sólo eso: un papel de respaldo. Y tenemos que seguir adelante con la transición de manera real o le costará a Australia y a los australianos, innecesariamente.

Según el modelo de Nexa, los retrasos en la transición que conducen a una dependencia excesiva del gas como combustible energético primario les costarán 115 mil millones de dólares de aquí a 2050, lo que significa un aumento promedio innecesario del 22 por ciento en las facturas de los consumidores. Estamos en una trayectoria costosa a menos que cambiemos los supuestos.

En pocas palabras, cada retraso en la construcción de la infraestructura para nuestra transición energética significa que los consumidores pagan más. Cuando la transmisión no se entrega a tiempo, el ganador por defecto es la gasolina cara.

Para evitar esto, los gobiernos estatales y federales deben tomarse en serio la aceleración de las energías renovables –la forma más barata de nueva generación– respaldadas por el almacenamiento y una estrategia clara para obtener energía de respaldo confiable en lugar de extender los generadores de carbón poco confiables que han llegado al final de su vida útil.

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto? La buena noticia es que no se trata de más donaciones de los contribuyentes. Si bien no existe una solución milagrosa, los gobiernos pueden centrarse en enviar las señales correctas para atraer a desarrolladores, inversores y operadores para que proporcionen lo que se necesita.

Eso significa brindar certeza sobre los cronogramas de cierre del carbón, permitir soluciones impulsadas por el mercado como la transmisión virtual y garantizar la responsabilidad para entregar la transmisión a tiempo y dentro del presupuesto. Los gobiernos también tienen un papel crucial en la racionalización de la planificación y las aprobaciones y en ayudar a construir la licencia social necesaria para construir proyectos de energías renovables y de transmisión, donde y cuando se necesiten.

Esa es la única ruta para construir lo que necesitamos y evitar una costosa trayectoria de transición energética en la que nos encontramos debido a décadas de retrasos y politiquería. Que es:

– agregar entre 4,3 y 8 GW de nueva capacidad de generación renovable por año hasta 2030 para evitar la necesidad de generación adicional a gas

– acelerar la capacidad de transmisión intrarregional para evitar los 1,8-2,8 GW adicionales de generación a gas que se necesitarían si los proyectos de transmisión y generación renovable continúan retrasándose

– un enfoque ampliado para incluir la transmisión privada impulsada por el mercado – como la transmisión virtual – esto podría entregar proyectos más rápido, reducir los costos y la “huella”, y respaldar mejor las licencias sociales

– certeza de las fechas de cierre de las centrales eléctricas de carbón para enviar las señales de inversión adecuadas al mercado

– Lo más importante es apoyar a las medianas y grandes empresas para que accedan a la energía del consumidor, como un sistema de baterías comerciales y energía solar en los tejados.

Nada de esto es nuevo ni complicado. Lo que importa es que nuestra pista se está acortando. Necesitamos una dirección clara y coherente por parte del gobierno y acciones reales, no más anuncios. El trabajo duro y poco glamoroso debe comenzar ahora.

La investigación de Nexa Advisory muestra que no actuar (al retrasar la transmisión, las energías renovables y el almacenamiento) costará innecesariamente a las familias, las empresas y la economía australianas 115.700 millones de dólares.

La generación a gas tiene un papel importante, aunque temporal, como respaldo para garantizar una energía confiable y asequible durante la transición. Es un puente corto hacia el futuro de la energía limpia de Australia, y si nos demoramos demasiado, pagaremos el precio tanto en dólares como en emisiones.

Stephanie Bashir es directora de Nexa Advisory.