El técnico Michael O’Neill consideró que la victoria de Irlanda del Norte sobre Alemania en Windsor Park en la fase de clasificación para la Copa del Mundo el lunes por la noche los colocaría en “una posición sólida para lograr cosas increíbles”.
No fue un gol casual de Nick Woltemade lo que marcó la diferencia entre los dos equipos en Belfast.
Mientras el polvo se asienta en la ventana durante la victoria de su joven equipo por 2-0 sobre Eslovaquia el viernes, O’Neal ciertamente se sentirá alentado porque esa posibilidad todavía está sobre la mesa. Mientras intenta llevar a su equipo al escenario más importante del juego por primera vez en cuatro décadas.
Es la segunda vez en cinco semanas. Los jugadores de Irlanda del Norte abandonaron el campo contra los cuatro veces campeones del mundo creyendo que podían y debían sacar algo del partido.
En Colonia el mes pasado Hubo que esperar hasta el minuto 70 para que los visitantes, cansados y rápidos, goles de Nadeem Amiri y Florian Wirtz sellaran una increíble victoria por 3-1.
Regreso a Belfast el lunes por la noche. Irlanda del Norte fue el equipo más fuerte al final del partido. Pero no pudieron encontrar el empate en los últimos 25 minutos jugados principalmente en la tercera área de Alemania.
El resultado acabó con cualquier posibilidad realista de que el equipo de O’Neill encabezara el Grupo A, pero la actuación se ha relacionado con la victoria en los dos partidos restantes hasta la fecha. Significa que pueden creer realmente que pueden hacerlo y tener éxito en los playoffs.
Al empate en Eslovaquia el mes próximo le siguió una victoria sobre Luxemburgo. Siempre que O’Neal haya dicho “Alemania se ocupa de los asuntos en casa cuando juega contra Eslovaquia” en el último día de juego, será suficiente para el segundo lugar.
Incluso si no sucede. Pero todavía tiene posibilidades de tener una puerta trasera en los play-offs, ya que los ganadores de grupo no fueron elegibles para la Liga de Naciones del año pasado. Aunque eso podría significar un rival mucho más fuerte en la semifinal fuera de casa.
“Hemos ganado impulso y hemos obtenido buenos resultados”, dijo el defensor Paddy McNair, uno de los dos jugadores en el equipo actual de O’Neill. que jugó para Irlanda del Norte en su último gran torneo en la Eurocopa 2016, dijo
“Si fuera un competidor, no me gustaría vernos en los play-offs”.
“Ahora es bastante difícil terminar desde el principio. Pero creo que tenemos que llegar a Eslovaquia y sumar tres puntos. Y nunca se sabe lo que sucederá en el último partido”.
