IA menudo resulta difícil para la gente de la India recordar la vida antes de Aadhaar. La identificación biométrica digital, supuestamente disponible para todos los ciudadanos indios, solo estaba disponible presentado hace 15 años pero su presencia en la vida diaria es omnipresente.
Los indios ahora necesitan un número Aadhaar para comprar una casa, conseguir un trabajo, abrir una cuenta bancaria, pagar sus impuestos, recibir beneficios, comprar un automóvil, obtener una tarjeta SIM, reservar boletos de tren prioritarios y admitir a los niños en la escuela. A los bebés se les pueden dar números de Aadhaar casi inmediatamente después de nacer. Si bien no es obligatorio, no tener Aadhaar significa de facto que el Estado no reconoce tu existencia, dicen los activistas de derechos digitales.
Para Umesh Patel, de 47 años, propietario de un negocio textil en la ciudad de Ahmedabad, Aadhaar no ha traído más que alivio. Recuerda los viejos tiempos en los que se llevaban resmas de papel a todas las oficinas oficiales, sólo para comprobar su identificación, y a menudo todavía reinaba la confusión. Ahora simplemente muestra su Aadhaar y “todo está simplificado”, dijo, describiéndolo como un “marcador de cómo nuestro país está utilizando la tecnología en beneficio de sus ciudadanos”.
“Es un sistema sólido que ha hecho la vida mucho más fácil”, afirmó Patel. “También es bueno para la seguridad de nuestro país, ya que reduce las posibilidades de que alguien fabrique documentos falsos.
“Aadhaar es ahora parte de la identidad india”.
El plan ha tenido tal éxito que se encuentra entre los que estudiado por el gobierno del Reino Unido mientras busca introducir tarjetas de identificación obligatorias para todos los ciudadanos. Sin embargo, los grupos de derechos digitales, activistas y grupos humanitarios pintan un panorama menos optimista de Aadhaar y sus implicaciones para la sociedad india.
Para algunos de los más pobres y menos educados de la India –cuya falta de alfabetización, educación o documentos les ha impedido obtener un Aadhaar– el plan ha sido altamente excluyente y, por lo tanto, punitivo, privando a algunos de los que más lo necesitan de poder recibir asistencia social o trabajo. Y a medida que existe una creciente presión para vincular Aadhaar con el derecho al voto y la prueba de ciudadanía, se teme que se convierta en una herramienta para privar aún más de sus derechos y demonizar a los pobres.
Apar Gupta, fundador y director de Internet Freedom Foundation, con sede en Delhi, dijo que, para muchos en la India, Aadhaar se había convertido en una forma de “coerción digital, en la que cada vez que necesitan recurrir a un servicio gubernamental, ingresar a un espacio público o simplemente llevar a cabo sus vidas, hay una demanda constante de autenticación basada en Aadhaar”.
Gupta dijo que desde su introducción, Aadhaar se había “metastatizado” y se había convertido en la base de un campo minado burocrático en constante expansión de identificaciones únicas necesarias para que las personas puedan realizar negocios. “Tu base misma para vivir se controla en cada paso”, dijo.
Los críticos alegan que la ley de privacidad y protección de datos más reciente de la India, que aún está en forma de borrador, no es adecuada para proteger la privacidad y el posible uso indebido de la muy valiosa y sensible base de datos Aadhaar, que incluye datos biométricos como fotografías, escaneos faciales, escaneos de iris y huellas dactilares de más de mil millones de indios.
A lo largo de los años, los medios indios han descubierto numerosas violaciones de los datos de Aadhaar, incluido un incidente en 2018 cuando se descubrió que los detalles de 1.100 millones de indios en la base de datos de Aadhaar eran se vende en línea por tan solo 500 rupias (£ 5).
“Según esta ley, que aún no ha sido notificada, no hay forma de saber si se ha informado de una violación de datos y no se supervisa cómo se pueden agrupar los datos de Aadhaar con otras bases de datos, lo que podría enriquecer un seguimiento y una vigilancia más amplios de los ciudadanos”, dijo Gupta. “Hay una total falta de transparencia”.
Si bien Aadhaar fue presentado antes de que el primer ministro, Narendra Modi, llegara al poder en 2014, su partido gobernante, Bharatiya Janata (BJP), ha adoptado y ampliado con entusiasmo el exclusivo esquema de identificación digital. Mientras India acogía la cumbre del G20 en 2023, Modi citó a Aadhaar como uno de los éxitos clave de una “India digital” que se había convertido en una “incubadora de innovación”. Ha afirmado que le ha ahorrado a la India más de 22.000 millones de dólares al eliminar la corrupción en los planes de asistencia social.
El gobierno también ha señalado la amplia adopción de Aadhaar como una medida de su éxito y universalidad. Hasta el mes pasado se han generado más de 1.420 millones de números de Aadhaar (casi el tamaño exacto de la población de la propia India), lo que lo convierte, con diferencia, en el esquema de identidad digital más grande del mundo. Antes del plan, más de 400 millones de indios carecían de cualquier tipo de identificación oficial y no tenían acceso a una cuenta bancaria.
Sin embargo, según Chakradhar Buddha, investigador principal de LibTech India, una organización que ha estado ayudando a quienes quedaron atrás por el impulso digital de la India, la realidad sobre el terreno –particularmente en las comunidades rurales y tribales– era muy diferente a la que pintaba el gobierno en Delhi.
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“Hemos visto a personas en áreas tribales, montañosas o remotas que no pueden obtener un Aadhaar, y está sucediendo a gran escala y no se reconoce”, dijo Buda.
“En parte se debe a que es posible que no tengan los documentos correctos o que sus diferentes documentos no se entiendan completamente; en parte se debe a que la tecnología sigue cambiando y creando obstáculos adicionales que castigan a los más vulnerables. En última instancia, es un sistema que socava el acceso a la seguridad y el bienestar social esenciales para aquellos que más lo necesitan”.
Buda cuestionó la insistencia del gobierno en que Aadhaar es una verificación de identidad hermética y dijo que había visto muchos ejemplos de funcionarios que registraban nombres o detalles inexactos, lo que creaba mayores problemas para las comunidades. En una aldea, donde una comunidad tribal no tenía certificados de nacimiento, a todos se les indicó el 1 de enero como fecha de cumpleaños. Los nombres tribales también suelen estar mal escritos en las tarjetas de Aadhaar, ya que los funcionarios no están familiarizados con ellos.
Buda advirtió que utilizar Aadhaar como base universal para el derecho al voto conduciría a una “expulsión masiva de los más pobres del registro electoral”, citando un ejemplo reciente en el que millones de los trabajadores más pobres de la India fueron eliminados erróneamente de un sistema gubernamental, privándolos de un medio de vida, después de que se impusiera un sistema de verificación Aadhaar.
“Estas personas ya están privadas de igualdad social; ahora quieren utilizar Aadhaar para despojarlos de su derecho a la igualdad política y al sufragio universal”, dijo Buda.
Entre los que recientemente se enfrentaron a los peligros de no tener una tarjeta Aadhaar se encontraba Aalam Sheikh, de 34 años, un trabajador analfabeto, cuyo bolso que contenía importantes documentos de identidad y una tarjeta Aadhaar fue robado en un tren.
Lo que siguió fue una pesadilla kafkiana. Sin saber su número de Aadhaar, que le dieron hace una década, no tenía forma de conseguir una nueva tarjeta. Sin él, se le impidió trabajar en la construcción, lo que privó a su familia de un ingreso vital, y más tarde su hijo se vio obligado a abandonar la escuela.
Meses después, Sheikh sigue sin poder resolver el problema y conseguir una nueva tarjeta, incluso después de viajar miles de kilómetros de regreso a su pueblo. Mientras tanto, vive con el temor de ser declarado ciudadano ilegal sin él.
“Este Aadhaar se ha convertido en una pesadilla para nosotros. ¿Por qué el gobierno no puede mantener un sistema adecuado?” dijo el jeque. “Todo en este país va en contra de los pobres, y también esta tarjeta Aadhaar”.
Aakash Hassan contribuyó con el reportaje
