Pensilvania despidió al entrenador James Franklin después de 12 temporadas, anunció la escuela el domingo.
A Franklin se le deben más de 49 millones de dólares, según el contrato. Esta es la segunda adquisición más grande en la historia del fútbol universitario, sólo superada por la adquisición de $76 millones de Jimbo Fisher de Texas A&M.
La escuela dijo que el entrenador en jefe asociado Terry Smith se desempeñará como entrenador en jefe interino de los Nittany Lions por el resto de la temporada. Una fuente le dijo a Heather Dinich de ESPN.
Menos de un año desde su aparición en las semifinales del College Football Playoff, el programa de Franklin pareció tocar un nuevo mínimo cuando los Nittany Lions viajaron a Los Ángeles hace dos semanas solo para quedarse cortos. UCLAun equipo que no sólo ganó el campeonato sino que anteriormente no había estado en cabeza durante toda la temporada.
Los calamidades regresaron a casa con el grupo a Penn State, y con ellos “¡Despidan a Franklin!” canto en el Beaver Stadium el sábado. Los Nittany Lions perdieron su segundo partido consecutivo en casa y el tercero en general cuando cayeron. Noroeste 22-21 ante una multitud atónita en Happy Valley.
Con las dos derrotas, Penn State se convirtió en el primer equipo desde que FBS y FCS se separaron en 1978 en perder juegos consecutivos por 20 o más puntos en cada juego, según ESPN Research.
En la derrota del sábado ante los Wildcats, los Nittany Lions cometieron seis penalizaciones para 71 yardas sólo en la primera mitad. Simplemente nunca pudieron apartarse de su propio camino, y eso fue antes de que el mariscal de campo lo dibujé todo sufrió una lesión que puso fin a la temporada en el último cuarto.
Al principio de la temporada, cuando comenzó primero la racha de derrotas Oregón En Happy Valley, Franklin cayó a 4-21 en Penn State contra los 10 mejores oponentes de AP, incluido 1-18 contra los 10 mejores equipos de los Diez Grandes en juegos de conferencia.
Según ESPN Research, el porcentaje de victorias de .160 de Franklin contra equipos en el top 10 de AP se ubica como el tercer peor récord de un entrenador (mínimo 25 juegos) en una escuela desde que comenzó la era de las encuestas en 1936.
Contratado en 2014 después de que Bill O’Brien dejara la NFL, Franklin heredó un equipo que aún siente los efectos de las sanciones sin precedentes de la NCAA tras los crímenes de abuso sexual de Jerry Sandusky.
Con su incesante optimismo y destreza en el reclutamiento, el programa de Franklin produce regularmente talentos de nivel NFL, desde el corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley, hasta el corredor de los Green Bay Packers, Micah Parsons. Franklin guió a los Nittany Lions al título del Big Ten de 2016 y a un lugar aparentemente permanente en la clasificación.
La esperanza era que este otoño pudiera ser la temporada en la que Penn State finalmente se abriría paso y ganaría su tercer campeonato nacional y el primero desde 1986. Sin embargo, después de tres victorias fáciles en un calendario liviano, los Nittany Lions colapsaron.
El director atlético, Pat Kraft, dijo que la escuela tiene con Franklin una “tremenda deuda de gratitud” por hacer que los Nittany Lions volvieran a ser relevantes, pero consideró que era hora de un cambio.
“Mantenemos nuestros programas deportivos con los más altos estándares y creemos que este es el momento adecuado para que un nuevo liderazgo dirija nuestro programa de fútbol para llevarnos al Big Ten y a los campeonatos nacionales”, dijo Kraft.
La medida le costará a Penn State en un momento en que el departamento de atletismo se ha comprometido a una renovación de $700 millones del Beaver Stadium. Se espera que el proyecto esté terminado en 2027.
El exdirector deportivo Sandy Barbour firmó con Franklin una extensión de contrato de 10 años por un valor de hasta $85 millones en 2021. Según los términos del acuerdo, Penn State tendrá que pagarle a Franklin un salario base de $500,000, un salario adicional de $6.5 millones y una garantía de préstamo de $1 millón hasta 2031.
Es un precio elevado, pero la universidad parece dispuesta a pagar para encontrar un entrenador que pueda completar su ascenso al título nacional.
“Tenemos los mejores fanáticos del fútbol universitario de Estados Unidos, una rica tradición de excelencia, importantes inversiones en nuestro programa, competimos en la mejor conferencia de deportes universitarios y tenemos un estadio renovado con tecnología de punta para el futuro”, dijo Kraft. “Tengo confianza en el futuro y en nuestra capacidad para atraer candidatos destacados para liderar nuestro programa”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
