Por primera vez en años, el gobierno federal de Estados Unidos ha arrendado cada parcela de terreno público que ha abierto para el desarrollo geotérmico, y a precios récord.
Los precios promedio de los arrendamientos de terrenos públicos para el desarrollo de energía geotérmica se dispararon un 282% este año a 127 dólares por acre, impulsados por la creciente demanda de energía de los centros de datos y la adopción de esta fuente de energía por parte de la administración del presidente Donald Trump. Los precios récord representan un gran avance con respecto al promedio de 33 dólares por acre del año pasado, según datos de la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos, la agencia que realiza las subastas.
Las empresas geotérmicas aprovechan el calor de la Tierra para generar energía. Si bien actualmente genera una pequeña proporción de toda la electricidad estadounidense, una ola de nuevas tecnologías está abriendo la puerta para que la geotermia desempeñe un papel más importante, al igual que el apoyo político.
“Con la administración actual, creo que la atención se centra principalmente en la seguridad energética, la confiabilidad y la independencia energética”, dijo Koenraad Beckers, líder de energía geotérmica en ResFrac, un diseñador de software de simulación de fracturación hidráulica. “La geotermia cumple todos esos requisitos”.
El administración Trump tiene proyectos eólicos bloqueados y incentivos solares reducidospero la geotermia es un tipo de energía renovable que ha recibido cierto apoyo. En febrero, el secretario de Energía, Chris Wright, ordenó a su agencia que “priorizara tecnologías energéticas asequibles, confiables y seguras”, incluida la geotérmica. La ley fiscal que Trump firmó en julio también preservó el acceso de los proyectos geotérmicos a créditos fiscales al tiempo que debilita los incentivos para eólica y solar.
El voraz apetito de energía de la inteligencia artificial también ha gran interés en la geotermia a nuevos máximos. Google de Alphabet Inc. y Metaplataformas Inc. se encuentran entre los operadores de centros de datos que han firmado acuerdos con empresas geotérmicas para proporcionar la energía tan necesaria.
Los avances en las técnicas de perforación geotérmica también están ayudando a darle nueva vida a la industria. Las empresas están implementando métodos utilizados tradicionalmente para extraer petróleo y gas, incluido el fracking, para aprovechar el calor de la Tierra. La nueva tecnología está haciendo que el proceso sea más barato y más fácil de implementar, al tiempo que amplía las áreas adecuadas para perforar en busca de energía geotérmica.
Estos factores se encuentran entre las razones por las que los analistas del Grupo Rhodium proyecto que La tecnología geotérmica de próxima generación puede satisfacer hasta el 64% del crecimiento esperado de la demanda de energía impulsada por los centros de datos para principios de la década de 2030.
BLM tradicionalmente ha arrendado terrenos principalmente en Nevada y Utah. Este año, también ofreció por primera vez arrendamientos de energía geotérmica en Idaho. Los 24.000 acres subastados en Idaho alcanzaron un precio promedio por acre de 180 dólares, 147 dólares más por acre que el promedio de 2024. La oferta más alta alcanzó un máximo de 412 dólares por acre. Los arrendamientos suelen durar una década y la superficie varía mucho.
Algunas empresas llevan años pujando por arrendamientos. Ormat Technologies Inc., un proveedor de tecnología de energía geotérmica, por ejemplo, ha pagado más de 3,5 millones de dólares para arrendar más de 140.000 acres de tierra desde 2014.
Pero también hay recién llegados. Chinati Minerals LLC, filial de la empresa de energía geotérmica Fervo Energy, presentó ofertas ganadoras por primera vez este año. Fervo y Ormat no respondieron a una solicitud de comentarios.
Obtener los arrendamientos de tierras es el primer paso en el proceso, y probablemente pasarán años hasta que estas parcelas comiencen a producir energía. Es posible que algunas tierras nunca produzcan activamente, algo que es cierto para una gran número de arrendamientos de petróleo y gas. (Sin embargo, esos tratados no están necesariamente inactivos).
BLM se dispone a subastar más arrendamientos en Idaho, Nevada y Nuevo Méjico a finales de este año. Stephanie Diaz, asociada senior en tecnología e innovación de BloombergNEF, espera que estas ventas atraigan interés.
“Si las tendencias actuales sirven de indicación, es probable que los desarrolladores de energía geotérmica vuelvan a gastar mucho para asegurar recursos prometedores”, escribió en un informe.
Para contactar al autor de esta historia: Renata Carlos Daou en Nueva York en rcarlosdaou@bloomberg.net
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