Por qué Cam Schlittler podría salvar la temporada de los Yankees de Nueva York

NUEVA YORK — Por primera vez Cam Schlittler Parecía enojado durante un acalorado juego competitivo cuando era un estudiante de secundaria de 18 años. Fue el as de Walpole High desplegado para los juegos más importantes de la escuela en 2019. Los juegos contra Braintree High, otra escuela pública de Massachusetts en el área, entraron en esa categoría.

Schlittler derrotó a Braintree tres veces esa primavera. Antes de una reunión, cuando los dos equipos estaban tensos, escuchó a los jugadores de Braintree chirriar.

“En ese momento estaban hablando de mi novia”, dijo Schlittler. “Así que casi le chupo a uno de los bateadores. El entrenador de Braintree era de Walpole, así que lo conocía. Le dije mientras pasaba en la primera ronda: ‘Si vuelven a hablar de mi novia, batearé los siguientes tres’.

“Así que pasó [and] Dile a su gente que se calle y dejen de hablar. Después de eso estuve bastante encerrado. Los destruí.”

La segunda vez que Schlittler pareció enojado en un juego de rivalidad fue la semana pasada.

El contexto es diferente: tono para equipo de los Yankees de Nueva York contra Rojos de BostonSu equipo favorito cuando era niño, el Yankee Stadium. Había mucho en juego: un tercer juego de vida o muerte de la serie de comodines con un viaje a Toronto para la Serie Divisional de la Liga Americana en apenas su decimoquinto juego. Pero una furia similar estalló después de que los fanáticos de los Medias Rojas, en su opinión, hicieran todo lo posible para atacar a los miembros de su familia en las redes sociales.

“Le envié un mensaje de texto a mi familia 20 minutos antes del partido”, dijo Schlittler. “Dije: ‘Oye, es béisbol de postemporada. No importaba que fuéramos de Boston. Te molestarán. Simplemente no respondas. Mantente alejado de eso. No les des la ventaja. De cualquier manera, lidiaremos con eso después del juego. Y les voy a patear el trasero'”.

El novato de 24 años respaldó su compromiso, convirtiéndose en el primer lanzador en lanzar al menos ocho entradas en blanco con al menos 12 ponches y sin bases por bolas en un juego de postemporada. Los 12 ponches son la mayor cantidad jamás alcanzada en un juego de ganar-perder. Abrumó a los Medias Rojas con rectas constantes de 100 mph. Disolvió el club de su ciudad natal.

El miércoles, seis días después de ayudar a salvar la temporada de los Yankees, le pedirán que lo haga nuevamente con el equipo perdiendo 2-1 en la ALDS.

“Creo que obviamente confía en sus habilidades y viene con un equipo bastante bueno”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Pero él es realista y quiere hacerlo bien, [and] También es una persona responsable de sí mismo. [It’s like]’Hombre, ¿cómo puedo sacar algo de esa salida que necesita ser un poco mejor o desarrollar algo que fue realmente bueno en esa salida?'”

El primer toque de Schlittler 80 mph cuando era un estudiante de último año de secundaria de 5 pies 6 pulgadas. Primero alcanzó las 90 mph, después de un crecimiento acelerado de seis pulgadas, como estudiante de segundo año en su primer año en el equipo Walpole. Y alcanzó las 100 mph por primera vez, mucho después de crecer a 6-6, en su debut en la MLB en el Yankee Stadium en julio.

“Me encanta cuando miro hacia arriba y veo el número 100 con las llamas”, dijo Schlittler. “Es una gran sensación. Pero no estoy demasiado preocupado por los 100. Estoy más preocupado por mi promedio que por mi velocidad máxima. Para mí, es como, ‘Hombre, si puedo promediar 97, 98, sería fantástico’. Sí, es bueno estar en 100, pero al final del día, si mi bola rápida todavía está en 98, 99 en la séptima entrada, entonces ese es el objetivo principal”.

Este crecimiento es la culminación de una trayectoria de desarrollo constante. Schlittler nunca fue considerado un gran prospecto a nivel nacional en ningún nivel. Asistió a Northeastern, un programa de nivel medio, antes de ser seleccionado en la séptima ronda. Pero quienes lo rodeaban creían en su potencial sin explotar.

“Llegó tarde, pero fue dominante”, dijo el entrenador en jefe de béisbol de Walpole, Chris Costello. “El tema común siempre fue positivo, positivo, positivo. Hay que reconocer que hay muchos muchachos que son capaces de jugar. La mayoría de los muchachos no entienden eso. Él lo tiene en todos los niveles”.

Para alcanzar el máximo rendimiento, Schlittler se centró en ganar peso durante los dos últimos inviernos. Un dolor de estómago durante el entrenamiento de primavera borró sus ganancias durante la temporada 2024, pero mantuvo su peso este año. Sin embargo, su bola rápida todavía estaba cronometrada entre 93 y 96 mph cuando se presentó al entrenamiento de primavera, según el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake. Todavía queda mucho trabajo por hacer.

Durante el verano, después de optimizar su mecánica en Doble-A y Triple-A, Schlittler se mantuvo estable por encima de 90. Luego, cuando los Yankees necesitaban un reemplazo para un titular lesionado Clarke Schmidtdebutó en el Bronx contra Marines de Seattle el 9 de julio y anunció 100.

El quinto lanzamiento de Schlittler ese día en el Yankee Stadium fue una bola rápida de 99,9 mph. Su novena fue una bola rápida de 99,6 mph por el medio que congeló al candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Cal Raleigh para el tercer strike. Su lanzamiento número 14 superó oficialmente el umbral de los tres dígitos.

“No diría que hacer ese tipo de salto a 6 o 7 millas por hora sea común dentro de un año calendario”, dijo Blake. “Pero tampoco es exactamente inaudito, especialmente con un tipo como este, a quien miras como un marco clásico que se puede mostrar. Pero sólo porque sea proyectable no significa que lo materializará. Ese es siempre el siguiente paso”.

El aumento inesperado no es un estallido fugaz de adrenalina. Schlittler mantuvo un mayor ritmo durante los partidos y entre las salidas. Su recta de cuatro costuras promedió 98 mph en 14 aperturas de temporada regular. Su hundimiento promedió 97,5 mph. La semana pasada, realizó 107 lanzamientos contra los Medias Rojas. De ellos, 64 alcanzaron velocidades de al menos 98 mph y 11 alcanzaron los tres dígitos.

“Depende de lo duro que trabaje durante la temporada baja”, dijo Schlittler, quien lanzó 37 entradas más este año que antes. “Todavía sentirme así de bien al final de la temporada es una bendición”.

SE BUSCA JOHN SCHLITTLER Su hijo asistió a Xaverian Brothers High School, una escuela católica privada en la cercana Westwood, para su educación. Allí fue antes de jugar béisbol y fútbol americano en Stonehill College.

“Eso es en lo que me concentro”, dijo John Schlittler. “Porque, en ese momento, no tenía nada que ver con el béisbol… Simplemente pensé que le vendría bien la disciplina y lo académico. Pero él dijo: ‘Quiero quedarme en casa y jugar con mis muchachos aquí en Walpole’.

Seis años después de graduarse, Cam Schlittler conversaba mediante mensajes de texto grupales con 17 amigos de Walpole High School. El mes pasado, cuando los Yankees jugaron en Fenway Park, 16 de ellos fueron a ver un partido. La persona número 17, un bombero de Boston, estaba trabajando. Después del partido, te tomaste fotos de recuerdo en el campo.

“Fue como una reunión en Fenway”, dijo Schlittler. “Conseguí todas las entradas… Realmente no pude verlos mucho, así que fue genial”.

Fueron esos amigos los que le dieron pena a Schlittler por eliminar a sus Medias Rojas después de la temporada. Schlittler vive en Boston durante la temporada y considera que la ciudad es su hogar. Un poco de charla basura por parte de amigos está bien, y es de esperar. Pero dijo que estaba impactado por las duras críticas que él y su familia recibieron esa noche, y se las tomó un poco más personalmente de lo que lo habría hecho de otro grupo de fanáticos.

“Era una persona muy leal”, dijo Costello. “Su familia es muy unida. Y esa noche se metieron con la persona equivocada”.

Lo más probable es que Schlittler no se enoje el miércoles al enfrentar una alineación que es significativamente más peligrosa que la que enfrentó la semana pasada. Quizás la venganza pueda usarse como combustible.

Contra los Azulejos en el Yankee Stadium, Schlittler sufrió el peor comienzo de su joven carrera. Sucedió el 5 de septiembre en la décima salida de su carrera. Su material es crujiente. Lanzó bien. Pero los Azulejos, el equipo más difícil de ganar en las mayores esta temporada, parecen tenerlo todo cubierto. Hizo 66 lanzamientos en sólo 1⅔ entrada. De los 66, 24 recibieron falta.

“Llegué al punto en que quería que lo pusieran en juego”, dijo Schlittler.

En cuanto a los Yankees, está claro que Schlittler se inclina a su favor. Tanto él como Blake dicen que el problema se resolvió y ya no es un problema. Pero aún queda un desafío enorme. Una vez más, Schlittler llegó para prolongar la temporada de los Yankees.

“Tengo confianza en mí mismo”, dijo Schlittler. “Tengo fe en este equipo”.