Los hermanos Scanlon: del equipo de fútbol primario de Midlands a compañeros de Gibraltar | Gibraltar

IFue casi una noche perfecta para los Scanlon cuando Luca, de 16 años, salió al campo en lugar de su hermano mayor, James, para desempeñar sus funciones. Gibraltar Debutó el mes pasado contra las Islas Feroe, pero había un problema persistente. “La otra noche le dije que no jugara en mi posición”, bromeó el hermano mayor.

Apenas 57 días después del cumpleaños más dulce de Luca, se convirtió oficialmente en jugador internacional. Su plan era estar allí para apoyar a James, junto con muchos otros miembros de la familia, pero el entrenador en jefe de Gibraltar, Scott Wiseman, lo invitó a entrenar con hombres que le doblaban la edad para ver de lo que era capaz y vio lo suficiente para ascenderlo del equipo sub-21. James es un lateral diestro que juega en la banda izquierda y Luca es todo lo contrario.

“Fue un shock porque no me lo esperaba”, dijo Luca, que está en la academia de Burnley. “Entré por él, lo cual no le gustó mucho”. Pero James, uno manchester unido El jugador sub-21 se ha recuperado de su lesión. “Sé que va a estar bien”, dijo James. “A todos los jugadores les agrada. Todos saben qué tipo de jugador es. Sé que cuenta con el apoyo de todos”.

James es un modelo a seguir para Luca en el campo, ya que jugó 16 partidos internacionales antes de cumplir 19 años el mes pasado y debutó internacionalmente a los 17. Ha jugado contra la República Checa y Croacia, a quienes se enfrentará nuevamente el domingo después del amistoso del miércoles contra Nueva Caledonia, y jugó en el empate crucial contra Gales. James se enfrentó cara a cara con Luka Modric, que le dobla la edad.

Gibraltar es el país miembro más pequeño de la UEFA, lo que hace que la diáspora sea de vital importancia para la reserva de talentos de un país cuyo primer partido oficial fue un empate sin goles contra Eslovaquia en noviembre de 2013. Scanlons fue identificado desde el principio y mantuvo conversaciones con el jefe de desarrollo juvenil de Gibraltar en ese momento, Jansen Moreno.

James asistió a un campo de entrenamiento en Inglaterra, pero siempre supo que existía la posibilidad de representar al país de su madre. “Jugar fútbol masculino fue un factor importante para que jugara con ellos a una edad tan temprana”, dijo James sobre su primera convocatoria. “Hacer cosas que no muchos jugadores han hecho nunca, jugar muchos partidos internacionales a una edad temprana, fue realmente valioso para mí”.

Los hermanos jugaron juntos en el United durante muchos años hasta el verano pasado. James se unió procedente del Derby en 2021 y Luca se mudó de Nottingham Forest al mismo tiempo que la familia se mudó de East Midlands, donde nacieron y crecieron los hermanos. Desde que jugaron para la escuela primaria Sutton Bonington, han estado en el mismo equipo y es poco probable que la espera termine este mes. Luca ha sido colocado nuevamente en el equipo Sub-21, pero eso podría suceder a continuación en las eliminatorias para la Copa del Mundo.

Las vacaciones de su infancia las pasó en Gibraltar, disfrutando de las playas del territorio británico de ultramar. “Cuando era niño, casi me lleva un mono”, dice James con la sonrisa de los monos de Berbería. Cuando juega en casa para su país, normalmente asisten unos 30 familiares y amigos.

El pedigrí deportivo viene de familia: la madre del niño, Gabriella, ostenta el récord de velocidad de Gibraltar y su padre, Rob, es campeón de 1.500 m de la Universidad Británica. Es una familia muy unida y la rivalidad entre hermanos ayuda a sacar lo mejor de los hermanos, quienes también se benefician de los sacrificios de sus padres.

Convertirse en internacional absoluto es el título para los adolescentes, pero admiten que el fútbol de clubes es su pan de cada día. James estuvo en el banquillo del primer equipo del United una vez en la Europa League contra la real sociedad. El siguiente paso para él podría ser una cesión y él y el club están esperando noticias sobre posibles pretendientes en enero. Su experiencia con Gibraltar le hará más deseable, ya que ha demostrado que puede competir en el fútbol de adultos. Los colegas internacionales quieren regularmente saber cómo es trabajar con el primer equipo del United y hay muchas solicitudes de camisetas o entradas firmadas.

Luca es un jugador internacional poco común que todavía se está desarrollando y puede que necesite una camiseta más grande la próxima vez que represente a su país. Tendrá su nombre Burnley consejo honorario de Turf Moor, uniéndose a algunos de los jugadores más respetados del club.

Hay un panorama más amplio del progreso de Gibraltar bajo el mando de Wiseman, quien los está haciendo más atractivos, tratando de ganar partidos en lugar de mantener bajas las puntuaciones. “Creo que es realmente interesante ver cómo ha cambiado, a pesar de que he estado en ello”, dijo James. “Creo que se puede ver que siempre están buscando formas de mejorar toda la organización”.

La alegría de empezar temprano para un equipo internacional relativamente nuevo es que hay muchos récords por delante. Liam Walker tiene la mayor cantidad de partidos internacionales con Gibraltar (88) y goles (8), pero, con 37, no por mucho más tiempo. Luca no alcanzará esa edad hasta dentro de 21 años y existe rivalidad entre hermanos cuando se trata de acumular partidos internacionales.

“Creo que uno de nosotros simplemente esperaba que el otro tuviera 40 años y no pudiera moverse”, dijo Luca. “Creo que ambos estaríamos desconsolados si nos lesionáramos porque podríamos perdernos algunos juegos”. “Voy a necesitar todo lo que pueda conseguir”, intervino James, sabiendo que su hermano estaba en el espejo retrovisor. “Tenías ventaja”, dijo Luca, “pero yo soy más joven. Sin embargo, no me gusta demasiado competir con él”. Gibraltar puede esperar lo contrario.