Silicon Valley está lleno de cómodas oficinas con salas de reuniones brillantes y baristas en el lugar. Entonces cuando temprano Happyrobot El ingeniero Ari Polakf decidió atacar y comenzar su propia compañía, no esperaba exactamente terminar golpeando su computadora portátil en una bahía de servicio junto con la mecánica.
“Muy ruidoso, imposible concentrarse”, se rió.
Pero eso es parte de la historia de cómo la nueva startup de Ai para el autos de Polakof, Flai, Flai despegó el año pasado.
Fundada por Polakof y su hermano Alen (también de Happyrobot) en Y Combinator, junto con el ex científico de datos de Netflix Juan Alzugary, Flai es una de varias nuevas empresas que intentan usar inteligencia artificial para mejorar la experiencia de comprar, vender o atender un automóvil en un concesionario.
Los cofundadores han creado software desde cero que está especialmente diseñado para el entorno de concesionario de automóviles. Y es “omni-canal”, como dijo Polakof en una entrevista, lo que significa que puede manejar llamadas telefónicas (usando agentes de voz), así como correos electrónicos y mensajes de texto (usando modelos de idiomas grandes).
Ahora, Flai ha cerrado una ronda de semillas de $ 4.5 millones para tratar de ampliar lo que han construido. La ronda fue dirigida por Liz Wessel en la capital de la primera ronda, e incluyó fondos de YC, RedBlue Capital, Joe Montana’s Liquid 2 Ventures y Endeavors.
Flai no es el único que hace este tipo de trabajo. A principios de este año, otra startup respaldada por YC llamada Toma anunció que tenía Recaudó $ 17 millones De los gustos de A16Z y Yossi Levi, el influencer de la industria automotriz conocida como concesionario de automóviles. Un enjambre de otros está tratando de construir productos similares, mientras que las compañías heredadas de respuesta de voz interactiva, las que hacen el software del árbol telefónico con los que todos nos hemos familiarizado, buscan mantener el ritmo.
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Polakof, quien es CEO, dijo que la oferta de Flai es diferente en el sentido de que no está utilizando tecnología de voz lista para usar. La startup ha construido esencialmente todo desde cero, lo que en particular ha hecho que sus agentes de voz lo suficientemente impresionantes como para que Polakof afirme que ya ha convencido a algunos concesionarios para cambiar de otras compañías.
Además, dijo, hay mucho espacio para la competencia en el mercado. Hay miles de concesionarios de automóviles y centros de servicio en los Estados Unidos, y la mayoría de ellos tienen el mismo problema: pueden perder clientes potenciales si sus líneas telefónicas están atadas.
Después de despegar el año pasado, el equipo de Flai se dio cuenta de que la mejor manera de entrenar a su IA y comenzar a acumular clientes era comenzar a aparecer en esos concesionarios.
A veces probaban llamadas en frío, enviando mensajes de correo electrónico, mensajes de LinkedIn, o incluso apareciendo en conferencias a la red. Pero la mayor parte del trabajo inicial que Flai realizó fue de ir directamente a las ubicaciones de ladrillo y mortero, alrededor de 400 en esos primeros días, según el recuento de Polakof.
Una vez que Flai introdujo estas relaciones iniciales, Polakof dijo que esencialmente incrustados con cada distribuidor. Así es como se encontró en una bahía de servicio el año pasado, aunque, dijo, con mayor frecuencia significaba instalarse en una oficina vacía.
Polakof dijo que el equipo de Flai pasó “todos los días, todo el día en la carretera” durante ese período inicial. “Es casi muy agotador, doloroso, pero creo que es la única forma, y no puedo imaginar que una compañía más grande lo haga”, dijo.
A medida que la startup sale de ese período de aprendizaje y se centra más en crecer y hacer felices a los clientes, Polakof dijo que el equipo pequeño todavía está empujando largas horas, como muchas de sus Pares en Silicon Valley.
La financiación de la semilla ayudará a Flai a crecer, pero Polakof dijo que no espera que el equipo explote.
“Queremos trabajar lo más inteligente posible”, dijo. “No queremos tener 100, 200 personas trabajando en esto en este momento”. En cambio, dijo que el equipo de tres hombres se mantiene “responsables” al centrarse en las tareas que son “100% necesarias, de lo contrario no vale la pena”.
En ese sentido, Polakof no está tan lejos de esos primeros días trabajando en una bahía de servicio o en la oficina administrativa, solo con menos ruido y menos mecánica.
