El debilitamiento de los ‘ríos voladores’ de Amazon advierte sobre el empeoramiento de las sequías

BOGOTA, Colombia — Las sequías han marchitado en el Perú, los incendios han quemado las presas Amazonas y Hidroeléctrica en Ecuador han luchado por mantener las luces encendidas mientras los ríos se secan. Los científicos dicen que la causa puede estar muy por encima de la selva tropical, donde los “ríos voladores” invisibles llevan la lluvia del Océano Atlántico en América del Sur.

Nuevo análisis Advierte que la deforestación implacable está interrumpiendo que el flujo de agua y sugiere que la pérdida continua de los árboles empeorará las sequías en el suroeste de Amazon y eventualmente podría desencadenar que esas regiones pasen de la selva tropical a la sabana más seca, pastizales con muchos menos árboles.

“Estas son las fuerzas que realmente crean y sostienen la selva amazónica”, dijo Matt Finer, un investigador senior del Monitoreo de Amazon Conservation del Proyecto Andean Amazon (MAAP), que rastrea las amenazas de deforestación y clima en la cuenca y llevó a cabo el análisis.

“Si rompes esa bomba cortando demasiado bosque, las lluvias dejan de llegar a donde necesitan ir”.

La mayor parte de la lluvia del Amazonas comienza sobre el Océano Atlántico. El aire húmedo es empujado hacia el interior por vientos constantes que soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador, conocido como los vientos comerciales. Luego, el bosque actúa como una bomba, transmitiendo efectivamente el agua miles de millas hacia el oeste a medida que los árboles absorben agua, luego la liberan nuevamente en el aire.

El científico climático brasileño Carlos Nobre se encontraba entre los primeros investigadores que calcularon cuánto del vapor de agua del Atlántico se movería y finalmente fuera de la cuenca del Amazonas. Él y sus colegas acuñaron el término de “ríos voladores” en una reunión científica de 2006, y el interés creció a medida que los científicos advirtieron que un debilitamiento de los ríos podría empujar al Amazonas a un punto de inflexión donde la selva tropical recurriría a la sabana.

Eso es importante porque la selva amazónica es un gran almacén para el dióxido de carbono que impulsa en gran medida el calentamiento del mundo. Tal cambio devastaría la vida silvestre y las comunidades indígenas y amenazaría la agricultura, los suministros de agua y la estabilidad del clima mucho más allá de la región.

El análisis de Finer’s Group encontró que el sur de Perú y el norte de Bolivia son especialmente vulnerables. Durante la estación seca, los ríos voladores se extienden por el sur de Brasil antes de llegar a los Andes, precisamente donde la deforestación es más intensa. La pérdida de árboles significa que se transporta menos vapor de agua hacia el oeste, aumentando el riesgo de sequía en áreas icónicas protegidas como el Parque Nacional Manu de Perú.

“Perú puede hacer todo lo correcto para proteger un lugar como Manu”, dijo Finer. “Pero si la deforestación sigue cortando la bomba en Brasil, las lluvias que la sostienen nunca pueden llegar”.

Nobre dijo que hasta el 50% de las lluvias en el oeste de la Amazonía, cerca de los Andes, depende de los ríos voladores.

Corine Vriesendorp, director de ciencias de Amazon Conservation, con sede en Cusco, Perú, dijo que los cambios ya son visibles.

“Los últimos dos años han traído las condiciones más secas que Amazon ha visto”, dijo Vriesendorp. “Los calendarios ecológicos que usan las comunidades indígenas, cuándo plantar, cuándo pescar, cuando los animales se reproducen, están cada vez más sin sincronización. Tener una lluvia cada vez más impredecible tendrá un impacto aún mayor en sus vidas que el cambio climático ya está teniendo”.

Los granjeros se enfrentan cosechas fallidasLas familias indígenas luchan con interrupciones pesca y temporadas de caza y ciudades que Confiar en la energía hidroeléctrica Vea interrupciones como los ríos que proporcionan la energía seca.

Los investigadores de MAAP encontraron que los patrones de lluvia dependen de cuándo y de dónde los ríos voladores cruzan la cuenca. En la estación húmeda, su ruta del norte fluye principalmente sobre bosques intactos en Guyana, Surinam y el norte de Brasil, manteniendo el sistema fuerte.

Pero en la estación seca, cuando los bosques ya están estresados ​​por el calor, los ríos aéreos se cortan a través del sur de Brasil, donde los frentes de deforestación se extienden a lo largo de las carreteras y las granjas y simplemente hay menos árboles para ayudar a mover la humedad.

“Es durante los meses secos, cuando el bosque más necesita agua, que los ríos voladores están más alterados”, dijo Finer.

Finer señaló las carreteras que pueden acelerar la deforestación, señalando que lo controvertido Carretera BR-319 En Brasil, un proyecto para allanar un camino a través de una de las últimas partes intactas del sur de la Amazonía, podría crear un frente de deforestación completamente nuevo.

Durante años, los científicos han advertido sobre la propina del Amazonas hacia Savannah. Finer dijo que el nuevo estudio complica esa imagen.

“No es un colapso único y total”, dijo. “Ciertas áreas, como el suroeste de Amazon, son más vulnerables y sentirán los impactos primero. Y ya estamos viendo signos tempranos de reducción de lluvia a favor del viento de las áreas deforestadas”.

Nobre dijo que los riesgos son marcados. Los bosques de Amazon ya han perdido alrededor del 17% de su cobertura, principalmente de ganado y soja. Esos ecosistemas reciclan mucha menos agua.

“La estación seca ahora es cinco semanas más que hace 45 años, con un 20 a 30% menos de lluvia”, dijo. “Si la deforestación excede del 20 al 25% y el calentamiento alcanza los 2 grados centígrados, no hay forma de evitar que el Amazonas llegue al punto de inflexión”.

Proteger los bosques intactos, apoyar los derechos de la tierra indígena y restaurar áreas deforestadas son los caminos más claros, dicen los investigadores.

“Para evitar el colapso, necesitamos cero deforestación, degradación e incendios, inmediatamente”, dijo Nobre. “Y debemos comenzar la restauración de bosques a gran escala, no menos de medio millón de kilómetros cuadrados. Si hacemos eso, y mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados, aún podemos salvar el Amazon”.

Finer dijo que los gobiernos deberían considerar nuevas categorías de conservación diseñadas específicamente para proteger los ríos voladores, salvaguardando no solo la tierra sino los flujos atmosféricos que hacen posible la selva tropical.

Para Vriesendorp, eso significa cooperación regional. Elogió a Perú por crear vastas parques y reservas indígenas en el sureste, incluido el Parque Nacional de Manu. Pero, dijo, “esto no puede ser resuelto por un solo país. Perú depende de Brasil, y Brasil depende de sus vecinos. Necesitamos soluciones en toda la cuenca”.

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