Las centrales eléctricas flotantes de China: tocando vientos súper altos

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China acaba de responder a esa pregunta con una máquina voladora masiva que podría cambiar todo sobre cómo pensamos sobre los costos de electricidad.

Imagine esto: un dirigible de fútbol que flotan 1,000 metros sobre el suelo, cosechando silenciosamente la electricidad de los vientos que soplan 24/7 y son varias veces más potentes que cualquier cosa a la que podamos acceder en la superficie de la Tierra. No hay torres gigantes. Sin cimientos de concreto. Sin impacto ambiental. Solo energía pura flotando por un cable desde el cielo.

La física es casi demasiado buena para ser verdad. Cuando la velocidad del viento se duplica, la energía que transporta aumenta ocho veces. Triplique la velocidad y tiene 27 veces la energía. Los vientos entre 500 y 10,000 metros por encima de nosotros representan lo que los investigadores llaman “una de las últimas grandes fuentes de energía sin explotar en la Tierra”, y nunca dejan de soplar.

El S1500 de China, que acaba de completar su primer vuelo en Xinjiang, está demostrando que ya no es ciencia ficción. Según la compañía, esta planta de energía en el aire de 60 metros de largo reduce los costos de materiales en un 40% y reduce los costos de electricidad en un 30% en comparación con las turbinas eólicas tradicionales. Pero esos números podrían ser el comienzo.

La economía de la minería del cielo

Piénselo: los parques eólicos tradicionales requieren torres masivas, bases profundas y solo pueden trabajar donde el viento sopla en el suelo. Estas centrales eléctricas flotantes pueden reubicarse en cuestión de horas a donde el viento sea más fuerte, accediendo a una fuente de energía que es consistente, predecible y mucho más poderosa que cualquier cosa terrestre.

El S1500 alberga 12 generadores de turbinas, cada uno con una calificación de 100 kW, pero en realidad es una prueba de concepto para algo mucho más grande. China amplió sistemáticamente el S500 (generando 50 kW a 500 metros) al S1000 (100 kW a 1,000 metros) en solo tres meses. La progresión sugiere que no están pensando en unidades individuales, están pensando en flotas.

Más allá de barato

Weng Hanke, director de tecnología de Sawes Energy Technology, sugiere aplicaciones que van mucho más allá de hacer que la electricidad sea más barata. Estas plataformas pueden desplegarse rápidamente después de terremotos o inundaciones para alimentar equipos de emergencia. Pueden llevar electricidad a islas remotas, operaciones mineras del desierto y en cualquier lugar donde la infraestructura de energía tradicional no pueda alcanzar.

Pero el verdadero cambio de juego podría ser lo que sucede cuando estos sistemas se escala. A diferencia de las granjas solares que necesitan grandes cantidades de tierra o parques eólicos tradicionales limitados por la geografía, las centrales eléctricas flotantes podrían desplegarse teóricamente en cualquier lugar del espacio aéreo. El cielo, literalmente, se convierte en el límite.

La visión 2030: independencia de la energía estratégica

China no está tratando esto como un experimento. Esta tecnología es una respuesta directa a un plan de acción gubernamental que se extiende hasta 2030 que requiere un desarrollo de energía eólica a gran altitud a gran escala. No solo están construyendo algunas luces prototipo, sino que están construyendo una infraestructura energética completamente nueva que flota.

La pregunta ya no es si esta tecnología funciona. China acaba de demostrar que sí. La pregunta es qué tan rápido puede escalar, y lo que sucede con los mercados energéticos cuando la potencia de cosecha se vuelve tan simple como lanzar un globo a la corriente en chorro.

Imagínese si acceder a los vientos más poderosos del planeta se vuelve tan rutinario como hemos realizado la instalación del panel solar. Resulta que el cielo ha sido una mina de oro sin explotar todo el tiempo, solo necesitábamos descubrir cómo extraerlo.

CleanTechnica Descubrí cuán seria es China con las turbinas eólicas flotantes, y mientras estoy aquí, voy a cubrir todo lo que pueda estableciendo contactos con academias y compañías energéticas involucradas en esta tecnología.