BRISTOL, Tenn. — Chase Elliott wrecked out early of the NASCAR Cup Series opening-round elimination race Saturday night at Bristol Motor Speedway.
He got out of his car and thought he would be eliminated.
But Elliott, in reality, was only going to be in jeopardy if Alex Bowman could win the race, which would have eliminated a driver ahead of him in the points.
Bowman restarted third with four laps remaining but was on old tires and couldn’t do much as Christopher Bell ended up blowing by him and the rest of the drivers on old tires on his way to snapping a 24-race winless streak.
The four drivers who entered below the playoff cutline were eliminated as they didn’t earn enough points to leapfrog those ahead of them and didn’t win in order to earn an automatic berth to the next round. Bowman, Austin Dillon, Shane van Gisbergen and Josh Berry saw their championship hopes end.
While they left disappointed, Bell capped a first round where Joe Gibbs Racing drivers — Chase Briscoe, Denny Hamlin and Bell — swept the races of the opening round.
“A lot of fortune went into winning this race, making the right pit strategies, putting tires on at the right time, and making sure that you had a set of tires laying [there for the end]”, Dijo Bell.
Christopher Bell rompió una racha sin victorias de 24 carreras el sábado por la noche en Bristol.
Bowman no puede reunirse
Bowman tuvo un miserable dos carreras para abrir los playoffs, pero fue la mayor amenaza para una ganancia. Se había puesto en posición de al menos tener una oportunidad al final en una carrera donde los neumáticos se degradaron más rápido de lo esperado, lo que obligó a los pilotos a no correr al 100 por ciento, sino que manejan el desgaste de los neumáticos.
El conductor de Hendrick terminó octavo.
“Estoy orgulloso del esfuerzo”, dijo Bowman. “Nunca hemos salido de la primera ronda, así que eso es frustrante. Pero después de las últimas dos semanas, solo ser el top 10 y apuntar en la dirección correcta se siente bien.
“Es fácil estar frustrado, pero siento que hicimos todo lo que pudimos hoy. Y mirando hacia atrás, es algo que puedes pedir”.
Bowman estaba fuera de neumáticos frescos cuando los líderes se enfrentaron antes de una carrera de cuatro vueltas hasta el final.
“No había mucho que pudiera haber hecho”, dijo Bowman. “Sabía con lo duro que corrí, que iba a ser realmente malo en ese reinicio … No hay mucho que hubiéramos hecho de manera diferente, pero tienes que intentarlo”.
Alex Bowman tenía sus esperanzas de playoffs en Bristol.
Más decepción
Berry tuvo un incendio, probablemente el resultado de que el caucho de los neumáticos se calentara en un escape u otra tubería, que resultó en un último lugar. Terminó último en cada una de las tres carreras de playoffs.
Si bien no terminaron al final, Van Gisbergen (26) y Dillon (28) nunca fueron factores en la carrera.
Se proyectó que ninguno de los tres avanzaría sin tener algunas de sus mejores actuaciones de la temporada.
“Hemos calificado bien”, dijo Berry. “Hemos tenido buenos autos. Simplemente no hemos tenido los buenos acabados. Eso es solo parte de eso.
“No creo que puedas escribir tres últimos lugares de último lugar en la forma en que los hemos obtenido en las últimas semanas”.
Dillon entró en lo más cercano a cualquiera de los conductores, ya que estaba a 11 puntos detrás de Austin Cindric.
“Queríamos poder correr duro, y entró en un puente, tratando de hacer que los neumáticos vivieran una especie de carrera, y nuestro auto no era bueno para eso”, dijo Dillon.
Sobrevivir y avanzar
Mientras Briscoe, Hamlin y Bell ganaron carreras para avanzar, nueve pilotos obtuvieron suficientes puntos en una ronda que generalmente se considera una ronda de “sobrevivir y avance”.
Ryan Blaney (cuatro), Joey Logano (quinto), William Byron (12), Tyler Reddick (15), Ross Chastain (19), Austin Cindric (30), Denny Hamlin (31), Kyle Larson (32), Bubba Wallace (34) y Elliott (38) avanzado.
¿Qué tan tenso estaba? Elliott, cuando le dijeron que iba a avanzar mientras Bowman no ganara, respondió: “Casi no me hace sentir mejor [about advancing]”
Chase Elliott sobrevivió en los playoffs a pesar de una noche difícil en Bristol.
Elliott podría sentirse bien una vez que Cindric tuviera problemas tarde e incluso si Bowman hubiera ganado, Elliott habría avanzado.
Prácticamente todos los conductores de playoffs tuvieron problemas en un momento u otro.
“Hubo posibilidades de que se hundieran”, dijo Chastain. “Había tanta diferencia en la velocidad y los autos que no [typically] competitivo con nosotros que fueron mejores esta noche con todos los [tire] circunstancias, y solo me están quitando la espalda.
“Fue una locura. Pero bueno sobrevivir porque podríamos haber sido destrozados una docena de veces esta noche”.
Un conductor como Chastain, que tiene una historia mucho más fuerte en las pistas en la próxima ronda (New Hampshire, Kansas y el curso de Charlotte Road), puede dejar atrás unas semanas.
“Iremos a ganar, no sobrevivir”, dijo Chastain. “Queremos ganar, pero el final del día, tienes que sobrevivir”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e IndyCar para Fox Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluidos más de 30 Daytona 500s, con períodos en ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpock.
¿Qué pensaste de esta historia?
Get more from the NASCAR Cup Series Follow your favorites to get information about games, news and more
