Los minerales críticos de Trump impulsan el camino para una fiebre del oro de aguas profundas

El impulso crítico del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, parece listo para allanar el camino para una fiebre del oro en el fondo del océano.

Buscando contrarrestar el dominio mineral de China, la administración Trump en abril firmado Una orden ejecutiva amplia para acelerar la minería de aguas profundas dentro de las aguas estadounidenses e internacionales.

El movimiento está diseñado para ayudar a las empresas privadas a acceder a miles de millones de toneladas de rocas del tamaño de una papa conocidas como nódulos polimetálicos, que son ricos en minerales estratégicamente importantes.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, una agencia gubernamental, parecía dar la bienvenida al anuncio de Trump, dicho La orden ejecutiva anuncia “la próxima fiebre del oro” y pone el terreno para “una próspera industria de fabricación nacional”.

Sin embargo, el respaldo unilateral de Washington para la minería de aguas profundas es muy controvertido, con los críticos marcando legal y ambiental preocupaciones. Ministerio de Relaciones Exteriores de China condenado La orden ejecutiva de Trump, diciendo que “viola” el derecho internacional y “perjudica los intereses colectivos” de la comunidad internacional.

Reflexionando sobre el estado de juego actual de la industria, La compañía de metales (TMC) El CEO Gerard Barron dijo: “Se está animando”.

TMC seguido rápidamente La orden ejecutiva de Trump solicitando una licencia comercial para extraer el fondo del océano. Si se aprueba, la empresa que cotiza en NASDAQ podría convertirse en la primera firma minera de matas marinas en obtener una licencia para explotar minerales en aguas internacionales.

“Lo único que ofrece esta administración es cierta certeza en la dirección, y creo que el único problema que siempre hemos enfrentado es la certeza regulatoria, y eso no está disponible en el ISA. Pero está abundantemente disponible en los Estados Unidos”, dijo Barron a CNBC por videollamadas.

En respuesta a la solicitud de TMC de una licencia para extraer la ley nacional de EE. UU., La Autoridad Internacional de Mas marinas (ISA), un regulador de la ONU poco conocido que supervisa la minería de aguas profundas, dicho que sigue siendo la única autoridad legal para regular las actividades mineras de los lechos marinas en aguas internacionales.

Y aunque las empresas son “libres de expresar sus puntos de vista”, la ISA advirtió que cualquier intento de evitar este proceso “constituiría una violación del derecho internacional”.

Los negociadores de ISA han tratado de diseñar un libro de reglas para regular la explotación y extracción de nódulos polimetálicos y otros depósitos en el fondo del océano, antes de que comience la actividad minera.

La secretaria general de ISA, Leticia Carvalho, dijo a CNBC el año pasado que era factible que los Estados miembros estuvieran de acuerdo sobre alguna forma de regulación a fines de 2025.

Barron de TMC disputó la línea de tiempo de la ISA por un código minero, diciendo que no hay posibilidad de un acuerdo internacional este año. Describió el interés de los inversores después de la orden ejecutiva de Trump como “como la noche y el día” para la compañía, con TMC actualmente aumentando los esfuerzos para preparar la producción.

“Somos creyentes. Estábamos seguros de que eventualmente resolveríamos esta forma u otra. Pero el interés de los inversores desde la orden ejecutiva … ha sido fenomenal”, dijo Barron.

La práctica de la minería de aguas profundas implica el uso de maquinaria para eliminar minerales y metales, como cobalto, níquel, cobre y manganeso, del fondo marino. El uso final de estos minerales es de gran alcance e incluye aplicaciones para los sectores de defensa y tecnología verde.

De hecho, junto con la apuntalamiento de la seguridad y la fabricación de la cadena de suministro, dicen los defensores, la minería del fondo marino podría ayudar a reducir la dependencia de grandes operaciones mineras en tierra.

Mientras tanto, los científicos han advertido que los impactos ambientales completos de la minería de los lechos marinas son difíciles de predecir, mientras que los grupos de campaña ambiental dicen que la práctica no puede hacerse de manera sostenible.

Barron de TMC, quien recientemente testificado En una audiencia del Congreso de los Estados Unidos, dijo que la compañía tiene la intención de presentar una declaración de impacto ambiental al regulador, señalando que “señala de manera concluyente el hecho de que podemos hacer esto de manera segura y que podemos minimizar el impacto”.

“Lo que la gente se ha perdido es que hay cero posibilidades de que esto no suceda”, dijo Barron. Agregó que la compañía confía en que recibirá un permiso para extraer comercialmente el fondo del mar antes de fin de año.

Maria Jose (Majo) Valverde, analista de biodiversidad y sostenibilidad de Eurasia Group, una consultoría de riesgo político, dijo que el apoyo de los Estados Unidos para la minería de aguas profundas podría tener profundas repercusiones geopolíticas.

“Creo que este pedido sacudirá el juego geopolítico de la junta. Estados Unidos ya lo ha hecho en el espacio climático por Salir del Acuerdo de París y creo que esto ahora se está fusionando en procesos ambientales más amplios “, dijo Valverde.

En particular, la orden ejecutiva de Trump podría incentivar a los Estados miembros de ISA a que finalmente lleguen a un acuerdo para formalizar un código minero, dijo Valverde, particularmente dado que la ONU ahora se ha avisado efectivamente para evitar una carrera hacia el fondo del océano.

“Si tiene que Estados Unidos persigue esta estrategia de ‘ir solo’, otros países pueden coordinar, por ejemplo, para evitar la compra de minerales extraídos de EE. UU. O negociar acuerdos más favorables entre ellos, especialmente China, porque son realmente activos en las negociaciones ISA”, dijo Valverde.

La orden ejecutiva de Trump “ha ampliado el panorama de las opciones que los países podrían seguir, especialmente ahora que el multilateralismo se está erosionando y que estamos en un entorno G-Zero donde los países solo buscan su propio patio trasero, y se vuelven más creativos sobre lo que están dispuestos a considerar”, agregó.

Danielle Fugere, presidenta y abogada principal de AS SOW, un grupo de defensa de los accionistas, dijo que la organización sin fines de lucro de los Estados Unidos está “profundamente preocupada” por la orden ejecutiva de Trump.

“Lo que sea que haga Estados Unidos, debe haber una revisión regulatoria. Para que Trump emita una orden ejecutiva que exija que avance con esto de inmediato, eso es problemático”, dijo Fugere a CNBC por videollamada.

“Creo que esto crea una tormenta. China dice que esto es ilegal y la ley del mar debería gobernar los recursos de aguas profundas que deberían beneficiar a toda la humanidad, y que de hecho es lo que requiere la ley del mar. Sin embargo, aquí está los Estados Unidos diciendo que tiene derecho a saquear los recursos de aguas profundas”, agregó.

Sin duda, Estados Unidos es uno de los pocos países que no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar.

Mientras siembra, que admite una minería de aguas profundas Moratoria, dijo la orden de Trump significa que los Estados miembros de ISA ahora están bajo una intensa presión para encontrar un marco regulatorio sobre cómo, y si, la minería de aguas profundas debería avanzar.

“Estamos muy preocupados por esta orden ejecutiva y el impacto que es probable que tenga en estos organismos, en estos recursos y naciones pesqueras que dependen de los océanos para sus medios de vida”, dijo Fugere.