Una advertencia roja brillante: la nueva herramienta que podría transformarse donde Australia construye energías renovables
Hace dos semanas, el ministro de medio ambiente Murray Watt dio la luz verde al controvertido parque eólico de Robbins Island en la costa noroeste de Tasmania. Años en desarrollo, es uno de los proyectos eólicos más grandes del país, si sigue adelante.
Pero donde los desarrolladores vieron una victoria, los conservacionistas vieron algo más: un parque eólico justo en el medio de uno de los corredores de migración de aves más sensibles de Australia.
“Difícilmente podría imaginar un lugar peor para poner un parque eólico desde un punto de vista de las aves”, dijo al Dr. Golo Maurer, director de estrategia de conservación de aves en BirdLife Australia, al Switchedon Australia podcast esta semana.
El Ministro ha adjunto condiciones al proyecto, incluida una encuesta de tres años del loro en peligro de beligransferencia antes de que pueda comenzar la construcción, y Posibles apagones de la turbina para gestionar los impactos. Sin embargo, Maurer cree que este tipo de conflicto podría haberse evitado si las herramientas adecuadas hubieran estado disponibles desde el principio.
“Si la herramienta Avistep [Avian Sensitivity Tool for Energy Planning] había estado disponible cuando la isla de Robbins se consideraba por primera vez que obtendría un rojo brillante y brillante en el sistema de semáforo ”, dice.
Basado en un modelo que ya está en uso en India, Nepal, Tailandia, Vietnam, Kenia, Laos, Uzbekistán y Egipto, Birdlife Australia lanzará una versión australiana de Avistep en noviembre.
Mostrará claramente dónde es probable que las energías renovables, como los parques eólicos, las matrices solares y las líneas de transmisión tengan impactos bajos, medianos o altos en las aves y la biodiversidad.
Maurer espera que cambie la forma en que se planifican las energías renovables en Australia.
“El momento más fácil y rápido para resolver un problema es al principio, antes de que se haya convertido en un problema que tiene este tipo de inversión. Nadie que desarrolle algo así, quiere esperar décadas, o más, para obtener el proyecto en línea”.
Hasta ahora, los conservacionistas de las aves a menudo se han llevado a batallas sobre proyectos individuales, cuando la inversión y las tensiones comunitarias ya están funcionando.
Avistep tiene como objetivo cambiar esa dinámica ofreciendo una herramienta proactiva. Cualquiera, los desarrolladores, el gobierno o el público, podrá iniciar sesión, acercarse a una región e ver instantáneamente si un sitio es una zona de luz verde o una bandera roja ecológica.
Birdlife Australia enfatiza que no se opone a la energía renovable. “Hay mucha infraestructura que está entrando en el paisaje, y debemos asegurarnos de que vaya a los lugares donde hace el menor daño a las aves y la biodiversidad”.
Cómo funciona la herramienta
Durante dos años en desarrollo, y financiado por Fortescue, Avistep se basa en décadas de investigación, incluidos avistamientos de aves de ciencias ciudadanas, encuestas ecológicas y asesoramiento experto.
Divide el continente en una cuadrícula de cuadrados de 5 x 5 kilómetros, utilizando un sistema de semáforo para mostrar riesgo: verde para baja preocupación, luego amarillo, naranja y rojo para las áreas de mayor riesgo.
“Va del verde, donde tenemos muy pocas preocupaciones por las especies de aves, y luego hay un amarillo claro, un naranja oscuro y un rojo, donde tenemos las mayores preocupaciones para las especies de aves”, explica Maurer.
Comienza la compilación de datos con “apilar un pastel”, capas: datos de distribución y migración de aves, resiliencia de especies o vulnerabilidad a huelgas, vegetación y mapas de área protegida, y rasgos anatómicos y conductuales que afectan el vuelo.
“Luego también examinamos su maniobrabilidad general … para decirlo, un pollo no vuela tan bien como una deglución. Por lo tanto, no poder volar tan bien significa que no puedes evadir turbinas o líneas de transmisión tan fácilmente”.
Algunos riesgos son contradictorio.
“El Swift de la cola de aguja tiene alas extremadamente delgadas. Es el ave más rápida en el vuelo soportado. Y pensaría que no van a tener ningún problema con los parques eólicos”, dice Maurer. “Pero sabemos que son una de las especies que se ve afectadas con mayor frecuencia por los ataques de parques eólicos”.
Los rapaces también son vulnerables.
“Los cernícalos o las águilas tienen una vista muy, muy genial. [But] Si usa esta vista para mirar hacia abajo en el suelo, porque está buscando un mouse o cualquier alimento que esté buscando, no está mirando hacia el futuro, por lo que es posible que se tope con la infraestructura mucho más fácilmente “.
Y luego están las avutardas.
“Una especie que me preocupa bastante en Australia que en realidad actualmente ni siquiera figura como amenazada, es la avutarda australiana.
“Sabemos por la Gran Busca India, que son muy, muy propensas a volar a las líneas de transmisión. Eso se debe a su biología. Son especies de vida en el suelo. Tienen los ojos en el costado de la cabeza, por lo que no pueden ver justo en frente de ellos.
“Además, son pájaros muy pesados y de alas anchas [and] No muy maniobrable. Entonces golpean mucho las líneas de transmisión “.
Pájaros, cambio climático y la imagen más grande
Maurer reconoce que los estudios globales sugieren que los huelgas de las aves de las turbinas son una amenaza relativamente menor en comparación con la destrucción del hábitat, las especies invasoras y el cambio climático.
Pero todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo las aves interactúan con la infraestructura renovable. Los parques eólicos deben monitorear las huelgas de las aves, pero no están obligados a hacer públicos esos resultados.
“Estos son datos que a menudo no se comparten muy libremente. No se ven obligados a divulgar esa información. Tienen que recopilarla, tienen que trabajar con el gobierno para proporcionar esos datos, pero no tienen que ponerla a disposición del público”, dice Maurer. “Algunos lo hacen, otros no”.
Para especies vulnerables, incluso un puñado de muertes pueden ser devastadoras.
“Si no pones parques eólicos en los lugares equivocados, es solo una amenaza menor, en comparación con las amenazas del cambio climático y otras cosas”.
Por ejemplo, solo quedan unos pocos cientos de mieles regentes en la naturaleza. La ubicación de turbinas o líneas de transmisión en sus últimos lugares de reproducción (el valle de Hunter, el valle de Captee o partes del noreste de Victoria) podría empujar a las especies más cerca de la extinción.
Las aves marinas también enfrentan riesgos. Las zonas eólicas en alta mar propuesta por Australia se superponen con áreas de alimentación de albatros.
“Estas aves majestuosas tienen tres envergaduras de cuatro metros y han evolucionado en un hábitat donde nunca ha habido ningún obstáculo. Lo único que se interpone en su camino es una ola de 40 metros”.
A diferencia de Europa y los Estados Unidos, donde los parques eólicos en alta mar son comunes en el Atlántico, Australia no tiene datos comparables sobre las interacciones de albatros con turbinas. Maurer dice que la brecha hace que el monitoreo y la transparencia críticos.
“Realmente hay muchas cosas que aún necesitamos llegar al final antes de que podamos responder esas preguntas y, desafortunadamente, es muy, muy, muy, muy estrechamente los primeros proyectos que están saliendo, haciendo que los datos estén disponibles para investigar o al público para analizar y aprender muy rápidamente”.
Maurer cree que la transparencia temprana ayudará no solo a las aves, sino también a las comunidades y desarrolladores.
Para escuchar la entrevista completa con el Dr. Golo Maurer, sintonice el último episodio del podcast de Australia de Switchedon: Podcast de Switchedon: la herramienta de cambio de juego para proteger a las aves en el despliegue renovable de Australia
