Bombardeo de alfombras en Uttar Pradesh: los aranceles de Trump golpean al sector ya en crisis

Vijay Bind, de 48 años, está bebiendo té en una tienda de chai en Durgaganj Road en Bhadohi, Uttar Pradesh. Le pregunta al hombre detrás del mostrador por tres tazas sucesivas, que él baja rápidamente. Se ve tenso. Otros dos hombres, alrededor de la misma edad, se unen a él. “El dueño de mi fábrica me ha pedido que venga después de una semana”, les dice Bind.

Naveen Kumar, uno de los dos que se ha unido a Bind, dice: “Esta es la tercera vez dentro de un mes que esto también nos ha sucedido. Mi efectivo se está agotando. Si esto continúa durante dos semanas más, tendré que preguntarle al Sahukaar (Moneylender de la aldea) por dinero “.

En la tienda de té, otro grupo de hombres de 40 años discuten los despidos de las fábricas de alfombras ubicadas cerca y su vida incierta por delante. La preocupación en Bhadohi, una ciudad en el este de Uttar Pradesh y la sede del distrito con el mismo nombre, se extiende a muchos involucrados en el sector de la alfombra hecho a mano.

“Mi empleador dice que todas sus órdenes actuales han sido canceladas, por lo que no puede pagar salarios. Esto es un shock repentino; nadie sabe cómo hacer frente”, dice Kailash, que trabaja en el sector como un hilado de hilados y Dyer.

Uttar Pradesh contribuyó a más del 60% de las exportaciones de alfombras hechas a mano de la India en 2024-25, según el Consejo de Promoción de Exportaciones de Alfombras (CEPC), que opera bajo el Ministerio de Textiles de la Unión. Un informe de CEPC establece que el 58.6% de las exportaciones de alfombras hechas a mano de la India van a los Estados Unidos. Bhadohi y sus distritos contiguos, Mirzapur al sur y Varanasi al este, son los centros de la artesanía de alfombras hechas a mano y su oficio. Cuando el Estados Unidos impuso una tarifa del 50% en las exportaciones de la India Al país en agosto, este cinturón se sumergió en la incertidumbre.

“El repentino y empinado caminata arancelario está conduciendo a cancelaciones o renegotiaciones de las órdenes actuales de los Estados Unidos. Esto ha interrumpido severamente el sector, con la producción de la producción”, dice Aslam Mahboob, propietario de una fábrica en Bhadohi. La interrupción ha causado estrés económico entre los propietarios de fábricas, artesanos y trabajadores que apoyan el ecosistema. Aquellos en el cinturón de Bhadohi temen que los aranceles puedan conducir a una pérdida de siglos de conocimiento artesanal.

Pérdidas de medios de vida

El tejido de alfombras ha sido una forma de arte y artesanía en Bhadohi desde el período mogol. El Ain-i-AkbariUna crónica del siglo XVI de la administración bajo el emperador Akbar, escrita por su historiador de la corte, Abu’l Fazl, menciona la fabricación de alfombras en la región. Los mogoles, conocidos por su amor por las finas, alentaron el desarrollo de la industria de las alfombras en la región.

Ahora hay aproximadamente 1,200 exportadores de alfombras en Bhadohi registrados en el Ministerio Textiles. La industria de exportación de alfombras hecha a mano de la India es de más de ₹ 17,000 millones de rupias, según el CEPC. Hasta 22 lakh de artesanos rurales están involucrados en la cadena de valor en Bhadohi, según el sitio web del distrito.

Mehboob dice que una alfombra hecha a mano es un producto de lujo, con precios que comienzan en ₹ 5,000 para una pieza de pie y que van a lakhs, dependiendo de la calidad de las materias primas, la artesanía y el diseño. Por lo tanto, los países desarrollados en Occidente son su mercado más grande. En su fábrica, llena de alfombras enrolladas y llenas, un par de trabajadores terminan una pieza de lana en blanco y negro, cortando los cabos sueltos de los hilos. La lana se obtiene de Nueva Zelanda y llega a Panipat, Haryana, desde donde se lleva a Uttar Pradesh.

Vineet Rai, otro fabricante de alfombras, dice que se vio obligado a dejar de lado a todos menos a dos de los 40 empleados en su fábrica en la última semana de agosto. “Muchos de ellos habían estado trabajando durante años, pero no teníamos otra opción, ya que la producción se detuvo con el impacto arancelario”, dice. Los dos que retuvo no son artesanos. Son responsables del mantenimiento de la unidad. Produce alfombras de seda, los hilos de los cuales provienen de Karnataka.

Rai llama a esto “una emergencia socioeconómica”, que según él “ya no es un problema sectorial”. “La pérdida de órdenes obligará a miles de áreas rurales a migrar permanentemente en busca de trabajos. Una vez que se vayan, muchos no regresarán, lo que lleva al colapso de los grupos tradicionales de reloj de alfombras. Esto eliminará las habilidades de artesanía de las generaciones, debilitará las economías rurales y profundizará la pobreza”, dice.

Sin embargo, en Bhadohi, la pobreza ya está en todas partes: desde las casas sin pintar hasta la suciedad a lo largo de las calles. Muchos de los artesanos son trabajadores salariales diarios pagados entre ₹ 400 y ₹ 600, y algunos empleados con un salario mensual entre ₹ 12,000 y ₹ 18,000. También hay profesionales que atienden a la industria al proporcionar servicios de cardado y hilado a través de un contrato, típicamente en base a pie o por yarda. “Los verdaderos pacientes serán los artesanos que no tienen otra forma de ganar”, dice Rai.

El té que bebe Bith Echoes Rai: “No hay una industria en nuestra área que no sea la de las alfombras. Si se cierra, me veré obligado a buscar un trabajo en una ciudad. Pero nadie quiere salir de su ciudad natal”. Le preocupa que tenga que dejar a su familia para aventurarse sola en el Gran Desconocido.

Hay varios procesos involucrados en la creación de una alfombra artesanal, y cada trabajador tiene una habilidad específica. | Crédito de la foto: Sandeep Saxena

Prem Chandra, de 55 años, que trabaja en una fábrica en Bhadohi, explica que debido a que hay varios procesos en la fabricación de alfombras, el sector proporciona empleo a muchas personas con diferentes habilidades. “Primero, se realizan clasificación y fragmentación, cuando la lana cruda se clasifica para eliminar las impurezas y luego se lava. La lana limpia se carta y se gira en el hilo y luego se teñra, a menudo a mano en pequeños lotes utilizando métodos tradicionales para lograr colores específicos”, dice. Luego, el hilo se seca al sol y se enrolla en bolas, lista para que comience el proceso de tejido.

Un diseño se mapea en un gráfico de un dibujo, seguido de columnas de hilo de urdimbre que se estiran verticalmente en el telar y el atado del nudo. Se insertan hilos de trama, junto con una barra que crea bucles. Una vez que se realiza la alfombra, hay otros procesos como lavar y cortar para igualar la altura de la pila. Una alfombra tarda aproximadamente tres meses en hacerlo, ya que terminando siendo un proceso de 10 a 15 días.

Ejecución del mercado

En la segunda mitad del siglo XX, la industria de la alfombra en Bhadohi creció y evolucionó, con tejedores experimentando con nuevos diseños, materiales y técnicas. La introducción de telares de potencia permitió producir alfombras a mayor escala. Aunque no son anudados a mano, todavía se consideran hechos a mano debido a la habilidad involucrada, con cada hilo atado en el telar.

Las alfombras mechas a mano se hacen hilados a través de un lienzo con una pistola con mechones, luego asegurándola con respaldo pegado. Las alfombras anudadas a mano son más duraderas, valiosas y que requieren mucho tiempo para producir, mientras que las alfombras mechas a mano son más rápidas, menos costosas y más propensas a desprenderse. En la región de Bhadohi, la mayoría de las alfombras son anudadas a mano con lana y seda.

“El impacto de la globalización en la década de 1990 jugó un papel clave en alcanzar mercados más nuevos como Estados Unidos y Alemania. Esto también condujo a innovaciones de diseño”, dice Mehboob, quien es parte del comité que dirige la oficina de CEPC en Bhadohi. La oficina, frecuentada por clientes internacionales y sus representantes locales, está situada en la ‘Ciudad de la alfombra’ repartida en 7.5 acres. Bhadohi está a solo 45 kilómetros de Varanasi, que se encuentra en el circuito turístico y, por lo tanto, está bien conectado por carretera, riel y aire.

Un trabajador que coloca muestras de hilo en el mapa de diseño de alfombras. | Crédito de la foto: Sandeep Saxena

Cada año, en octubre, se celebra una exposición en la alfombra, donde al menos 400 compradores internacionales llegan a probar y ordenar alfombras, dicen los funcionarios. Este año, están depositando en un paquete de rescate del gobierno indio, para que puedan continuar ofreciendo los precios competitivos de los Estados Unidos.

Anticipando el shock, Kuldeep Raj Wattal, el presidente de CEPC, escribió al ministerio textil el 13 de agosto diciendo: “Se solicita un paquete de rescate equivalente al 25% del valor anual de exportación de los Estados Unidos para proporcionar un cojín financiero para los exportadores. Esto ayudará a mitigar las pérdidas inmediatas y evitará despidos”.

Los propietarios de fábricas y representantes de CEPC también han escrito al primer ministro de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, para la intervención a nivel estatal. “Conocimos al ministro de Micro, Pequeñas y Medias Empresas (MSME). Un equipo del gobierno viene a Bhadohi el 12 de septiembre para evaluar el impacto y las posibles soluciones”, dice Mehboob.

Alok Ranjan, ex secretario jefe de Uttar Pradesh, que trabajó de cerca con la industria y la sigue, espera que el “gobierno tome medidas para compensar financieramente la industria de la alfombra”. También siente que los exportadores deberán buscar nuevos mercados en el extranjero.

La industria ya tenía dificultades para hacer frente a una cláusula en la Ley del Impuesto sobre la Renta, que exige los pagos a las MIPYME dentro de los 45 días para que califiquen para los beneficios fiscales. Pero los compradores internacionales generalmente tardan de tres a seis meses para el pago bajo términos comerciales globales. Mehboob dice que la Ley debe modificarse para permitir que las casas de exportación reclamen beneficios.

“Necesitamos una mano amiga para imponer en esta fase turbulenta. Dentro de este corto lapso, las empresas con sede en los Estados Unidos están cambiando órdenes a países como Pakistán y Turquía. El sector de las alfombras indias tardó la confianza de los clientes. Una vez que se muden a otro país, será difícil recuperarlos”, agrega Mehboob.