‘Estaba perdido pero el fútbol me dio fuerza’: mujeres refugiadas afganas en su lucha por el reconocimiento | Fútbol femenino

“I Me sentí bastante perdido “, dice la arquera Elaha Safdari.” No conocía a nadie, pero poco a poco fútbol me dio la fuerza y ​​el poder para comenzar de nuevo, para comenzar desde cero, construir, seguir adelante y seguir adelante “.

Han pasado cuatro años desde un joven de 17 años Safdari llegó a Inglaterraparte del equipo de desarrollo femenino de Afganistán evacuó primero a Pakistán y luego al Reino Unido después de la retirada de las tropas de los Estados Unidos y la concesión del poder a los talibanes.

Nazia Ali, un centrocampista fuerte, rápido y físico para el senior Afganistán El lado que fue evacuado a Australia, también como menor, acredita al fútbol con salvarle la vida. “El fútbol es mi libertad”, dice ella. “Cuando juego me da esperanza”.

Los caminos de Safdari y Ali los han llevado a diferentes lados del mundo, pero el fútbol es la constante, la primera recientemente volviendo a firmar para Rotherham y el segundo jugando para Box Hill United en Melbourne mientras estudian.

Ali tenía cinco años cuando su padre fue asesinado por los talibanes y 12 cuando su madre sufrió el mismo destino. Su madre había apoyado su juego. Compartieron un sueño, imaginando que fue para el equipo nacional. Ali no sabía qué era el fútbol hasta que sus dos hermanas mayores comenzaron a jugar, pero una vez que comenzó no había nada más. Después de que sus padres fueron matados, su equipo fue su familia y el fútbol se convirtió en su resistencia. “Pateé la pelota como venganza contra los talibanes, quien me quitó a mis padres”, dice ella. “Encontré mi hermandad y mi comunidad a través del fútbol”.

Esas comunidades exiliadas se han disipado a medida que los jugadores se han integrado en sus nuevas casas, algunas trabajando, algunas estudiando, algunas jugando, todos luchando para sobrevivir.

Safdari dice que venir a Inglaterra: “Era solo un niño y tuve que crecer durante la noche. Fue bastante difícil para mí dejar todo atrás, mi familia, mis padres, mis amigos, mis conexiones. Entonces, ser un nuevo refugiado en Inglaterra, tampoco era fácil porque no podía hablar inglés, no tenía amigos y no tenía idea de culturas y pueblos”.

La barrera del idioma afectó su capacidad para jugar. “Fui a algunas pruebas con algunos clubes”, dice ella. “Uno de ellos en particular me entusiasmó mucho y creo que los entrenadores estaban bastante satisfechos con mi rendimiento. Pero no podía hablar inglés y soy portero. Como portero, necesito comunicarme más que mucho, y creo que una de las razones por las que me rechazaron fue por la barrera del idioma. Fue muy triste, cuando ves que tienes el talento pero por las dificultades del idioma no puedes unirme al equipo”.

También ha habido racismo. Algunos abiertos, otros menos. No se ha sentido competentemente cómoda en ninguno de los equipos con los que ha jugado o con el juicio. Un club con el que tuvo un juicio este año apenas la vio, dice. “Les dije que he estado trabajando duro, enviando correos electrónicos de un lado a otro durante tres meses para simplemente venir a este juicio. Pero no me dejaron mostrar lo que podía hacer. Donde quiera que vaya, siento presión como refugiado, como si siempre necesite identificarme.

Safdari recibió un golpe más poco después de una de sus pruebas hace dos años, destrozando un ligamento cruzado anterior mientras jugaba para su universidad. “Estuve lejos del fútbol durante más de dos años. Solo han pasado seis o siete meses desde que volví a jugar porque estaba esperando un año para mi operación y mi recuperación tomó otro año. Recientemente firmé con el Rotherham United FC y estoy de vuelta a jugar. Me encanta jugar”.

Sin embargo, el entrenamiento y el estudio han sido difíciles. Antes del verano, Safdari terminaría la escuela a las 4 p.m. y tomaría el tren y un autobús y luego caminaría durante media hora para entrenar en Rotherham, que comenzó a las 8 p.m. Ella siempre llegó un poco temprano y se escondería fuera del camino. Ahora está haciendo todo lo posible para hacer amigos en el grupo.

La imagen ha sido diferente en Australia, lo que tomó todo el lado senior. Ali pudo jugar con ellos inicialmente, el equipo adoptado por la victoria de Melbourne y operando como la victoria de Melbourne AWNT (equipo nacional femenino de Afganistán) hasta 2024.

Luego estaba buscando un equipo y Box Hill la dio la bienvenida para una prueba de tres días antes de invitarla a unirse. La captura? Costaría $ 3,000 a $ 4,000 (£ 1,460- £ 1,950). “Les dije que no podía pagarlo porque vivía solo aquí y estudié”, dice ella. “Luego les conté sobre mis antecedentes, mi historia, y me ofrecieron una beca”.

Safdari y Ali están integrados y prósperos. Sus héroes son nombres reconocibles: Mary Earps, Alexia Putellas y Chloe Kelly. Las hermanas de Ali han podido unirse a ella. Safdari habla con sus padres todos los días. Sin embargo, todos están perseguidos por sus traumas y viven con una poderosa culpa de ser los afortunados.

“Tengo muchas emociones”, dice Ali. “Cuando llegué por primera vez a Australia, seguí teniendo flashbacks. Todos nos sentimos muy tristes con nuestras hermanas en Afganistán. Fue realmente difícil cuando los amigos me enviaban mensajes de texto y me llamaban rogando ayuda. Estaba realmente molesto y bastante deprimido”.

Las noticias del país también se están desencadenando. “Si veo cosas en las noticias o en las redes sociales, los recuerdos de Afganistán se inundan, en particular los hombres que mataron a mis padres sin que yo pudiera ver a ninguno de ellos una última vez”, dice Ali.

Safdari dice: “Es difícil para mí porque estoy aquí, estoy a salvo, estoy jugando al fútbol, ​​estoy recibiendo una educación, pero mi mente está ahí y estoy pensando en la seguridad de mis padres y amigos, sus situaciones, lo que está sucediendo para ellos. A veces no puedo concentrarme en mi educación o incluso cuando estoy entrando en el campo”.

En las últimas semanas ha habido mucha alegría cuando la pareja se reunió con los respectivos compañeros de equipo en los campamentos de identificación de talentos organizados por FIFA, incluso en Australia e Inglaterra, como parte una iniciativa para formar un equipo de refugiados de mujeres afganas. Se han compartido historias, incluso de sus experiencias de aislamiento y racismo y su desplazamiento.

Safdari es efusivo en sus elogios para la ex portero de Inglaterra Karen Bardsley, quien entrenó a los porteros en el campamento de carreras de la FIFA en Inglaterra y le dio una primera muestra del entrenamiento de portero de alto nivel, ya que era autodidacta en Afganistán. Las acciones que está tomando FIFA son muy apreciadas por los involucrados, pero los jugadores tienen un objetivo final más grande.

“Estaba lleno de amor emocional y alegría, ver a algunos de mis compañeros de equipo después de cuatro años”, dice Safdari. “Sentí que estaba encontrando piezas de mí mismo nuevamente. Ha sido un paso maravilloso por la FIFA, después de cuatro años de nuestro arduo trabajo, defensa y campaña por el derecho a jugar como equipo para nuestro país. Estamos agradecidos por este equipo, pero en última instancia nuestro enfoque y nuestro objetivo principal no es un equipo de refugiados. Queremos jugar para nuestro equipo nacional y representar a nuestro país nuevamente.

“El equipo nacional masculino de Afganistán puede jugar y representar a su país, pero las mujeres no pueden. Incluso nuestro equipo nacional de cricket femenino todavía está jugando y representando a nuestro país, pero no al equipo nacional de fútbol femenino de los afganos. Solo queremos que la FIFA esté de nuestro lado y nos ayude y simplemente nos deje representar a nuestro país una vez más”.

Ali dice: “Estamos realmente agradecidos con la FIFA, pero nuestra pelea no termina hasta que estamos representando a nuestro país en el escenario mundial y defendiendo a nuestras hermanas en Afganistán que no pueden estudiar, y mucho menos participar en los deportes. Todavía estamos luchando por ellas y eso no termina”.

Tienen tres preguntas para la FIFA: ¿Cómo se ve el futuro para el equipo de refugiados más allá de sus partidos programados para octubre? ¿Qué soporte habrá para los jugadores no seleccionados y podrán probar nuevamente? ¿Y hay alguna esperanza de reconocimiento de un equipo nacional oficial, que les permite representar realmente a su país nuevamente?

La FIFA declinó hacer comentarios. Tiene dijo anteriormente Está “comprometido a desarrollar medidas prácticas y sostenibles que promuevan el acceso al fútbol para todas las mujeres y niñas afganas en la mayor medida posible” y que había desarrollado una estrategia e plan de implementación para garantizar que existan oportunidades para las mujeres afganas dentro y fuera del país.

El tiempo no está del lado de los jugadores y no hay un flujo nuevo de talento directamente del país. “El fútbol tiene una edad”, dice Safdari. “El tiempo está volando y necesitamos que suceda lo más rápido posible. Siempre estoy pensando en envejecer y no poder jugar. Incluso cuando estaba fuera por mi LCA, solo tenía 18 años; ahora tengo 20 años. Dos años es mucho tiempo para perder. Ahora mi enfoque está en jugar y no perder un solo segundo.

“Tenemos tantos compañeros de equipo que todavía están de vuelta en Afganistán, o en Pakistán o Irán, que están esperando ayuda. El fútbol es mi herramienta para levantar mi voz para todos ellos, mi forma de pelear y mostrarle al mundo que somos capaces de hacer cosas increíbles”.