ARC recibe su primer pedido importante para remolcadores eléctricos por valor de $ 160 millones

Si ha oído hablar de Arc Boats, la startup de Los Ángeles fundó en 2021 por ex empleados de SpaceX, es probable que haya visto su barcos deportivos elegantes. Pero la compañía también ha estado empujando al mundo mucho menos glamoroso de los remolcadores y ahora tiene su primer gran pedido, por un valor de $ 160 millones.

La compañía anunció el miércoles que ha firmado un contrato de ese valor con Curtin Maritime, un operador de remolcadores y barcazas. Se espera que los nuevos remolcadores híbridos-eléctricos golpeen las aguas alrededor del puerto de Los Ángeles en 2027. Curtin ha ordenado ocho remolcadores, de alrededor de $ 20 millones cada uno, y Arc los construirá junto con el astillero Snow & Co.

Específicamente, estos son lo que se conoce como remolcadores asistentes de barcos, que ayudan a empujar los barcos de carga gigantes dentro y fuera de los principales puertos como Los Ángeles.

El CEO y cofundador de ARC, Mitch Lee, dijo a TechCrunch, este tipo de remolcadores son “máquinas generadoras de par, lo cual es realmente genial”. Pero las versiones estándar funcionan con motores diesel de monstruos que “simplemente arrojan carbono negro, [and] Vuelva a arrojar óxidos de azufre “en el aire, dañando el medio ambiente circundante y arriesgando la salud a largo plazo de las tripulaciones que los trabajan.

Lee dijo que este tipo de remolcadores son algunos de los vehículos de peor contaminación del planeta por pie lineal. Al reemplazar en gran medida las centrales eléctricas diesel con baterías y motores eléctricos, más sobre el sistema híbrido en un momento, ARC puede ayudar a los operadores de remolcadores a reducir esa contaminación. Eso los coloca en una mejor posición para cumplir con las regulaciones ambientales y mejorar la calidad del aire.

Y Lee espera que el impacto sea notable. Si bien el acuerdo con Curtin es solo para ocho remolcadores, Lee dijo que solo hay unos 20 de estos tipos de embarcaciones en funcionamiento en el puerto de Los Ángeles en general, lo que significa que este contrato puede tomar un gran bocado de esas emisiones.

El intercambio de la planta de energía principal de diesel a electricidad también ayuda a ahorrar espacio, dijo Lee. Al igual que cómo los automóviles eléctricos de pasajeros tienden a tener más espacio para las piernas y espacio de almacenamiento debido a las transmisiones eléctricas más simples, Lee dijo que el sistema híbrido de Arc hace posible deshacerse de cosas como grandes pilas de escape que generalmente ocupan una tonelada de espacio en un remolcador.

No se metía en detalles sobre qué, exactamente, los operadores de remolcadores harán con ese espacio (Lee dijo que podría desviarse al territorio de secretos comerciales). Pero sugirió que podría significar más espacio para los cuartos de la tripulación, lo cual es valioso ya que las personas que trabajan a los tiradores a menudo viven en los turnos de hasta dos semanas. Y la eliminación de pilas de humo significa una mejor visibilidad para los trabajadores en el “timonera”: la torre de control desde donde se opera un remolcador.

Cómo funciona

Los barcos de Arc han sido hasta ahora totalmente eléctricos, y la ambiciosa misión de la compañía es electrificar todas las embarcaciones. Los nuevos remolcadores funcionarán en gran medida con propulsión eléctrica, dijo Lee, con los motores que aportan más de 4.000 caballos de fuerza extraídos de una batería masiva de 6 MWh a bordo. Hay un generador diesel, aunque es mucho más pequeño que las centrales eléctricas que usan los remolcadores normales. Lee dijo que solo se activará para ayudar a cargar la batería en viajes más largos, o donde falta la infraestructura de carga marina.

“Existe la opción de encender estos generadores si los necesita, nunca queremos que un operador tenga que rechazar un trabajo o quedarse varado debido a una batería insuficiente a bordo”, dijo Lee.

De lo contrario, dijo, los remolcadores de misiones típicamente cortos y regulares son hechos a medida para la propulsión eléctrica. Y dado que los motores eléctricos son más simples en diseño, espera que haya menos tiempo de inactividad para el mantenimiento con los remolcadores de ARC. Combine eso con la economía mejorada de comprar menos combustible, y Lee dijo que cree que los remolcadores de Arc tendrán mucho sentido para los operadores.

Pero hay una diferencia aún más fundamental entre la nueva oferta de ARC y los botes deportivos de la startup: Lee no puede probar legalmente los remolcadores. Lee ha pasado horas azotando los lagos y las costas con el arco uno, ARC SPORTy Costa de arco – posiblemente incluso con algunos de la compañía inversores famosos como Kevin Durant. Pero los remolcadores de este tamaño requieren una licencia especial, lo que significa que Lee no puede estar detrás del volante. (Ha impulsado a la compañía mucho más pequeño Remolcador “camionable” que anunció a principios de este año).

Eso no ha amortiguado el optimismo de Lee para la oportunidad aquí.

“[There’s] Todo este bombo y entusiasmo alrededor del edificio del barcoy alrededor de Maritime en este momento, y mucho de eso se centra en la defensa, pero esta es una parte increíblemente importante de la economía “, dijo.” Toda esta actividad comercial se mantiene unida por estos tractores en el agua que empujan y tiran de estos barcos a la posición. Y tenemos la oportunidad de modernizarlos de una manera realmente convincente “.